Στις 26 Σεπτεμβρίου του 1791 γεννήθηκε ο ζωγράφος που που απεικόνισε με τον δικό του μοναδικό τρόπο μια τραγωδία που έγινε σκάνδαλο την εποχή του.

O εύθραυστος, στοχαστικός και ευαίσθητος, ο Theodore Gericault ήταν ένας ζωγράφος που άσκησε ισχυρή επιρροή στο ρομαντικό κίνημα στη Γαλλία. Ξεκίνησε την καριέρα του με πίνακες που ήταν μεγάλες στρατιωτικές δηλώσεις για τον αυτοκράτορα Ναπολέοντα.

Ωστόσο, τα μεταγενέστερα έργα του, με τη συναισθηματική τους ωμότητα και ενσυναίσθηση, αιχμαλώτισαν τις καρδιές του κοινού για γενιές. Το αριστούργημά του  “ Η σχεδία της μέδουσας” ήταν ένα εμβληματικό έργο από τη στιγμή που είδε το φως της δημοσιότητας.

Δυστυχώς, ο θάνατος του Gericault σε νεαρή ηλικία μας εμπόδισε να μάθουμε πόσο βαθιά μπορούσε να εμβαθύνει στο ανθρώπινο πνεύμα. Ωστόσο, το έργο που άφησε πίσω του για την ανθρωπότητα είχε σπουδαία σημασία για τον ρομαντισμό.

Τα πρώτα χρόνια

Ο Theodore Gericault, ή Jean-Louis-Andre-Theodore Gericault, γεννήθηκε σε μια μεσοαστική οικογένεια στις 26 Σεπτεμβρίου 1791, στη Ρουέν της Γαλλίας. Οι γονείς του ενθάρρυναν τις καλλιτεχνικές κλίσεις του Gericault από μικρή ηλικία.

Το 1808, ξεκίνησε τη μαθητεία του με τον Carle Vernet, έναν νεοκλασικό ζωγράφο που μοιραζόταν επίσης τη γοητεία του νεαρού με τα άλογα. Ο Gericault ενδιαφερόταν για ένα στυλ ζωγραφικής που ήταν λιγότερο αυστηρό και τεχνητό από τα νεοκλασικά έργα. Αυτή τη στιγμή, η μέθοδος διδασκαλίας επικεντρώθηκε στη μίμηση έργων των δασκάλων.

Ο Gericault άρχισε να εργάζεται στο στούντιο του Pierre-Narcisse Guerin, όπου γνώρισε έναν άλλο λαμπρό νεαρό Γάλλο, τον Eugene Delacroix. Οι δυο τους σφυρηλάτησαν μια διαρκή φιλία αμοιβαίου θαυμασμού και συνέχισαν να ιδρύουν το καλλιτεχνικό κίνημα γνωστό ως Ρομαντισμός.

Η σχεδία της μέδουσας

O Gericault ασχολήθηκε με την πολιτική με το έργο του “Η σχεδία της Μέδουσας”. Θεωρούμενο το ρομαντικό του αριστούργημα, Η σχεδία της Μέδουσας είδε το φως της δημοσιότητας το 1818.

Αυτός ο πίνακας απεικονίζει ένα τραγικό γεγονός στη γαλλική ιστορία: το ναυάγιο του γαλλικού πλοίου Μέδουσα το 1816. Το εν λόγω  ναυάγιο είχε τεράστιες πολιτικές επιπτώσεις στη Γαλλία.

Ο ανίκανος καπετάνιος είχε κερδίσει τη θέση του μέσω διασυνδέσεων με την κυβέρνηση της αποκατάστασης των Βουρβόνων. Εν μέσω του ναυαγίου, πάλεψε για να σώσει τη ζωή του και άλλων αξιωματικών του βαθμού, αλλά άφησε τους πιο αδύναμους στην τύχη τους. Τουλάχιστον 147 άτομα παρασύρθηκαν σε μια σχεδία που κατασκευάστηκε βιαστικά. Όλοι εκτός από δεκαπέντε πέθαναν στις δεκατρείς ημέρες που περίμεναν τη διάσωση. Όσοι επέζησαν άντεξαν την αφυδάτωση και την πείνα σε σημείο να ασκήσουν κανιβαλισμό. Το γεγονός έγινε διεθνές σκάνδαλο, εν μέρει λόγω της αντιληπτής ανικανότητας του καπετάνιου του Meduse.

