Francisco de Goya, Vincent Van Gogh, Frida Kahlo, Edvard Munch, Rothko. Πώς οι δικές τους εμπειρίες, η θλίψη, ο πόνος στιγμάτισε τις ζωές τους και καθόρισε την εξέλιξή τους στην τέχνη που τόσο πολύ αγάπησαν και εκφράστηκαν μέσα από αυτήν.
Η σύνδεση μεταξύ της τέχνης και των προβλημάτων ψυχικής υγείας είναι ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον θέμα συζήτησης. Οι ατομικές συνθήκες των καλλιτεχνών που πάσχουν και επηρεάζονται από ψυχολογικές διαταραχές ποικίλλουν.
Παρόλο που είναι δύσκολο να αποδειχθεί μια σαφής σχέση μεταξύ της τέχνης και της ψυχικής υγείας, δεν είναι απίθανο οι ψυχολογικές διαταραχές να μπορούν –όπως κάθε άλλη ψυχική κατάσταση– να διαμορφώσουν τα άτομα και τη δημιουργική τους εργασία. Καλλιτέχνες όπως ο Francisco de Goya, ο Vincent van Gogh, ο Edvard Munch, η Frida Kahlo και ο Mark Rothko είναι γνωστό ότι υπέφεραν από προβλήματα ψυχικής υγείας κάποια στιγμή στη ζωή τους. Η τέχνη τους αντικατοπτρίζει μοναδικά τον αγώνα και την ψυχολογική τους κατάσταση. Ας γνωρίσουμε τα προβλήματα ψυχικής υγείας που θα μπορούσαν να έχουν επηρεάσει τα έργα αυτών των πέντε κορυφαίων καλλιτεχνών.
Francisco de Goya
“Το όνειρο της λογικής δημιουργεί τέρατα”. Francisco de Goya
Αυτοπροσωπογραφία από το “Los Caprichos” του Francisco de Goya, 1799
Ο Ισπανός καλλιτέχνης Francisco de Goya γεννήθηκε το έτος 1746 και πέθανε το 1828.
Με το έργο του -που ανήκει στην περίοδο του ροκοκό και του ρομαντισμού και περιλαμβάνει περισσότερους από 700 πίνακες ζωγραφικής, 900 σχέδια και σχεδόν 300 χαρακτικά- δεν θεωρείται τυχαία ο σπουδαιότερος Ισπανός καλλιτέχνης, από τα τέλη του 18ου αιώνα μέχρι τις αρχές του 19ου. Οι δημιουργίες του χαρακτηρίζονται τόσο από καινοτομίες όσο και από ρηξικέλευθα στοιχεία σύνθεσης.
Παρόλο που ξεχώριζε στην Ισπανία, η φήμη του εξαπλώθηκε στην υπόλοιπη Ευρώπη αρκετές δεκαετίες αφού είχε φύγει από τη ζωή.
Σήμερα θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους ζωγράφους όλων των εποχών κι ένας από τους πρώτους μοντέρνους καλλιτέχνες. Την περίοδο του 19ου αιώνα, το έργο του εκτιμήθηκε από τους ζωγράφους του ρομαντισμού- και κυρίως από τον Delacroix.
Ξεκίνησε την εκπαίδευσή του ως ζωγράφος όταν ήταν ακόμα στην εφηβεία του και στη συνέχεια εργάστηκε ως ζωγράφος της αυλής για την ισπανική βασιλική οικογένεια- προσφέροντας τις υπηρεσίες του σε τρεις γενιές μοναρχών.
Το άλμπουμ του «Los Caprichos» – μια σειρά 80 εκτυπώσεων από το έτος 1799 που σχολιάζουν κριτικά την πολιτική και κοινωνική κατάσταση εκείνη την εποχή – ήταν ένα ανεξάρτητο έργο τέχνης και δεν παραγγέλθηκε από τη βασιλική οικογένεια. Η πρώτη φωτογραφία της σειράς δείχνει μια αυτοπροσωπογραφία του διάσημου καλλιτέχνη.
