Η Belle Epoque συμβόλιζε μια νέα, σύγχρονη εποχή δυνατοτήτων και μας προσφέρει την πρώτη ιστορική ματιά μιας κουλτούρας που αναπτύσσεται και είναι συγκρίσιμη με τη σημερινή.

φωτογραφία εξωφύλλου : M.S. Rau Antiques, New Orleans

Τι είναι η La Belle Εpoque;

Η “La Belle Εpoque”, ή η “Belle Epoque” (Όμορφη Εποχή), ήταν μια περίοδος στη γαλλική ιστορία που είναι συνώνυμη με την ειρήνη, την ευημερία, την οικονομική ανάπτυξη και την αισιοδοξία.

Η Belle Epoque γνώρισε τεράστια πολιτιστική πρόοδο, καλλιτεχνική ελευθερία, κοινωνική ευμάρεια και σημαντική επιστημονική και τεχνολογική πρόοδο. Το κίνημα επεκτάθηκε σε όλη την Ευρώπη, τη δυτική Ρωσία και ακόμη και την Αμερική, αλλά τελικά επικεντρώθηκε γύρω από το Παρίσι.

Αναμφισβήτητα ξεκίνησε το 1871 στο τέλος του Γαλλο-Πρωσικού πολέμου, αλλά πραγματικά κέρδισε δυναμική τη δεκαετία του 1880 και διήρκεσε μέχρι το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου το 1914.

Ήταν προοδευτική και αγκάλιασε την κοινωνική αλλαγή, τις νέες τεχνολογίες και τις καλλιτεχνικές ελευθερίες, αλλά ταυτόχρονα, νοσταλγούσε ομορφιές του παρελθόντος.

Σε μια εποχή ειρήνης και ευημερίας, η Γαλλία κοίταζε τόσο μπροστά όσο και πίσω, γιορτάζοντας τα θαύματα της ιστορίας της και ατενίζοντας αισιόδοξα το μέλλον.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, αρκετές πτυχές του παριζιάνικου πολιτισμού είδαν σημαντικές εξελίξεις. Στις καλές τέχνες, οι πρωτοπόροι των ιμπρεσιονιστών, κυβιστών και φωβιστών έφεραν επανάσταση στη ζωγραφική και οι γραφίστες ανύψωσαν τη χαρακτική σε μια μορφή καλών τεχνών. Οι αρχιτέκτονες εκτέλεσαν σχέδια για ένα νέο Παρίσι, ενώ οι συγγραφείς άφησαν το στίγμα τους με μια πιο σύγχρονη προσέγγιση στην αφήγηση.

Paris in 1897 – Boulevard Montmartre -Camille Pissarro

Από πού προέρχεται ο όρος «Belle Epoque»;

Ο όρος Belle Epoque σημαίνει «όμορφη εποχή» στα γαλλικά. Επινοήθηκε αναδρομικά σε σύγκριση με τη φρίκη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ενάντια στον οποίο η Belle Epoque μνημονεύτηκε ως «Χρυσή Εποχή».

Η Belle Epoque ήταν μια εποχή joie de vivre – «χαρά της ζωής» – και της ευημερίας, ειδικά όταν κάνουν αντίθεση με την αναταραχή και τις κακουχίες που έπληξε την Ευρώπη του 20ου αιώνα.

Τι πυροδότησε μια τόσο ολοκληρωμένη χρυσή εποχή; Για να το ανακαλύψει κανείς, πρέπει να ενσωματώσει αυτό το πολιτιστικό γεγονός μέσα στην ιστορία.

Ιστορικό πλαίσιο

Η rue de Rivoli μετά τις μάχες και τις πυρκαγιές του Κομμουνισμού του Παρισιού  -Στο βάθος, το hotel de ville de Paris, 1871 

Το καλοκαίρι του 1871, η Πόλη του Φωτός έβρισκε τα πόδια της μετά την πτώση της κομμουνισμού του Παρισιού. ‘Ηταν μια επαναστατική κυβέρνηση που προέκυψε ως αποτέλεσμα της ήττας της Γαλλίας κατά τον Γαλλοπρωσικό πόλεμο και, κατά συνέπεια, της κατάρρευσης της Δεύτερης Αυτοκρατορίας του Ναπολέοντα Γ`. Με την υποστήριξη της Εθνοφρουράς, αυτό το ριζοσπαστικό αριστερό καθεστώς κατέλαβε την εξουσία στις 18 Μαρτίου και κυβέρνησε το Παρίσι μέχρι τις 28 Μαΐου, όταν η πόλη ανακτήθηκε από τον Γαλλικό Στρατό — αλλά όχι χωρίς μάχη.