Το ναυάγιο σημειώθηκε ως συνέπεια της αμέλειας και του εγωισμού των αξιωματικών που επέβαιναν στο πλοίο. Έτσι, ο πίνακας του Gericault ήταν μια δήλωση εχθρότητας. Ο μακάβριος ρεαλισμός του έργου, η αντιμετώπιση του περιστατικού ως επική-ηρωικής τραγωδίας και η δεξιοτεχνία του σχεδίου και των τονικών του οδήγησαν το έργο πολύ πέρα ​​από το απλό ρεπορτάζ του περιστατικού.

Η απεικόνιση των νεκρών και των ετοιμοθάνατων αναπτύχθηκε μέσα σε μια δραματική και προσεκτικά κατασκευασμένη σύνθεση. Έτσι, η Σχεδία της Μέδουσας προσέγγισε ένα θέμα της εποχής με αξιοσημείωτο και πρωτόγνωρο πάθος.

Ένα έργο τέχνης που καταφέρνει να αιχμαλωτίσει το βάναυσο, αυθεντικό και ακατέργαστο συναίσθημα στο μέγιστο των δυνατοτήτων του μέσου. Ολοκληρώθηκε όταν ο καλλιτέχνης ήταν μόλις 27 ετών. Πρόκειται για ένα έργο τέχνης που έγινε σύμβολο του ρομαντισμού και ως εκ τούτου αποτελεί ένα πραγματικό ορόσημο της ευρωπαϊκής καλλιτεχνικής πορείας.

Η σχεδία της Μέδουσας είναι ένας πίνακας που περιγράφει τη τρομακτική και συναρπαστική στιγμή μετά το ναυάγιο της γαλλικής ναυτικής φρεγάτας Meduse. Το γαλλικό κοινό εξοργίστηκε όταν ανακάλυψε τι συνέβη με το Meduse, αλλά σοκαρίστηκε εντελώς όταν του παρουσιάστηκε η εκδοχή της ιστορίας αποτυπωμένη σε καμβά. Αξίζει εδώ να σημειωθεί ότι η γαλλική καλλιτεχνική κοινότητα δεν σοκαριζόταν ποτέ εύκολα.

Ανελέητη και ασυμβίβαστη στην απεικονιζόμενη βαρβαρότητα, η απόγνωση στον καμβά παρουσιάζεται τόσο καταστροφική όσο και η ιστορία πίσω από τον πίνακα. Τελικά, Η σχεδία της Μέδουσας έγινε πηγή έμπνευσης για τους νεότερους ζωγράφους -ανεξάρτητα από τις οπτικές προτιμήσεις τους- ανεβαίνοντας γρήγορα στο εμβληματικό επίπεδο που απολαμβάνει ακόμα και σήμερα.

Χάρη σε αυτό το έργο τέχνης, ο καλλιτέχνης πόλωσε τους κριτικούς και καθιερώθηκε ως ένα νεανικό πρόσωπο στο εικαστικό τοπίο. Με τη δύναμη αυτού του πίνακα και άλλων λιθογραφιών, ο Gericault περιόδευσε στην Αγγλία από το 1820 έως το 1822, αποκτώντας φήμη και περιουσία.

Γιατί η σχεδία της Μέδουσας αποτελεί έμπνευση;

Κατά τη διάρκεια των δύο τελευταίων αιώνων, δεν αμφισβητήθηκε ποτέ ότι το αριστούργημα του Théodore Géricault είναι ένα γνήσιο ορόσημο της σύγχρονης ζωγραφικής και ότι, ως εκ τούτου, είχε τεράστια επιρροή σε πολλούς επόμενους πίνακες.