Ο Francisco de Goya έχασε την ακοή του το 1792 λόγω μιας σοβαρής ασθένειας που δεν διαγνώστηκε ποτέ. Η ασθένειά του τού δημιούργησε προσωρινά παραισθήσεις, προβλήματα όρασης, σύγχυση και μερική παράλυση. Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με την ασθένεια από την οποία θα μπορούσε να υποφέρει ο Francisco de Goya, αλλά δεν έχει επιβεβαιωθεί μια συγκεκριμένη διάγνωση. Οι ερευνητές θεωρούν τη δηλητηρίαση από μόλυβδο, τη σύφιλη, την ελονοσία, τον τυφοειδή πυρετό και τη μηνιγγίτιδα ως πιθανές ασθένειες.
Πλάκα 21 από το «Los Caprichos»: How they pluck her! Του Francisco de Goya, 1799
Ο καλλιτέχνης και ο αγώνας για την ψυχική του υγεία.
Η σοβαρότητα της ασθένειάς του και η πιθανή δηλητηρίαση από μόλυβδο θα μπορούσαν να έχουν προκαλέσει στον Goya προβλήματα ψυχικής υγείας όπως κατάθλιψη, εναλλαγές της διάθεσης και παραισθήσεις. Η τέχνη του ήταν ένας τρόπος για να αντιμετωπίσει τα βάσανά του και ο Goya έγραψε σε μια επιστολή ότι η δημιουργία έργων όπως η Αυλή με τους τρελούς (1793-4) τον βοήθησε να εξελίξει τη φαντασία του, λαμβάνοντας υπόψη τα όσα του έχουν συμβεί.
Το ύφος των έργων τέχνης του Francisco de Goya άλλαξε αφού έχασε την ακοή του και μπορεί να ερμηνευθεί ως επηρεασμένο από τα προβλήματα ψυχικής του υγείας. Αντί για έντονα χρώματα και ευχάριστα θέματα, εμφάνιζε πιο σκούρες και συχνά ανησυχητικές εικόνες. Τα πιάτα του καλλιτέχνη από τη σειρά `Los Caprichos` How they pluck her! είναι ένα ζωντανό παράδειγμα αυτής της αλλαγής. Αυτό δείχνει την ανησυχητική εικόνα τριών ανδρών που στέκονται πάνω από ένα θηλυκό πλάσμα με φτερά, ενώ ένας άντρας φαίνεται να δαγκώνει βίαια το δεξί της φτερό.
Vincent van Gogh
Αυτοπροσωπογραφία του Vincent van Gogh, 1887, Ινστιτούτο Τέχνης του Σικάγο
«Έβαλα την καρδιά και την ψυχή μου στη δουλειά μου και έχασα το μυαλό μου κατά τη διάρκεια.» Van Gogh
Έχει αναγνωριστεί ως ένας από τους πιο σημαντικούς ζωγράφους όλων των εποχών. Αυτό όμως, μετά το θάνατό του, καθώς εν ζωή το έργο του δεν σημείωσε ιδιαίτερη επιτυχία. Η τέχνη του Vincent van Gogh επέδρασε σε μεγάλο βαθμό σε μεταγενέστερα κινήματα του εξπρεσιονισμού, του φωβισμού, και κατά κάποιο τρόπο και της αφηρημένης τέχνης.
Ο Ολλανδός ζωγράφος ξεκίνησε την καριέρα του ως καλλιτέχνης όταν ήταν ήδη 27 ετών.
Γεννημένος στην Ολλανδία το 1853, ο νεαρός Van Gogh μαθητεύει για λίγο σε αντιπροσωπεία τέχνης, αλλά μετά την απόλυση, ασχολήθηκε με πολλές παράξενες δουλειές, συμπεριλαμβανομένης της απασχόλησης ως ιεροκήρυκας. Σπούδασε επίσημα το 1885-6 στην Αμβέρσα, ενώ επέστρεψε στο Παρίσι το 1886 και έγινε φίλος με καλλιτέχνες όπως ο Degas και ο Gauguin.