Κατά τη διάρκεια της βίαιης σύγκρουσης, κτίρια σε όλο το Παρίσι -συμπεριλαμβανομένων των διαμερισμάτων Haussmann στην πολυσύχναστη rue de Rivoli, το Hotel de Ville, το δημαρχείο του Παρισιού και το πιο συμβολικό, το παλάτι Tuileries- πυρπολήθηκαν. Ως αποτέλεσμα, η νέα κυβέρνηση βρέθηκε αντιμέτωπη με το έργο της ανοικοδόμησης του Παρισιού. Ενώ ορισμένα κτίρια αποκαταστάθηκαν στον αρχικό τους εαυτό, άλλα είτε ξαναχτίστηκαν σε νέο στυλ είτε αντικαταστάθηκαν εξ ολοκλήρου. Σε κάθε περίπτωση, αυτά τα έργα εγκαινίασαν μια νέα περίοδο του Παρισιού: La Belle Epoque.

Oι επιρροές στην επιστήμη και την τεχνολογία

Η δεύτερη Βιομηχανική Επανάσταση, η οποία ξεκίνησε περίπου το 1870, είδε την ίδρυση και την ευρεία εφαρμογή μιας βιομηχανίας εργαλειομηχανών, ενώ υπήρξαν ορισμένες πρωτοποριακές επιστημονικές και τεχνολογικές εξελίξεις που έγιναν κατά τη διάρκεια της Belle Epoque που επέκτεινε τα όρια των ανθρώπινων δυνατοτήτων.

Αυτή ήταν μια συναρπαστική εποχή αισιοδοξίας, ελπίδας και φουτουριστικών ονείρων που κατέλαβε όχι μόνο τη Γαλλία, αλλά όλο τον δυτικό κόσμο.

Λαμπτήρες δρόμου από σφυρήλατο σίδερο κατά μήκος του Pont Alexandre III, 1900, σύμβολο των τρόπων με τους οποίους η ζωή στην πόλη επηρεάστηκε από την τεχνολογία και την ομορφιά. © Eric Pouhier μέσω Wikimedia Commons. 

Οι πολυτέλειες όπως το φυσικό αέριο, ο ηλεκτρισμός, το τρεχούμενο νερό και οι κατάλληλες υδραυλικές εγκαταστάσεις βελτίωσαν τη συνολική ποιότητα ζωής, όχι μόνο για την ελίτ και τη μεσαία τάξη, αλλά επεκτείνονταν και στις κατώτερες τάξεις σε ένα ευρύτατο κίνημα.

Η υγιεινή σήμαινε βελτιώσεις στην υγεία και ο ηλεκτρισμός, ο φωτισμός και το τρεχούμενο νερό σήμαιναν ότι η λειτουργία ενός νοικοκυριού έγινε σημαντικά ευκολότερη. Ως εκ τούτου, οι άνθρωποι είχαν περισσότερο ελεύθερο χρόνο για δραστηριότητες αναψυχής, κάτι που έγινε σημαντικό μέρος του ελεύθερου πνεύματος της Belle Epoque.

Νέα μηχανήματα και εργαλεία για τη γεωργία, συμπεριλαμβανομένων των τεχνητών λιπασμάτων, είδαν την ποιότητα και την ποσότητα των τροφίμων και ποτών- όπως το ψωμί και το κρασί, καθώς και η μπύρα, τα οινοπνευματώδη, η ζάχαρη και ο καφές- να αυξάνονται σημαντικά.

