Το εντυπωσιακό έργο της Dora Carrington συχνά επισκιάζεται από τα φλογερά δράματα της προσωπικής και ρομαντικής της ζωής. Είναι δύσκολο να αγνοήσουμε τα πολλά αντισυμβατικά ρομάντζα της, τη διφορούμενη σεξουαλική της ταυτότητα και τη δραματική αυτοκτονία που έβαλε τέλος στη ζωή της όταν ήταν μόλις τριάντα οκτώ ετών. Κοιτάζοντας, ωστόσο, πέρα από τη συγκλονιστική βιογραφία της και εξετάζοντας προσεκτικά το έργο της – που είχε τη μορφή ζωγραφικής και διακοσμητικής τέχνης – αποκαλύπτει μια καλλιτέχνιδα με μοναδική οπτική. Δεν επέτρεψε στον εαυτό της να παρασυρθεί από τις τάσεις της σύγχρονης τέχνης. Αντίθετα, η Carrington έφερε ένα μοναδικό μείγμα στυλ στη δουλειά της, αντλώντας από κινήσεις τόσο διαφορετικές όσο του ιμπρεσιονισμού, του πρωτογονισμού και του σουρεαλισμού. Οι περισσότεροι από τους πίνακές της είναι τοπία και πορτραίτα και η ευαίσθητη απόδοση των θεμάτων της αποκαλύπτει έναν καλλιτέχνη με οξυδερκή μάτι που συνέβαλε ασυναγώνιστα στην ευρωπαϊκή τέχνη των αρχών της δεκαετίας του `20ου αιώνα.
Η Dora Carrington αφού σπούδασε στο Slade, όπου κέρδισε διάφορα βραβεία, ακόμη και μια υποτροφία, ήταν απρόθυμη να εκθέσει και σταμάτησε να υπογράφει και να βγαίνει με τη δουλειά της νωρίς στην καριέρα της. Βρισκόταν πάντα σε κάποια απόσταση από την καλλιτεχνική σκηνή της εποχής της και παρέμενε σχετικά άγνωστη κατά τη διάρκεια της ζωής της. Σήμερα, η κληρονομιά της επισκιάζεται συχνά από τη σύνδεσή της με τον Όμιλο Bloomsbury – και από τη σχέση της με τον Lytton Strachey ειδικότερα.
Τα πρώτα χρόνια
Αυτοπροσωπογραφία, Dora Carrington, 1913, Jerwood Collection, Λονδίνο, via Art UK
Η Dora de Houghton Carrington γεννήθηκε στο Herefordshire στις 29 Μαρτίου 1893 σε μια εύπορη, άνετα μεσαία οικογένεια. Φοίτησε στο γυμνάσιο του Μπέντφορντ, ένα ίδρυμα αποκλειστικά για κορίτσια όπου αναγνωρίστηκαν και ενθαρρύνθηκαν ενεργά τα καλλιτεχνικά της χαρίσματα. Οι γονείς της πλήρωσαν επίσης πρόσθετα δίδακτρα στο σχέδιο και κέρδισε διάφορα βραβεία σε εθνικούς σχολικούς διαγωνισμούς.
Παρά την οικονομική υποστήριξη των καλλιτεχνικών της ταλέντων, η σχέση της με τους γονείς της ήταν περίπλοκη. Ενώ αγαπούσε τους γονείς της, επαναστάτησε ενάντια στις ευθύγραμμες βικτωριανές απόψεις της μητέρας της. Έφυγε με μεγάλη ανακούφιση από το σπίτι για το Λονδίνο, σε ηλικία μόλις δεκαεπτά ετών, για να παρακολουθήσει τη Σχολή Καλών Τεχνών Slade στο Λονδίνο το 1910.