Παρά το γεγονός ότι ζωγράφιζε μόνο για δέκα χρόνια – από το 1880 έως τον θάνατό του το 1890 – άφησε πίσω του έναν εκπληκτικό αριθμό έργων τέχνης. Μπήκε οικειοθελώς στο άσυλο Saint-Paul-de-Mausole το 1889 λόγω προβλημάτων ψυχικής υγείας και παρήγαγε αρκετά έργα τέχνης ενώ έμενε στo ίδρυμα. Η Έναστρη Νύχτα, 1887, ένα από τα πιο διάσημα έργα τέχνης του, εμπνευσμένο από ένα τοπίο που βρίσκεται κοντά στο άσυλο.
Corridor in the Asylum του Vincent van Gogh, 1889- Metropolitan Museum of Art, Νέα Υόρκη
Μια ομάδα ειδικών συναντήθηκε το 2016 για ένα συμπόσιο που διοργανώθηκε από το Μουσείο Van Gogh στο Άμστερνταμ για να συζητήσουν τις ασθένειες από τις οποίες θα μπορούσε να υποφέρει ο καλλιτέχνης. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Vincent van Gogh είχε πιθανώς διπολική διαταραχή, οριακή διαταραχή προσωπικότητας, διαταραχή χρήσης αλκοόλ και υπέφερε από ψυχωσικά επεισόδια. Eίχε επίσης μια πολύ μη ισορροπημένη διατροφή και έπινε πολύ αλκοόλ που θα μπορούσε να είχε επιδεινώσει την κατάστασή του.
Το 1890, ο Van Gogh υπέκυψε στην ασθένεια και την κατάθλιψή του. Αυτοπυροβολήθηκε στο στήθος και πέθανε δύο μέρες αργότερα. Κάποιες άλλες πηγές λένε ότι δεν αυτοκτόνησε, αλλά πυροβολήθηκε κατά λάθος από δύο παιδιά της περιοχής που έπαιζαν με ένα όπλο. Ο Van Gogh, δεν αποκάλυψε τίποτα παρ` όλο που πέρασαν αρκετές ώρες, μετά τον πυροβολισμό ώσπου να πεθάνει και ότι το έκανε για να προστατέψει τα παιδιά που τον πυροβόλησαν.
The Starry Night του Vincent Van Gogh, 1889
Ο καλλιτέχνης Vincent van Gogh στο Saint-Remy
Ένας προφανής τρόπος για το πώς τα προβλήματα ψυχικής υγείας του Van Gogh επηρέασαν την τέχνη του είναι η απεικόνιση διαφόρων θεμάτων και τοπίων του Saint-Rémy. Ο καλλιτέχνης τα ενσωμάτωσε στη δουλειά του λόγω της παραμονής του στο άσυλο. Ο καθηγητής ψυχιατρικής και συμπεριφοριστικής επιστήμης στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins , James C. Harris έγραψε πολλά δοκίμια για τη σύνδεση της τέχνης με την ψυχική ασθένεια.
Σύμφωνα με τον James C. Harris, το The Starry Night θα μπορούσε να είναι μια απεικόνιση του πώς η κατάσταση του Van Gogh σταθεροποιήθηκε όταν βρισκόταν στο άσυλο. Ο Harris έγραψε: «Οι εικόνες που μοιάζουν με σύννεφα στο κέντρο του ουρανού παίρνουν μια αρχετυπική μορφή που αναδύεται συχνά καθώς οι ψυχολογικές συγκρούσεις έρχονται σε ισορροπία.» (Harris, 2002). Το σκούρο κυπαρίσσι, όμως, θα μπορούσε να υποδηλώνει την επικείμενη εμφάνιση ψυχολογικών προβλημάτων, αφού το κυπαρίσσι είναι σύμβολο θανάτου στην περιοχή που διέμενε τότε ο καλλιτέχνης.