Επιπλέον, τα μηχανήματα βοήθησαν την παραγωγή ρούχων, η οποία κατά συνέπεια έγινε πιο διαδεδομένη και πιο προσιτή, επηρεάζοντας έναν ετήσιο κύκλο μόδας που ανταποκρίθηκε στις εποχές – όπως η μόδα όπως τη γνωρίζουμε σήμερα.

Το εσωτερικό του Palais Garnier, καρτ ποστάλ από το 1909. 

Οι αρχιτεκτονικές εξελίξεις του Παρισιού κατά τη διάρκεια της La Belle Epoque δεν μπορούν να υποτιμηθούν. Εκτός από τον Πύργο του Άιφελ—έναν «μεγάλο πυλώνα» που σχεδιάστηκε για να χρησιμεύσει ως είσοδος στο Exposition Universelle, ή στην Παγκόσμια Έκθεση, το 1889—η περίοδος είδε την κατασκευή κτιρίων Beaux-Arts όπως το Gare d`Orsay (σημερινό- ημέρα Musee d’Orsay), το Petit Palais, το Grand Palais και το Palais Garnier, η κορυφαία όπερα του Παρισιού. Οι εκθαμβωτικοί θόλοι των Grands Magasins, ή πολυκαταστημάτων, άλλαξαν τον ορίζοντα. Οι είσοδοι art nouveau μεταμόρφωσαν το underground και η Ρωμανοβυζαντινή Sacré-Coeur έδωσαν νέα πνοή στην καρδιά του Παρισιού.

Βελτιώσεις στην ιατρική – ανακάλυψη παστερίωσης

Μια σκηνή με τον Louis Pasteur- πίνακας του Robert Thom

Η ιατρική έκανε άλματα κατά την περίοδο της Belle Epoque. Τη δεκαετία του 1880 ο διάσημος Γάλλος επιστήμονας Louis Pasteur (1822-1895) ανακάλυψε την παστερίωση, η οποία περιελάμβανε ζέσταμα των τροφών – ιδίως του γάλακτος – για να σκοτώσει τα βακτήρια και να παρατείνει τη ζωή τους.

Ειδικότερα, η μεταφορά του γάλακτος χρειάστηκε αρκετές ημέρες από την ύπαιθρο σε πόλεις όπως το Παρίσι, και το γάλα αναγνωρίστηκε ως πηγή ασθενειών. Μόλις το 1910 έγινε υποχρεωτική η παστερίωση στη Γαλλία, αλλά περιόρισε την εξάπλωση θανατηφόρων ασθενειών όπως η φυματίωση, η διφθερίτιδα και η οστρακιά.

Επιρροές στην λαϊκή κουλτούρα & τη δημόσια ψυχαγωγία

Οι επιστημονικές και τεχνολογικές εξελίξεις της περιόδου της Belle Epoque δημιούργησαν νέες θέσεις εργασίας, έκαναν τη ζωή στο σπίτι πιο εύκολη και βελτίωσαν σημαντικά την υγεία και την ευημερία γενικότερα. Σε συνδυασμό με την οικονομική άνθηση, η εποχή παρείχε το τέλειο κοινωνικό περιβάλλον για να ανθίσει ο λαϊκός πολιτισμός σε όλες τις κοινωνικές τάξεις για πρώτη φορά.

Την περίοδο αυτή, υπήρξε  μια άνοδος της λαϊκής κουλτούρας που δεν υπήρχε πριν. Η ανάπτυξη των δημόσιων θεάτρων, των μουσικών αιθουσών και των χώρων καμπαρέ μετατόπισε την ψυχαγωγία μακριά από τα σπίτια της ελίτ και στη σφαίρα του ευρύτερου κοινού.

Ένα από τα πιο εμβληματικά ιδρύματα της Belle Epoque ήταν το Moulin Rouge, ένα καμπαρέ στο Παρίσι που λειτουργεί ακόμα και σήμερα. Εκεί, παραστάσεις μπουρλέσκ, χοροί και παραστάσεις με θέμα το τσίρκο καθήλωσαν το κοινό.

Οι πιο επιτυχημένοι καλλιτέχνες μπόρεσαν να δημιουργήσουν έναν λαμπερό τρόπο ζωής, μετατρέποντας τους «πρωταγωνιστές» στο Moulin Rouge ή στο Folies Bergere, έναν άλλο χώρο αφιερωμένο σε παρόμοιες μορφές ψυχαγωγίας.

