Στις 23 Αυγούστου του 1926 έφυγε από τη ζωή ο Ιταλός ηθοποιός σκορπίζοντας θλίψη και παγκόσμια συγκίνηση.
Ο θάνατος του είδωλου της βωβής οθόνης Rodolfo Valentino σε ηλικία 31 ετών, φέρνει τους θαυμαστές του σε υστερική κατάσταση μαζικού πένθους. Αφού ανακοινώθηκε ο θάνατός του από ρήξη έλκους, αναφέρθηκαν δεκάδες απόπειρες αυτοκτονίας και η ηθοποιός Pola Negri —η πιο πρόσφατη ερωμένη του Βαλεντίνο— ήταν απαρηγόρητη. Δεκάδες χιλιάδες άνθρωποι απέτισαν φόρο τιμής στο ανοιχτό φέρετρό του στη Νέα Υόρκη και 100.000 πενθούντες παρατάχθηκαν στους δρόμους έξω από την εκκλησία όπου τελέστηκε η κηδεία. Στη συνέχεια, η σορός του Valentino ταξίδεψε με τρένο στο Χόλιγουντ, όπου κηδεύτηκε.
Ο Rodolfo Valentino γεννήθηκε ως Rodolfo Guglielmi στην Καστελανέτα της Ιταλίας το 1895. Μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1913 και εργάστηκε ως κηπουρός, λαντζέρης σε εστιατόριο, σερβιτόρος και ζιγκολό προτού δημιουργήσει μια μικρή καριέρα ως χορευτής βοντβίλ. Το 1917 πήγε στο Χόλιγουντ και εμφανίστηκε ως χορευτής στην ταινία Alimony. O Valentino έγινε γνωστός στους σκηνοθέτες κάστινγκ ως Λατίνος κακοποιός και εμφανίστηκε σε μια σειρά σύντομων έργων πριν κερδίσει έναν πρωταγωνιστικό ρόλο στο The Four Horsemen of the Apocalypse (1921). Η ταινία, η οποία περιείχε μια αξέχαστη σκηνή του Valentino να χορεύει ταγκό και ρομαντικά δράματα όπως το The Sheik (1921), το Blood and Sand (1922) και ο Eagle (1925) έκαναν τη δημοτικότητα του γοητευτικού Ιταλού ηθοποιού να εκτιναχθεί στα ύψη.
Ο Valentino ήταν το πρώτο ανδρικό σεξ σύμβολο του Χόλιγουντ και εκατομμύρια γυναίκες θαυμαστές τον αποκαλούσαν τον «Μεγάλο Εραστή». Η προσωπική του ζωή ήταν συχνά θυελλώδης και μετά από δύο αποτυχημένους γάμους άρχισε να βγαίνει με τη σέξι Πολωνή ηθοποιό Pola Negri το 1926. Λίγο μετά την προβολή της τελευταίας του ταινίας, The Son of the Sheik, τον Αύγουστο του 1926, νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο της Νέας Υόρκης λόγω ρήγματος έλκους. Οι θαυμαστές του στάθηκαν σε αγρυπνία με δακρυσμένα μάτια έξω από το Νοσοκομείο Πολυκλινικής για μια εβδομάδα, αλλά λίγο μετά τις 12 το μεσημέρι της 23ης Αυγούστου υπέκυψε στη μόλυνση.
Ο Valentino βρισκόταν στην πολιτεία για αρκετές ημέρες στο γραφείο τελετών του Frank E. Campbell στο Broadway και στο 66th St., και χιλιάδες πενθούντες ξεσηκώθηκαν, έσπασαν τα παράθυρα και συγκρούστηκαν με την αστυνομία για να πάρουν μια γεύση από το νεκρό αστέρι. Φρουροί δίπλα στο φέρετρο ήταν τέσσερις φασίστες, που φέρεται να τους είχε στείλει ο Ιταλός ηγέτης Benito Mussolini αλλά στην πραγματικότητα προσελήφθησαν από τον πράκτορα Τύπου του Frank Campbell. Στις 30 Αυγούστου, η κηδεία του πραγματοποιήθηκε στην εκκλησία St.Malachy. Η Pola Negri όρισε τον εαυτό της επικεφαλής των ανθρώπων που θρηνούσαν και λιποθύμησε υποχρεωτικά για τους φωτογράφους πολλές φορές μεταξύ του σιδηροδρομικού σταθμού και του παρεκκλησίου. Κατέρρευσε με λιποθυμία και πάλι δίπλα στη γέφυρα του Valentino, όπου είχε εγκαταστήσει μια τεράστια σύνθεση λουλουδιών που έγραφε τη λέξη POLA.
Η σορός του Valentino στάλθηκε στο Χόλιγουντ, όπου έγινε άλλη μια κηδεία γι` αυτόν στην Εκκλησία του Καλού Ποιμένα στις 14 Σεπτεμβρίου. Στη συνέχεια, ενταφιάστηκε τελικά σε μια κρύπτη που δώρισε ο φίλος του June Mathis στο Μνημείο του Χόλιγουντ. Κάθε χρόνο στην επέτειο του θανάτου του, μια μυστηριώδης «Κυρία με τα Μαύρα» εμφανιζόταν στον τάφο του και άφηνε ένα μόνο κόκκινο τριαντάφυλλο. Αργότερα ενώθηκε με άλλες, περίπου δώδεκα, «Κυρίες με τα Μαύρα». Η ταυτότητα της αρχικής Lady in Black αμφισβητείται, αλλά το πιθανότερο ήταν η Ditra Flame, η οποία είπε ότι ο Valentino την επισκέφτηκε στο νοσοκομείο όταν ήταν ετοιμοθάνατη στα 14 της, φέρνοντάς της ένα κόκκινο τριαντάφυλλο. Η Flame είπε ότι συνέχισε το ετήσιο προσκύνημα της για τρεις δεκαετίες και στη συνέχεια σταμάτησε να το πηγαίνει όταν άρχισαν να εμφανίζονται πολλοί μιμητές της.