Πρώτα απ `όλα, η σχεδία της Μέδουσας κατάφερε να κάνει αυτό που κάθε ζωγράφος επιθυμεί να πετύχει με το έργο του. Να εμπνεύσει ένα νέο κίνημα, να γεννήσει ένα νέο στυλ που θα κυριαρχήσει στη σκηνή. Ο Gericault το κατάφερε καθώς το αριστούργημά του ήταν το κριτήριο που επέτρεψε στον ρομαντισμό να ξεπεράσει την πέτρινη φύση του νεοκλασικισμού, κατευθύνοντας την πορεία της γαλλικής ιστορίας της τέχνης.

Η Σχεδία της Μέδουσας ήταν επίσης ένα από τα πρώτα κομμάτια που παρουσίασαν μια λεπτή κοινωνική και κυβερνητική κριτική, δείχνοντας ότι οι καλλιτέχνες μπορούν να έχουν μια εξαιρετικά δυνατή φωνή αν θέλουν να την υψώσουν. Πολλά επόμενα κομμάτια και κινήσεις βασίστηκαν σε κάποιου είδους κριτική και το The Raft of the Medusa ήταν συχνά η έμπνευση για μια τέτοια πράξη.

Η σύνθεση του πίνακα είναι επίσης αρκετά εμπνευσμένη, καθώς αυτή η πτυχή της Σχεδίας της Μέδουσας αναλύθηκε αμέτρητες φορές, όπως ακριβώς συνέβαινε με τους μεγαλύτερους πίνακες που έγιναν αιώνες πριν καν γεννηθεί ο Gericault. Αυτή η αριστοτεχνική σύνθεση επηρέασε έντονα την ιστορία των τεχνών και πολλούς από τους εκπροσώπους της, εμπνέοντάς τους να καταβάλουν όσο το δυνατόν περισσότερη προσπάθεια για να δημιουργήσουν μια τέλεια οπτική εμπειρία.

Εκτός από αυτό, ο Gericault επέτρεψε επίσης η σύνθεσή του να γίνει μέρος της αφήγησης. Τα δύο ξεχωριστά στοιχεία της εικαστικής σύνθεσης αναφέρονται σε δύο δυνατότητες που έχουν να προσβλέπουν οι καταδικασμένοι άνδρες της σχεδίας – διάσωση ή θάνατος. Αυτό το είδος λεπτών επεξηγήσεων προσθέτει πραγματικά στρώματα επί στρωμάτων νοημάτων και υλικών προς εξέταση και εξερεύνηση.

 Το κύκνειο άσμα του Gericault

Ο καλλιτέχνης Jean-Louis Andre Theodore Gericault (1791–1824) είχε μια «νοσηρή συνήθεια». Ποια ήταν αυτή;  Nα αγοράζει ακρωτηριασμένα μέλη από το νεκροτομείο.  Κρατούσε τα άκρα στο σπίτι του για εβδομάδες ενώ τα ζωγράφιζε… Στο τέλος χαιρετάει τον κόσμο με αυτό το χέρι» γράφει ο Chambaz.

Το τελευταίο έργο του Γάλλου καλλιτέχνη Gericault που βρίσκεται στο Μουσείο Morgan στη Νέα Υόρκη, δείχνει την  εικόνα ενός αριστερού χεριού. Το χέρι του ανθρώπου που τον δημιούργησε. Kι αυτή ήταν η αλήθεια.  Ο Gericault έφυγε από τη ζωή οκτώ ώρες μετά τη δημιουργία αυτού του έργου, στις έξι το πρωί στις 26 Ιανουαρίου 1824. Ήταν μόλις 32 ετών.

Ο Gericault ήταν ιππέας, ένας καλλιτεχνικός επαναστάτης, αλλά σε νέα ηλικία προσβλήθηκε από μια επικίνδυνη ασθένεια εκείνης της εποχής-  πιθανώς τη φυματίωση- . Αυτό τον οδήγησε το 1824 να βρεθεί καθηλωμένος στο κρεβάτι, να χάνει την αναπνοή του, να μην μπορεί να σηκωθεί ή να τριγυρίσει.  Ωστόσο, τα μάτια του δεν έπαψαν ποτέ να είναι κάμερες.