Το Μεγάλο Φουαγιέ του Καμπαρέ Folies Bergere στο Παρίσι. © HRNet μέσω Wikimedia Commons.

Ο χορός «can-can» ήταν ένα από τα πιο δημοφιλή στυλ καμπαρέ της εποχής που ακόμα και σήμερα διατηρεί μια εμβληματική θέση της γαλλικής κουλτούρας και προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες σε παραστάσεις στο Παρίσι και όχι μόνο.

Προσέλκυσε ακόμη περισσότερο το ενδιαφέρον του κοινού στο Παρίσι και παρείχε περαιτέρω ψυχαγωγία η Παγκόσμια Έκθεση του 1889, ή Exposition Universelle, που πραγματοποιήθηκε στην πόλη.

Paris Exposition Champ de Mars and Eiffel Tower, Paris, France, 1900

Ο εμβληματικός Πύργος του Άιφελ χτίστηκε για την είσοδο αυτής της τεράστιας έκθεσης, η οποία για πρώτη φορά στην ιστορία των παγκόσμιων εκθέσεων παρουσίαζε μια γκαλερί Μηχανών και πολλές από τις πιο πρόσφατες επιστημονικές και τεχνολογικές εφευρέσεις παρουσιάστηκαν με περηφάνια.

Eπίσης, πολλές Παγκόσμιες Εκθέσεις πραγματοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της Belle Epoque.

Ανάπτυξη της γαλλικής κουζίνας

Μια από τις μεγαλύτερες επιρροές στη λαϊκή κουλτούρα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η οποία έχει γίνει βασικό συστατικό της σύγχρονης κοινωνίας μας, είναι το γκουρμέ φαγητό.

Χάρη στην εκβιομηχάνιση της γεωργίας, άκμασαν τα εκλεκτά τρόφιμα, τα οποία οδήγησαν στην ίδρυση πολλών εμβληματικών εστιατορίων, όπως το Maxim`s Paris and the Ritz, το οποίο άνοιξε το 1898 από τον Ελβετό ξενοδόχο Cesar Ritz και τον Γάλλο σεφ Auguste Escoffier.

Τόσο το Maxim`s όσο και το Ritz έγινε η επιτομή της ελίτ κουλτούρας κατά την περίοδο της Belle Epoque. H εποχή είδε μια πραγματική έκρηξη στην έννοια των εστιατορίων  και του εκλεκτού φαγητού. Ακόμη και για τα μέλη της κοινωνίας που δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να φάνε στα εστιατόρια, η καθιέρωση της γαλλικής γκουρμέ κουζίνας ήταν ένα νέο φαινόμενο.

Ο Escoffier έφερε επανάσταση στο σύγχρονο μενού και τη δομή του γεύματος, δημοσιεύοντας άρθρα που συνιστούσαν να σερβίρονται ξεχωριστά πιάτα- κάτι που ακολουθείται αυστηρά στα περισσότερα δυτικά εστιατόρια σήμερα.

Η επιρροή στα έπιπλα και τη διακόσμηση

Τα έπιπλα και οι διακοσμητικές τέχνες κατά τη διάρκεια της Belle Epoque αντανακλούσαν τόσο την αλλαγή όσο και τη νοσταλγική ομορφιά.

Πριν από την περίοδο, ο Αυτοκράτορας Ναπολέων Γ` είχε προεδρεύσει σε μια εποχή αναβίωσης, στην οποία τα γαλλικά διακοσμητικά στυλ της παράδοσης όπως το ροκοκό, το νεοκλασικό, το μπαρόκ, η αναγέννηση και το γοτθικό συγχωνεύτηκαν όλα μαζί σε μια εκλεκτική επίδειξη παρακμής.

Αυτός ο εκλεκτικισμός συνεχίστηκε και στην περίοδο της Belle Epoque, αν και έλαμψε μια συνολική εστίαση στην αρμονική ομορφιά.

