Ουδέν νεώτερον από το δυτικό μέτωπο | Το αριστουργηματικό αντιπολεμικό έργο του Erich Maria Remarque
Ένα από τα πιο βαθιά μυθιστορήματα της γενιάς του, που καταδικάστηκε από τους Ναζί και ένα ιστορικό ντοκουμέντο τόσο της μεταβαλλόμενης φύσης του πολέμου όσο και του νεωτερισμού.
«Αυτό το βιβλίο δεν πρέπει να είναι ούτε κατηγορία ούτε ομολογία, και λιγότερο από όλα μια περιπέτεια, γιατί ο θάνατος δεν είναι μια περιπέτεια για όσους βρίσκονται αντιμέτωποι μαζί του. Θα προσπαθήσει απλώς να πει για μια γενιά ανδρών που, παρόλο που μπορεί να γλίτωσαν από οβίδες, καταστράφηκαν από τον πόλεμο».
Αυτό είναι το επίγραμμα του αντιπολεμικού μυθιστορήματος του Γερμανού βετεράνου του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, Erich Maria Remarque, All Quiet on the Western Front (Ουδέν νεώτερον από το δυτικό μέτωπο ).
Κυκλοφόρησε το 1929 και βασίστηκε στη δική του εμπειρία ως στρατιώτης πεζικού. H αφήγηση του Remarque για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο παρείχε μια ολοκαίνουργια προοπτική της εμπειρίας του στρατιώτη. Ενώ προηγουμένως η πολεμική λογοτεχνία κυριαρχούνταν από στρατηγούς με την τάση να ρομαντικοποιούν τον πόλεμο, κάθε σκηνή του εν λόγω έργου ενημερώνεται από τη φρίκη και τη βαρβαρότητα του πολέμου χαρακωμάτων.
Το βιβλίο περιγράφει το ακραίο σωματικό και ψυχικό στρες των Γερμανών στρατιωτών κατά τη διάρκεια του πολέμου και την απομάκρυνση από την πολιτική ζωή που ένιωσαν πολλοί από αυτούς τους στρατιώτες όταν επέστρεψαν στο σπίτι από το μέτωπο.
Το βιβλίο και η συνέχειά του, The Road Back (1930), ήταν μεταξύ των βιβλίων που απαγορεύτηκαν και κάηκαν στη Ναζιστική Γερμανία. Το All Quiet on the Western Front πούλησε 2,5 εκατομμύρια αντίτυπα σε 22 γλώσσες τους πρώτους 18 μήνες που τυπώθηκε.
Από τις 10 Νοεμβρίου έως τις 9 Δεκεμβρίου 1928, το All Quiet on the Western Front δημοσιεύτηκε σε σίριαλ στο Vossische Zeitung . Κυκλοφόρησε σε μορφή βιβλίου την επόμενη χρονιά με τεράστια επιτυχία, πουλώντας ενάμισι εκατομμύριο αντίτυπα την ίδια χρονιά. Αν και οι εκδότες ανησυχούσαν ότι το ενδιαφέρον για τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο είχε μειωθεί περισσότερο από 10 χρόνια μετά την ανακωχή, η ρεαλιστική απεικόνιση του πολέμου χαρακωμάτων από την οπτική γωνία των νεαρών στρατιωτών από τον Remarque χτύπησε τους επιζώντες του πολέμου -στρατιώτες και πολίτες- και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. τόσο θετικά όσο και αρνητικά, σε όλο τον κόσμο.
Με το All Quiet on the Western Front, ο Remarque εμφανίστηκε ως ένας εύγλωττος εκπρόσωπος για μια γενιά που είχε, με τα δικά του λόγια, «καταστραφεί από τον πόλεμο, παρόλο που μπορεί να είχε ξεφύγει από τα βλήματα της». Οι πιο σκληροί επικριτές του Remarque, με τη σειρά τους, ήταν οι συμπατριώτες του, πολλοί από τους οποίους θεώρησαν ότι το βιβλίο δυσφήμησε τη γερμανική πολεμική προσπάθεια και ότι ο Remarque είχε μεγαλοποιήσει τη φρίκη του πολέμου για να προωθήσει την ειρηνιστική του ατζέντα. Οι ισχυρότερες φωνές κατά του συγγραφέα προήλθαν από το αναδυόμενο Εθνικοσοσιαλιστικό Κόμμα και τους ιδεολογικούς του συμμάχους. Το 1933, όταν οι Ναζί ανέβηκαν στην εξουσία, το All Quiet on the Western Front έγινε ένα από τα πρώτα “εκφυλισμένα” βιβλία που κάηκαν δημόσια. Το 1930, οι προβολές της βραβευμένης με Όσκαρ ταινίας βασισμένης στο βιβλίο, αντιμετωπίστηκαν με οργανωμένες από τους Ναζί διαμαρτυρίες και επιθέσεις όχλου τόσο σε κινηματογραφικές αίθουσες όσο και σε μέλη του κοινού.