Edvard Munch
“Η τέχνη γεννιέται μετά τη χαρά και τον πόνο. Κυρίως από τον πόνο.” Edvard Munch
Melancholy του Edvard Munch, 1892
Ο Νορβηγός καλλιτέχνης Edvard Munch γεννήθηκε το 1863 και πέθανε το 1944. Η παιδική του ηλικία διαμορφώθηκε από την απώλεια, τα προβλήματα υγείας και έναν υπερβολικά αυστηρό και θρησκευόμενο πατέρα. Αυτό βοήθησε τον Munch να αναπτύξει ανήσυχες σκέψεις και έναν έντονο φόβο για το θάνατο και την κόλαση.
Ο Munch ανήκει στους προδρόμους του εξπρεσιονισμού. Οι δάσκαλοί του ήταν ο γλύπτης Julius Middelthun και ο ζωγράφος Christian Krohg. Παρόλο που επηρεάστηκε καλλιτεχνικά από τους μετα-ιμπρεσιονιστές, ο ίδιος απεικόνιζε περισσότερο μια κατάσταση του μυαλού παρά μια εξωτερική πραγματικότητα. Είχε την πεποίθηση ότι ο ιδιωματισμός των ιμπρεσιονιστών δεν κατάφερε να ταιριάξει στην τέχνη του. Αποσκοπούσε στην απεικόνιση καταστάσεων με έντονο συναισθηματικό περιεχόμενο, με εκφραστική ενέργεια και όχι στην απεικόνιση μιας τυχαίας στιγμής της πραγματικότητας. Τον ενδιέφερε οι συνθέσεις του να δημιουργούν μια ανήσυχη, τεταμένη ατμόσφαιρα. Ένα διάσημο απόφθεγμα του καλλιτέχνη εκφράζει τους αγώνες που προκάλεσε η ανατροφή του:
«Από τη στιγμή της γέννησής μου, οι άγγελοι του άγχους, της ανησυχίας και του θανάτου στάθηκαν στο πλευρό μου, με ακολουθούσαν όταν έπαιζα, με ακολουθούσαν στον ήλιο της άνοιξης και στις δόξες του καλοκαιριού. Στάθηκαν στο πλευρό μου το βράδυ, όταν έκλεισα τα μάτια μου, και με φόβισαν με θάνατο, κόλαση και αιώνια καταδίκη. Και συχνά ξυπνούσα τη νύχτα και κοίταζα διάπλατα μέσα στο δωμάτιο: Είμαι στην κόλαση;”
Despair by Edvard Munch, 1892
Ο Edvard Munch είναι γνωστός για την ενσωμάτωση των συναισθημάτων και των ψυχολογικών καταστάσεων στους πίνακές του. Η απεικόνιση των ψυχικών καταστάσεων είναι εμφανής σε πολλά από τα έργα τέχνης του Edvard Munch, όπως το Melancholy, 1892, ή το Despair, 1892. Και οι δύο πίνακες δείχνουν έναν απομονωμένο άνδρα που φαίνεται βυθισμένος σε σκέψεις ενώ κοιτάζει κάτω.
Στο διάσημο έργο του Noρβηγού ζωγράφου, “The Scream” , ο ουρανός είναι σε κόκκινο χρώμα του αίματος στο φόντο και μια αγωνιούσα μορφή σε πρώτο πλάνο. Ένα από τα διασημότερα έργα που έχουν δημιουργηθεί με βαθιά νοήματα και συμβολισμό για το ανθρώπινο είδος και τη συντριβή του υπαρξιακού τρόμου. Η φοβία του ανθρώπου απέναντι στην ύπαρξη, την ζωή, τον έρωτα και τον θάνατο.