Έπιπλο με μαρκετερί με βάση το Ormolu, bois satine και bois de bout από τον Zwiener που εκτέθηκε στο Exposition Universelle του 1889, γ. 1889. Αυτό το ντουλάπι είναι ένας αναζωογονητικός συνδυασμός ροκοκό και μπαρόκ στυλ. Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά του Christie`s.

Ταυτόχρονα, νέα υλικά, νέα εκβιομηχάνιση, νέες τεχνικές παραγωγής και μια νέα κατηγορία «μοντέρνων» καταναλωτών σήμαιναν ότι εφευρέθηκαν νέα και καινοτόμα στυλ κατά τη διάρκεια της Belle Epoque.

Το πιο αξιοσημείωτο από αυτά τα στυλ ήταν το στυλ Art Nouveau, που κυριολεκτικά σημαίνει «νέα τέχνη». Ενσάρκωνε τη γρήγορη καινοτομία και την αλλαγή αυτής της νέας εποχής των μηχανών της εκβιομηχάνισης και χαρακτηριζόταν από τολμηρά, καμπύλα σχήματα και σχέδια εμπνευσμένα από φυσικά σχήματα.

H επιρροές στη ζωγραφική

Στο fin de siecle («τέλος του αιώνα») στο Παρίσι, η τέχνη υποβλήθηκε σε μια πρωτοποριακή αναθεώρηση. Η ζωγραφική εξερράγη σε μια τεράστια πληθώρα στυλ και κινήσεων κατά τη διάρκεια της Belle Epoque.  Παρουσιάστηκε μια εποχή δυνατοτήτων και καλλιτεχνικής ελευθερίας, η οποία αντικατοπτρίζεται στο μέγεθος των ανταγωνιστικών στυλ κατά τη διάρκεια της περιόδου.

Μέχρι τη δεκαετία του 1870, οι περισσότεροι Γάλλοι ζωγράφοι προσκολλήθηκαν στις παραδοσιακές προτιμήσεις της Ακαδημίας Καλών Τεχνών. Αυτός ο διάσημος παριζιάνικος οργανισμός διοργάνωσε ετήσια σαλόνια που εξέθεταν μια προσεκτικά επιλεγμένη συλλογή έργων τέχνης. Συνήθως, η κριτική επιτροπή προτιμούσε έργα με συμβατική θεματολογία, από ιστορικά πορτρέτα έως θρησκευτικές αλληγορίες. Αντιδρώντας ενάντια σε αυτά τα ασφυκτικά πρότυπα, μια ομάδα καλλιτεχνών—συμπεριλαμβανομένων των Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir, Edgar Degas και Camille Pissarro—άρχισαν να εργάζονται με ένα στυλ που χαρακτηριζόταν από εξωπραγματικές πινελιές και συνηθισμένο θέμα. Διοργάνωσαν ανεξάρτητες εκθέσεις και τελικά έγιναν γνωστοί ως Ιμπρεσιονιστές.

Οι ιμπρεσιονιστές άνοιξαν το δρόμο για άλλα μοντερνιστικά κινήματα, συμπεριλαμβανομένου του τρελού χρώματος Φωβισμού, του αφηρημένου κυβισμού και του εκλεκτικού μετα-ιμπρεσιονισμού.

Ο ιμπρεσιονισμός δεν έγινε πραγματικά αποδεκτός παρά μόνο μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά περιείχε τέλεια τη δυνατότητα που παρουσίαζε η Belle Epoque, γιατί λέγεται ότι αναπτύχθηκε σε φυσικά, υπαίθρια περιβάλλοντα όπου οι καλλιτέχνες ζωγράφιζαν «από τη ζωή».

Οι νέοι σιδηρόδρομοι σήμαιναν ότι διάσημοι καλλιτέχνες όπως ο Claude Monet μπορούσαν να ταξιδεύουν εύκολα εκτός Παρισιού, παίρνοντας μαζί τους χαρτί ή καμβάδες και ακρυλικά χρώματα ή ακουαρέλες και σκιαγράφοντας και ζωγραφίζοντας τοπία.

jeune fille dans le jardin de giverny- claude monnet / wikimedia commons

Αριστερά: Montagne Saint-Victoire, γ. 1897 από τον Paul Cezanne. © Wikimedia Commons. Δεξιά: The Courtyard of the Hospital at Arles, 1889, του Vincent Van Gogh. © Wikimedia Commons.