Το μυθιστόρημα έχει τη μορφή αφήγησης σε πρώτο πρόσωπο, αυτή του Paul Baumer. Είναι ένας 19χρονος Γερμανός στρατιώτης πεζικού που υπηρετεί στο δυτικό μέτωπο, του οποίου οι αρχικές σκέψεις για την ένταξη στις ένοπλες δυνάμεις υποδηλώνουν ενθουσιασμό για μια μεγάλη περιπέτεια μαζί με τους φίλους του. Καθώς η αφήγηση προχωρά, η ψυχή του Paul προχωρά σύμφωνα με τις εξελίξεις στον πόλεμο. Οι ιστορικές πραγματικότητες που δραστηριοποιούνται φωτίζουν πόσοι στρατιώτες με φρέσκο πρόσωπο δεν συνειδητοποίησαν πώς έφτασαν να είναι αυτοί στην πρώτη γραμμή, χωρίς να είχαν πραγματική εμπειρία ζωής – ή τακτική εκπαίδευση – μεταξύ σχολείου και μάχης.
Αυτοί οι ψυχολογικοί αγώνες αντικατοπτρίζονται στις τεχνολογικές προόδους του πολέμου που πρωτοεμφανίστηκαν σε αυτόν τον πόλεμο, με τον Paul να αναφέρεται σε «νέα αεροπλάνα» και «νέα όπλα». Καθώς οι φίλοι του χάνονται ένας ένας, δεν σταματά πλέον να θρηνεί καθώς συνειδητοποιεί ότι η συναισθηματική αποσύνδεση είναι ο μόνος τρόπος να επιβιώσει από την υπερφόρτωση του χάους. Ένα από τα πιο πιεστικά ερωτήματα σε όλη την αφήγηση είναι ποιος θα κληρονομήσει τις μπότες του Kemmerich, που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά στην αρχή του μυθιστορήματος. Κάθε χαρακτήρας που κληρονομεί τις μπότες πεθαίνει, σχεδόν αντανακλώντας τη φθηνότητα της ανθρώπινης ζωής στον πόλεμο. Στην πρώτη γραμμή, τα καλής ποιότητας υποδήματα είναι πιο πολύτιμα από έναν άνθρωπο.
Οι οπτικές εικόνες που απεικονίζονται σε όλη την αφήγηση είναι ευφάνταστες παρά λογοτεχνικά φορτισμένες, δίνοντας τη δυνατότητα στον αναγνώστη να κατανοήσει τα πραγματικά γραφικά αξιοθέατα στα οποία εκτέθηκαν οι στρατιώτες στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Paul μιλά για «άντρες που ζουν με το κρανίο τους ανοιχτό» και για στρατιώτες που τρέχουν «με τα δύο τους πόδια κομμένα» καθώς «τρεκλίζουν πάνω στα σπασμένα κολοβώματα τους στην επόμενη τρύπα του βλήματος». Αυτή η περίπλοκη λεπτομέρεια δεν χρησιμοποιείται για να σοκάρει, αλλά για να καταδείξει πώς αυτές οι εικόνες μπήκαν στο μυαλό των νεαρών ανδρών που απεικονίζονται στην αφήγηση. Μη μπορώντας πλέον να επικοινωνήσουν με την οικογένειά τους, τους φίλους τους, ακόμη και με τους εαυτούς τους, οι νεαροί πεζοί του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου έγιναν η χαμένη γενιά.
Η πρόταση της καθολικής ανθρωπότητας στο θόλωμα των εχθρικών γραμμών είναι ίσως το μεγαλύτερο αντιπολεμικό μήνυμα που έχει διαβιβαστεί μέχρι σήμερα. Μετά την απελευθέρωσή του, αυτή η ανθρωπιά μέσα στην αφήγηση μετέδωσε τη θλίψη που αισθάνθηκε σε όλο τον κόσμο. Είναι ένα από τα πιο βαθιά μυθιστορήματα της γενιάς του, που καταδικάστηκε από τους Ναζί και ένα ιστορικό ντοκουμέντο τόσο της μεταβαλλόμενης φύσης του πολέμου όσο και του νεωτερισμού.