The Scream, 1893
Τραυματική παιδική ηλικία
Το πιο οδυνηρό γεγονός στη ζωή του Εdvard Munch ήταν ο πρόωρος θάνατος της μητέρας του από φυματίωση όταν ήταν εκείνος μόλις πέντε ετών. Η τραγωδία συνεχίστηκε όταν η μεγαλύτερη αδελφή του, η Sophie- στην οποία ήταν προσκολλημένος γιατί στο μυαλό του είχε αντικαταστήσει τη μητέρα του- πέθανε επίσης από φυματίωση. Ο Munch ήταν τότε δεκατριών ετών. Εκτός από αυτές τις δύο μεγάλες απώλειες κατά τη διάρκεια των κρίσιμων σταδίων ανάπτυξης του, ο πατέρας του μετά το θάνατο της γυναίκας του, υπέστη μια ταραγμένη ψυχωτική κατάθλιψη, που σχετίζεται με θρησκευτικές ανησυχίες. Όλο αυτό το τραύμα εντάθηκε από τη φτώχεια που βίωσε η οικογένεια Munch, παρά το γεγονός ότι ο πατέρας του Edvard ήταν γιατρός.
Η απώλεια της μητέρας του 1868 από φυματίωση ενίσχυσε τις μοιρολατρικές και καλβινιστικές τάσεις του πατέρα του, που δυστυχώς τις πέρασε και στα παιδιά του. Ο Εdvard είχε τόσο έντονη τη φοβία του θανάτου, που ξυπνούσε τη νύχτα με το φόβο πως πέθανε. Κάθε χειμώνα υπέφερε από πυρετούς, βρογχίτιδα και στα 13 του χρόνια άρχισε να φτύνει αίμα. Αλλά ο Munch, τα κατάφερε, τελικά.
Παρά το γεγονός ότι ο Edvard Munch υπέφερε από κατάθλιψη, άγχος και πιθανώς σχιζοφρένεια, αρνήθηκε τη θεραπεία για κάποιο χρονικό διάστημα. Όπως δήλωσε « Τα βάσανα μου είναι μέρος του εαυτού μου και της τέχνης μου. Δεν διακρίνονται από μένα και η καταστροφή τους θα κατέστρεφε την τέχνη μου. Θέλω να κρατήσω αυτά τα βάσανα […]» Τελικά, ο Edvard Munck νοσηλεύτηκε σε σανατόρια πολλές φορές κατά τα χρόνια από το 1905 έως το 1909. Μετά την παραμονή του σε αυτά τα ιδρύματα, η ψυχική του υγεία βελτιώθηκε σημαντικά. Εξαιτίας αυτού, η τέχνη του Munch άλλαξε. Οι πίνακές του άρχισαν να φαίνονται πιο φωτεινοί και λιγότερο σκοτεινοί αφού ένιωθε καλύτερα και ψυχικά πιο σταθερός.
Frida Kahlo
«Ο πόνος, η χαρά και ο θάνατος δεν είναι τίποτα περισσότερο από μια διαδικασία για την ύπαρξη. Η επαναστατική πάλη σε αυτή τη διαδικασία είναι μια πόρτα ανοιχτή για την ευφυΐα». Frida Kahlo
Φωτογραφία της Frida Kahlo από την Imogen Cunningham, 1931
Η Μεξικανή καλλιτέχνης Frida Kahlo γεννήθηκε το 1907 και πέθανε το 1954. Η τέχνη της είναι γνωστή για την απεικόνιση δύσκολων θεμάτων όπως η απώλεια, ο πόνος και οι τραυματικές εμπειρίες.
H Μεξικάνα ζωγράφος και σύντροφος του κορυφαίου τοιχογράφου Diego Rivera, Frida Kahlo υπήρξε μια εκρηκτική, γοητευτική και συγχρόνως τραγική φιγούρα. Γεννημένη το 1907 στην Πόλη του Μεξικού, άρχισε να ζωγραφίζει το 1926 ενώ ανάρρωσε από ένα ατύχημα με λεωφορείο που της είχε προκαλέσει χρόνιους πόνους.