Πολλοί καλλιτέχνες στην παγκόσμια ιστορία έχουν επιλέξει να ζωγραφίσουν το χέρι τους για διάφορους λόγους. Η  Deanna Petherbridge η οποία ασχολείται με τα ανατομικά μέρη του σώματος, αναφέρει πώς, συμβολικά, τα χέρια μπορούν να υπαινίσσονται την ατομικότητα του καλλιτέχνη.

 Η περίπλοκη εκφραστικότητα των χεριών αποτελούσε αντικείμενο γοητείας και για τους καλλιτέχνες της Αναγέννησης. Μελετούσαν τα χέρια σε ποικίλες στάσεις και κινήσεις, προσπαθώντας να τα αναπαραστήσουν όσο το δυνατόν πιο κοντά στην πραγματικότητα.

Ιδού τα χέρια, πώς υπόσχονται, πλαστογραφούν, κάνουν έκκληση, απειλούν, προσεύχονται, ικετεύουν, αρνούνται, γνέφουν, ανακρίνουν, θαυμάζουν, εξομολογούνται, τσακίζονται, καθοδηγούν, διατάζουν, κοροϊδεύουν, και τι άλλο εκτός αυτού, με μια παραλλαγή και πολλαπλασιασμό της παραλλαγής που κάνει η γλώσσα.

Η επιθυμία να απεικονίσουν το ανθρώπινο σώμα όσο πιο ζωντανό γίνεται, οδήγησε τους ζωγράφους και τους γλύπτες στη μελέτη της ανατομίας και στη δημιουργία μερικών αξιοσημείωτων εικόνων.

Ο Leonardo da Vinci έχει κάνει μια σειρά από ανατομικές μελέτες των χεριών, με τα σχέδιά του να περιγράφουν λεπτομερώς τα ευαίσθητα οστά και τους χόνδρους των δακτύλων, καθώς και μια ποικιλία εκφραστικών στάσεων, για να μεταφερθούν σε μερικούς από τους πιο διάσημους πίνακές του. Τα χέρια των Durer, Rafael, Michelangelo, Rembrandt – δεν είναι απλώς ανατομικά σωστά, αλλά είναι φορτισμένα με μια πολυπλοκότητα που δίνει στους πίνακές τους μια ζωντανή, δυναμική σημασία.

Οι πράξεις, καθώς και η έκφραση – η χειραψία, το  πιάσιμο των χεριών, το χειροφίλημα-  η σχέση ανθρώπου και Θεού, η ελπίδα και η τάξη μπορούν να διαβαστούν στα χέρια. Στο έργο του Michelangelo, η “ Δημιουργία του Ανθρώπου”, το χέρι του Θεού δεν φτάνει ακριβώς το χέρι της δημιουργίας του, τον Αδάμ, ενώ  οι συγκινητικοί δείκτες ανήκουν σε σχεδόν πανομοιότυπα χέρια και μπράτσα. Κι αυτή είναι μια υπενθύμιση ότι ο άνθρωπος δημιουργήθηκε κατ` εικόνα Θεού, προορισμένος να είναι ίδιος ο δημιουργός του.

Η αναπαράσταση των χεριών έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία του χαρακτήρα, της ατμόσφαιρας, της διάθεσης, του μηνύματος.

Από τα ρεαλιστικά εργατικά χέρια των αγροτών του Van Gogh μέχρι τα σουρεαλιστικά, κατακόκκινα χέρια της παθιασμένης γυναίκας του Salvador Dali, o Diego Rivera ζωγράφισε “Τα χέρια του Δρ Μουρ” το 1940. Τα χέρια του χειρουργού που δημιουργεί, τροποποιεί ή καταστρέφει.

Ο Αριστοτέλης όρισε τα χέρια ως το “εργαλείο των εργαλείων”. Το όργανο της δημιουργίας,  το πνεύμα που γίνεται ύλη με τη δράση των χεριών.

Σύμφωνα με όλα αυτά προκύπτει ότι το χέρι του καλλιτέχνη έχει εξαιρετικό ενδιαφέρον για τον ίδιο.