Jean Francois Raffaelli(1850-1924), Allee d`arbres aux Champs-Elysées.

Ο ιμπρεσιονισμός συνεχίστηκε καθ` όλη τη διάρκεια της περιόδου και προστέθηκε από τον μετα-ιμπρεσιονισμό περίπου από το 1886-1906, ο οποίος επικεντρώθηκε περισσότερο στις αφηρημένες ιδιότητες και το συμβολικό περιεχόμενο έναντι της νατουραλιστικής απεικόνισης του φωτός.

Ο Paul Cézanne και ο Vincent Van Gogh είναι δύο από τους πιο διάσημους ζωγράφους όλων των εποχών και θεωρήθηκαν και οι δύο μετα-ιμπρεσιονιστές. Οι πίνακές τους χαρακτηρίζονται από τολμηρές πινελιές, αντίθετα και κομπλιμέντα χρώματα και στυλιστική αφαίρεση σε σχήματα και μοτίβα που έγιναν διακριτικά της κίνησης.

Παράλληλα με αυτά τα κινήματα, μεταξύ 1900 και 1914 η Belle Epoque είδε τη γέννηση πολλών άλλων νέων αφηρημένων στυλ που έγιναν οι πρόδρομοι της Μοντέρνας Τέχνης όπως τη γνωρίζουμε σήμερα.

Ο εμβληματικός ζωγράφος Pablo Picasso εξελίχθηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και επινόησε περίφημα τον κυβισμό, ο οποίος περιελάμβανε αφηρημένες συνθέσεις που αποτελούνταν από τετραγωνισμένα, κυβικά σχήματα. Ο εξπρεσιονισμός σάρωσε το Παρίσι.

Η εικονογράφηση και οι αφίσες έγιναν σημαντικό μέρος της ζωγραφικής και των τεχνών, ιδίως για τη διαφήμιση εκδηλώσεων λαϊκού πολιτισμού.

Εκτός από τη ζωγραφική, ωστόσο, η La Belle Époque σημείωσε σημαντικά βήματα στη γραφιστική, όταν ο Jules Chéret, ο «πατέρας της σύγχρονης αφίσας», παρουσίασε την έγχρωμη λιθογραφία. Με αυτή τη νέα τεχνολογία, καλλιτέχνες όπως ο Henri de Toulouse-Lautrec και ο Alphonse Mucha απαθανάτισαν με τόλμη τα καφέ, τα καμπαρέ και τα κλαμπ που χρωμάτισαν το Παρίσι της αλλαγής του αιώνα.

Ο Γάλλος καλλιτέχνης Henri de Toulouse-Lautrec, ο οποίος είχε τη φήμη κυρίως ως μετα-ιμπρεσιονιστή, στόλισε επίσης πολλές εμβληματικές αφίσες για το Moulin Rouge που χαρακτηρίζουν το πνεύμα της Belle Epoque.

Αριστερά: Διαφημιστικές παραστάσεις με αφίσα στο Moulin Rouge, 1891, από τον Henri de Toulouse-Lautrec. © Wikimedia Commons. Δεξιά: Αφίσα που διαφημίζει την έκθεση του φωτογράφου Paul Sescau, 1894, εικονογράφηση Henri de Toulouse-Lautrec. © Wikimedia Commons.

Jules Cheret, «Bal du Moulin Rouge», 1889 (Φωτογραφία: Wikimedia Commons Public Domain)

Επιρροές στη λογοτεχνία

Πορτρέτο του Victor Hugo (περίπου 1871) (Φωτογραφία: Wikimedia Commons Public Domain)

Κατά τη διάρκεια της La Belle Époque, το Παρίσι έγινε κέντρο συγγραφέων. Μεταξύ των πιο σημαντικών φυσιογνωμιών του ήταν ο πρωτοπόρος του διηγήματος Guy de Maupassant και ο νατουραλιστής μυθιστοριογράφος, θεατρικός συγγραφέας και δημοσιογράφος Emile Zola. Ακόμη και ο ρομαντικός συγγραφέας Victor Hugo—ο οποίος μεγάλωσε στο Παρίσι αλλά έζησε εξόριστος από το 1851— επέστρεψε στη γαλλική πρωτεύουσα το 1871 σε ηλικία 68 ετών.