Παρά τα ιδιαίτερα σοβαρά προβλήματα υγείας της, η Kahlo δεν πτοήθηκε. Η προσωπικότητά της, άλλωστε, ήταν τόσο ισχυρή και εκκεντρική που ενέπνευσε τον έρωτα σε διάσημους άντρες και γυναίκες της εποχής της. Οι φίλοι της ανήκαν στην αφρόκρεμα της καλλιτεχνικής και πνευματικής πρωτοπορίας της εποχής. Η καθημερινή πραγματικότητά της, όμως, ήταν δυστυχώς τόσο οδυνηρή. Ήταν μόλις έξι ετών όταν προσβάλλεται από πολιομυελίτιδα. Το ένα της πόδι μένει πιο κοντό και πιο αδύνατο από το άλλο. Στα 18 της χρόνια έχει ένα σοβαρό δυστύχημα σε τρόλεϊ όπου και τραυματίζεται. Ένα χερούλι της σκίζει την κοιλιά, παθαίνει πολλαπλά κατάγματα στη λεκάνη και στη σπονδυλική στήλη το πόδι της συνθλίβεται. Από τότε υποβάλλεται συνολικά σε τριάντα πέντε εγχειρήσεις. Παρόλα αυτά η ζωή της από εκεί και πέρα είναι ένα μαρτύριο. Υποφέρει από τρομερούς πόνους και συνεχή κόπωση, εξαιτίας των οποίων μένει καθηλωμένη στο νοσοκομείο για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ο έντονος συναισθηματικά γάμος της Kahlo με τον Diego Rivera την οδήγησε σε κατάθλιψη και ακόμη και σε απόπειρα αυτοκτονίας. Παρά, ή ίσως εξαιτίας, των διαφόρων παθημάτων της, η Kahlo ήταν πολύ ισχυρή. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι η Frida Kahlo έπασχε από περισσότερα από ένα προβλήματα ψυχικής υγείας, όπως η διαταραχή μετατραυματικού στρες και η διπολική διαταραχή.
Αυτοπροσωπογραφία με κομμένα μαλλιά από τη Frida Kahlo, 1940
Η αυτοπροσωπογραφία της Kahlo με κομμένα τα μαλλιά της, είναι μια υποδειγματική απεικόνιση της ατομικότητάς της, του πόνου της και της ταυτόχρονης δύναμής της. Η Kahlo απεικονίζει τον εαυτό της φορώντας ένα αντρικό κοστούμι, με ψαλίδι στο χέρι και κομμένα τα μαλλιά της. Τα λυτά μαλλιά είναι ξαπλωμένα γύρω της στο πάτωμα. Η γραφή στο πάνω μέρος του πίνακα αναφέρεται σε ένα πολύ γνωστό μεξικάνικο τραγούδι και μπορεί να μεταφραστεί ως: «Κοίτα, αν σε αγάπησα ήταν λόγω των μαλλιών σου. Τώρα που είσαι χωρίς μαλλιά, δεν σε αγαπώ πια».
Ο πίνακας δημιουργήθηκε μετά το διαζύγιό της από τον Diego Rivera το 1939. Η αυτοπροσωπογραφία με κομμένα μαλλιά, 1940, μπορεί επομένως να ερμηνευτεί ως απεικόνιση του πόνου και μερικές φορές ακόμη και της κατάθλιψης που ένιωθε η Kahlo λόγω της σχέσης της με τον Rivera . Ωστόσο, ζωγράφισε τον εαυτό της ως ένα δυνατό και ανεξάρτητο άτομο. Η Kahlo τόνισε χαρακτηριστικά που συνήθως θεωρούνται αρσενικά, απεικονίζοντας τον εαυτό της ντυμένη με κοστούμι και με κοντά μαλλιά.
Mark Rothko
“Ένας πίνακας δεν είναι πάνω σε μία εμπειρία. Είναι η ίδια η εμπειρία.” Mark Rothko
Untitled by Mark Rothko, 1968, via MoMA, Νέα Υόρκη
Ο Μark Rothko γεννήθηκε το 1903.