Ο  Theodore Gericault, λοιπόν, εξέτασε και σχεδίασε το αριστερό του χέρι. (Ο Gericault έκανε αρκετές μελέτες για τα χέρια, τα πόδια και τον ανδρικό κορμό προετοιμάζοντας το πιο γνωστό έργο του The Raft of the Medusa, 1819).

Η  Deanna Petherbridge – Διδάκτωρ στο Royal College of Art” του Λονδίνου, έχει αναφερθεί στο σχέδιο του Géricault με το αριστερό του χέρι, ζωγραφισμένο με ακουαρέλες στο νεκροκρέβατό του.

“Ξεκίνησε απλώνοντας το χέρι του πάνω σε χαρτί και σημάδεψε κατά μήκος του.  Τα σημάδια του είναι ακόμα ορατά στα άκρα των δακτύλων. Αυτό το ίχνος ήταν το σημείο εκκίνησης για το σχέδιο, από το οποίο στη συνέχεια έφτιαξε την εικόνα του χεριού του. Εκτός από τη μαγευτική ιστορία πίσω από αυτό το σχέδιο, τώρα στο Λούβρο στο Παρίσι, η ίδια η πράξη του Géricault να απλώνει το χέρι του και να το ιχνηλατεί με έκανε να θέλω να προσπαθήσω να το ζωγραφίσω με τα μάτια. Μπορεί να ξεκίνησε το σχέδιό του από ένα διαγραμμένο περίγραμμα λόγω της κατάκλισης του, αλλά την ίδια στιγμή, η χειρονομία να απλώνει κανείς το χέρι και να σχεδιάζει το χέρι είναι μια χειρονομία που φωνάζει. ‘Είμαι εδώ, αυτό βλέπω και έτσι το βλέπω’. Ήθελα να το ζωγραφίσω με το βλέμμα με στόχο να ανασυνθέσω (και να ξαναζωγραφίσω) αυτή την παρουσία μέσα από το βλέμμα μου.”

Μελετώντας την ιστορία και παρατηρώντας με προσοχή το κύκνειο άσμα του Gericault, η σκέψη που κυριαρχεί στο μυαλό μου είναι ότι ενώ η ζωή έρχεται και φεύγει τόσο γρήγορα, οι καλλιτέχνες καταφέρνουν να αγγίξουν την αιωνιότητα με τα έργα τους. Όπως ακριβώς συνέβη και με αυτό το χέρι που “έμεινε πίσω” για  να μας θυμίζει ότι οι ζωγράφοι έχουν ένα ανώτερο χάρισμα. Αυτό του δημιουργού…

Τύποι τρέλας

Μετά την επιστροφή του στη Γαλλία, ο καλλιτέχνης εκτέλεσε μια σειρά από δέκα πίνακες ζωγραφικής που απεικόνιζαν διάφορους τύπους τρέλας. Ταξίδεψε στο άσυλο Salpetrietreστο Παρίσι και ζωγράφισε τα πορτρέτα των κρατουμένων με συγκλονιστική ακρίβεια.

Η σειρά των δέκα πορτρέτων, με τίτλο Monomania, ανατέθηκε από τον ψυχίατρο Étienne-Jean Georget. Έχει προταθεί ότι ο Ζορζέ, επικεφαλής γιατρός στο Salpetrietre, ένα άσυλο του Παρισιού, θεράπευε ο ίδιος τον Gericault όταν υπέφερε από αφόρητη μελαγχολία.

Η πρόθεση του γιατρού ήταν να ταξινομήσει ψυχικά ασθενείς. Για το σκοπό αυτό, φρόντισε ώστε κάθε πορτρέτο της σειράς να είναι ενοποιημένο ως προς τον χρωματισμό, τη σύνθεση και την κλίμακα. Αυτή η σειρά έχει θεωρηθεί ως γέφυρα μεταξύ της ρομαντικής τέχνης και της εμπειρικής επιστήμης του 19ου αιώνα.

Ο Theodore Gericault έπασχε από φυματίωση, αλλά δεν ήταν αυτή η ασθένεια που τον πήγε στον τάφο του. πέθανε από τραύματα που υπέστη μετά από ατύχημα στην ιππασία.