Ενώ έγραψε τα πιο διάσημα έργα του στο Παρίσι χρόνια νωρίτερα (The Hunchback of Notre-Dame και Les Misérables το 1831 και το 1862, αντίστοιχα), το ισόβιο έργο του και η αγάπη του για το Παρίσι ενέπνευσαν αναμφίβολα τους συγγραφείς να καταφύγουν στην πρωτεύουσα κατά τη διάρκεια της La Belle Epoque.Η Μπελ Επόκ συμβόλιζε μια νέα, σύγχρονη εποχή δυνατοτήτων και μας προσφέρει την πρώτη ιστορική ματιά μιας κουλτούρας που αναπτύσσεται που είναι συγκρίσιμη με τη σημερινή.

Επιρροές στην επιστήμη και την τεχνολογία

Τα όρια των ανθρωπίνων δυνατοτήτων επεκτάθηκαν κατά τη διάρκεια της Belle Epoque. Η δεύτερη Βιομηχανική Επανάσταση, η οποία ξεκίνησε περίπου το 1870, είδε την ίδρυση και την ευρεία εφαρμογή μιας βιομηχανίας εργαλειομηχανών, ενώ υπήρξαν ορισμένες πρωτοποριακές επιστημονικές και τεχνολογικές εξελίξεις. Κι αυτά σηματοδότησαν μια νέα εποχή αισιοδοξίας και ελπίδας όχι μόνο για τη Γαλλία, αλλά για όλο τον δυτικό κόσμο.

Λαμπτήρες δρόμου από σφυρήλατο σίδερο κατά μήκος του Pont Alexandre III, 1900 © Eric Pouhier μέσω Wikimedia Commons. 

Όλα αυτά που εμείς σήμερα θεωρούμε δεδομένα- όπως το φυσικό αέριο, ο ηλεκτρισμός, το τρεχούμενο νερό και οι κατάλληλες υδραυλικές εγκαταστάσεις βελτίωσαν τη συνολική ποιότητα ζωής, όχι μόνο για την ελίτ και τη μεσαία τάξη, αλλά επεκτείνονταν και στις κατώτερες τάξεις σε ένα ευρύτατο κίνημα.

Ο  ηλεκτρισμός, ο φωτισμός και το τρεχούμενο νερό σήμαιναν ότι η λειτουργία ενός νοικοκυριού έγινε σημαντικά ευκολότερη. Νέα μηχανήματα και εργαλεία για τη γεωργία, συμπεριλαμβανομένων των τεχνητών λιπασμάτων, είδαν την ποιότητα και την ποσότητα των τροφίμων και ποτών, όπως το ψωμί και το κρασί, καθώς και η μπύρα, τα οινοπνευματώδη, η ζάχαρη και ο καφές, να αυξάνονται σημαντικά.

Επιπλέον, τα μηχανήματα βοήθησαν την παραγωγή ρούχων, η “μόδα” κατά συνέπεια έγινε πιο διαδεδομένη και πιο προσιτή, επηρεάζοντας έναν ετήσιο κύκλο μόδας που ανταποκρίθηκε στις εποχές.

Οι επιρροές στα μέσα μεταφοράς

Μία από τις σημαντικότερες εφευρέσεις κατά τη διάρκεια της περιόδου ήταν αυτή του αυτοκινήτου. Ο Γάλλος Armand Peugeot (1849-1915) ήταν ένας από τους πρωτοπόρους στον σχεδιασμό και την παραγωγή αυτοκινήτων και η δουλειά του αναγνωρίζεται σήμερα στην παγκόσμια μάρκα Peugeot.