Οι εντελώς αφηρημένοι πίνακες του δεν προέκυψαν ξαφνικά ως αποτέλεσμα μιας ιδέας. Τα έργα του ήταν το αποτέλεσμα πολλών χρόνων εξέτασης άλλων έργων τέχνης, συμπεριλαμβανομένων ελληνικών αγγείων με οριζόντιες γραμμές, της τέχνης Αμερικανών ιθαγενών καθώς και του έργου των Ευρωπαίων σουρεαλιστών. Μέχρι το 1949, η προτιμώμενη μορφή του ήταν ένας όρθιος ορθογώνιος καμβάς ή χαρτί με δύο ή τρεις στοιβαγμένες ορθογώνιες μορφές που ποικίλλουν σε έκταση αλλά χωρίς το άκρο της εικόνας. Οι έγχρωμες λωρίδες, που ένιωθε ότι πρέπει να είναι “αισθησιακές ή λειτουργικές”, πήραν ένα ευρύ φάσμα χρωμάτων στα οποία πρόσθεσε ελαφρότητα ή σκοτάδι, διαφάνεια ή αδιαφάνεια, υψηλό ή χαμηλό κορεσμό, λείες υφές και αντιθέσεις χρωματικής περιοχής. Οι δημιουργίες του συζητήθηκαν δεν ξεχώρισαν τυχαία. Για εκείνον, το μαγικό κλειδί της δημιουργίας βρίσκεται στην ατομική, προσωπική εμπειρία.
Ο Marcus Rothkowitz υιοθέτησε το όνομα Rothko – με αυτό έγινε γνωστός- το 1940 και το άλλαξε νόμιμα το 1958. Το έργο του συγκρίθηκε με αυτό του δασκάλου και του μέντορά του, Joseph Albers, αν και οι πίνακές τους είχαν ελάχιστα κοινά. Το έργο του Albers ήταν πνευματικό, ενώ του Rothko συναισθηματικό. Την πρώτη περίοδο της ζωγραφικής του ζωής (γύρω στο 1920) η θεματογραφία του είναι αρκετά συμβατική. Οι αλλαγές όμως είναι καθοριστικές στην τέχνη του όταν βρίσκεται στο «ανοιχτόμυαλο» περιβάλλον της Νέας Υόρκης. Καθώς μεγάλωνε το έργο του γινόταν όλο και πιο σκοτεινό ενώ οι τελευταίοι πίνακές του και τα μεγάλα έργα του σε χαρτί ήταν απλά και ζοφερά- ίσως μια μεταφορά για την απόφασή του να δώσει τέλος στη ζωή του.
Με τους μεγάλους πίνακές του που χαρακτηρίζονται από την εκφραστική χρήση του χρώματος, ο Rothko ήταν ένας από τους πρωτοπόρους της ζωγραφικής Color Field. Τα έργα τέχνης του συνδέονται με τον θεατή σε ένα βαθύτερο επίπεδο προβάλλοντας συναισθήματα που είναι θεμελιώδη για την ανθρώπινη ψυχή.
Ο Mark Rothko διαγνώστηκε με ανεύρυσμα το 1968 και ο γιατρός του τον διέταξε να ζήσει μια πιο υγιεινή ζωή. Ωστόσο, ο καλλιτέχνης συνέχισε να πίνει και να καπνίζει. Επιπλέον υπέφερε από άγχος και κατάθλιψη. ΄Εδωσε τέλος στη ζωή του το 1970.
Χωρίς τίτλο από τον Mark Rothko, 1969-70
Οι πίνακες του Mark Rothko της σειράς Black on Grey δημιουργήθηκαν πριν από το θάνατό του. Κάποιοι έχουν ερμηνεύσει αυτούς τους σκοτεινούς πίνακες ως απεικονίσεις της κατάθλιψης του Mark Rothko και ως ενδείξεις του θανάτου του από αυτοκτονία. Ωστόσο, υπάρχουν άνθρωποι που δεν πιστεύουν ότι η σειρά είναι έκφραση της φθίνουσας ψυχικής υγείας του καλλιτέχνη. Ο ίδιος ο Mark Rothko δήλωσε ότι η σειρά θεματοποιεί τον θάνατο. Πρόκειται για μια σειρά διαφορετική από τα προηγούμενα- πιο πολύχρωμα έργα τέχνης του Rothko. Αυτό θα μπορούσε να ωθήσει τους ανθρώπους να βρουν μια σύνδεση μεταξύ της σειράς και των προβλημάτων ψυχικής υγείας του Rothko.