Το Peugeot Type 3, που δημιουργήθηκε το 1891, διέθετε κινητήρα εσωτερικής καύσης – όπως πολλά αυτοκίνητα με βενζίνη ή ντίζελ σήμερα. © Arnaud 25 

Τα αυτοκίνητα έφεραν επανάσταση στη ζωή των ανθρώπων που μπορούσαν να τα αντέξουν οικονομικά. Αυτό σημαίνει ότι οι διακοπές και τα ταξίδια –ειδικά στην ηπειρωτική Ευρώπη– έγιναν δυνατά για πρώτη φορά για τη μεσαία τάξη. Το μοτοποδήλατο και το σκούτερ ήταν επίσης εφευρέσεις της περιόδου Belle Epoque.

Τα τρένα και τα σιδηροδρομικά δίκτυα αναπτύχθηκαν επίσης γρήγορα αυτήν την περίοδο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να δοθούν νέες ευκαιρίες στον κόσμο να ταξιδέψει σε όλη τη χώρα και πέρα ​​από αυτήν.

Ακόμη πιο προσιτό και προσβάσιμο από το αυτοκίνητο ή τρένο, ήταν το ποδήλατο, το οποίο υπήρχε στο ποικιλοτρόπως αδέξια μορφές από τις αρχές του 19ου αιώνα. Η ανάπτυξη του «ασφαλούς ποδηλάτου» το 1885, ωστόσο, ήταν αναμφισβήτητα η πιο σημαντική αλλαγή στην ιστορία του ποδηλάτου.

Τα ποδήλατα είχαν μια αλυσίδα που ρύθμιζε την ταχύτητά τους για ευκολία του χρήστη και σχεδιάστηκαν με σκελετό τόσο για άνδρες όσο και για γυναίκες που φορούσαν μακριά φορέματα. Είναι σημαντικό ότι για πρώτη φορά στην ιστορία, οι γυναίκες με ποδήλατο θα μπορούσαν να είναι ανεξάρτητες στην έξοδο από το σπίτι.

Ένα γυναικείο ποδήλατο ασφαλείας του 1889, με κομμένο πλαίσιο για να χωράει μακριά φορέματα και μηχανική αλυσίδα. © Wikimedia Commons. 

Επικοινωνία και τηλέφωνο

Ο τηλέγραφος, που υπήρχε από τη δεκαετία του 1840 και απαιτούσε τον κώδικα Μορς με τελεία και παύλα, αντικαταστάθηκε τελικά από το τηλέφωνο που εφευρέθηκε από τον Αμερικανό Alexander Graham Bell (1847-1922) το 1876. Μέχρι το 1878 υπήρχαν περισσότερα από 10.000 τηλέφωνα σε λειτουργία.

Το τηλέφωνο έφτασε στο Παρίσι το 1878 και, την ίδια χρονιά, εγκαταστάθηκε το πρώτο τηλεφωνικό δίκτυο στη Γαλλία εγκαίρως για τα εγκαίνια της Έκθεσης Universelle του 1878.

Το τέλος μιας εποχής

Όπως ακριβώς η στρατιωτική σύγκρουση πυροδότησε τη Χρυσή Εποχή του Παρισιού, την έσβησε επίσης. Η έναρξη του Α` Παγκοσμίου Πολέμου έφερε απότομα τέλος στην περίοδο της ευημερίας, καθώς οι πρόσφατες πολιτιστικές εξελίξεις του Παρισιού επισκιάστηκαν από τις προσπάθειες κινητοποίησης. Στην πραγματικότητα, ήταν κατά τη διάρκεια του πολέμου που η La Belle Εpoque έλαβε αναδρομικά το όνομά της.

Στην Πόλη του Φωτός, λοιπόν, κρύβεται όλη η μαγεία μιας εποχής που μπορεί να μην ζήσαμε, ωστόσο μας χάρισε πολλά. Όχι μόνο έδωσε το έναυσμα να έρθει η εξέλιξη σε πολλούς τομείς παίζουν καθοριστικό ρόλο για τη σημερινή εποχή, αλλά δίνει και σπουδαία κίνητρα για να ανοιχτούν νέοι ορίζοντες στο μέλλον.

“Αυτός που συλλογίζεται τα βάθη του Παρισιού καταλαμβάνεται από ίλιγγο. Τίποτα δεν είναι πιο φανταστικό. Τίποτα δεν είναι πιο τραγικό. Τίποτα δεν είναι πιο υπέροχο.” Victor Hugo