Η ομάδα του Carrington στο Slade ήταν αναμφισβήτητα από τις ισχυρότερες στην ιστορία της. Εκεί, σπούδασε δίπλα σε μερικούς από τους σημαντικότερους Βρετανούς καλλιτέχνες του εικοστού αιώνα, όπως ο David Bomberg, ο Paul Nash, ο Christopher R. W. Nevinson και ο Mark Gertler. Κατά τη διάρκεια των σπουδών τους, ο Nevinson, ο Gertler και ο Nash την ερωτεύτηκαν. Το ότι η Carrington μπόρεσε να κρατήσει τη δική της θέση μεταξύ των συμφοιτητών της αποδεικνύεται από την υποτροφία και τα βραβεία που κέρδισε. Για παράδειγμα, το έργο της “Όρθια Γυναικεία Φιγούρα” κέρδισε το κοινό της πρώτο βραβείο για τη ζωγραφική της γυναικείας μορφής στο Slade το 1913. Ειδικεύτηκε στη φιγούρα κα τη ζωγραφική και επωφελήθηκε από την πολιτική του Slade να επιτρέπει σε γυναίκες, καθώς και σε άνδρες, φοιτητές να ζωγραφίζουν από μοντέλα ζωής – μια πρακτική που ήταν ακόμα σχετικά σπάνια μεταξύ των ελίτ καλλιτεχνικών ιδρυμάτων εκείνη την εποχή.
Θηλυκή φιγούρα, Dora Carrington, 1913, UCL Art Museum, Λονδίνο, via Art UK
Κατά τη διάρκεια της παραμονής της στο Slade, αισθάνθηκε επίσης τη δύναμη να πειραματιστεί με τους δικούς της τρόπους έκφρασης φύλου. Μακριά από την επιρροή της μητέρας της, φορούσε ογκώδη ρούχα που έκρυβαν τη σιλουέτα της και, μαζί με τις Dorothy Brett, Barbara Hiles, Ruth Humphries και Alix Sargent-Florence, έκοψε κοντά τα μαλλιά της σε μια εποχή που ήταν της μόδας οι γυναίκες να τα έχουν μακριά και ψηλά. Η Virginia Woolf, η οποία η ίδια ακολούθησε αυτόν τον κανόνα της μόδας, θεώρησε την Carrington ως μία από τους πρώτους «κορυφαίους» της εποχής. Ήταν επίσης κατά τη διάρκεια του πρώτου της έτους στο Slade που απέρριψε το μικρό της όνομα (το οποίο περιφρονούσε) και έγινε γνωστή απλώς ως Carrington.
Η αποφοίτηση και το Bloomsbury Group
Φάρμα στο Watendlath, Dora Carrington, 1921, Tate, Λονδίνο
Μετά την αποφοίτησή της από το Slade το 1914, έμεινε στο Λονδίνο, ζώντας σε διάφορα δωμάτια και σπίτια. Κάποια στιγμή, ζούσε στο Σόχο και διατηρούσε ένα στούντιο στο Τσέλσι και για ένα διάστημα έζησε σε ένα σπίτι με τη φίλη της, Dorothy Brett, και τη συγγραφέα διηγημάτων Catherine Mansfield, στην οδό Gower Street 3.
Η δουλειά της εμφανίστηκε σε ομαδικές εκθέσεις, αν και εκείνη την περίοδο σταμάτησε να υπογράφει και να βγαίνει με τη δουλειά της. Για να πληρώσει τους λογαριασμούς ανέλαβε δουλειά στα Εργαστήρια Οmega. Η ανωνυμία ορίστηκε από τον Roger Fry στο Omega suited Carrington, όπως και η «Ανώνυμη Έκθεση Μοντέρνας Βρετανικής Ζωγραφικής» το 1921. Δέχτηκε επίσης μια παραγγελία από τον Τύπο Hogarth – το οποίο ανήκε και διευθύνουν οι Leonard και Virginia Woolf – για να σχεδιάσει και να δημιουργήσει ξυλογραφίες για τα σχέδια βιβλίων τους .
Μέσω αυτής της αποστολής, έγινε φίλη με τους Woolfs, με τη Virginia να γράφει στο ημερολόγιό της μερικά χρόνια αργότερα ότι η Carrington ήταν «ένα τόσο ζωηρό πρόθυμο πλάσμα, τόσο κόκκινο και συμπαγές, και ταυτόχρονα περίεργο, που δεν μπορεί κανείς να μην του αρέσει». Μετά τη δουλειά της για τον Τύπο του Hogarth, προσκλήθηκε δεόντως να μείνει με τους Woolfs στο Asheham House, το εξοχικό τους σπίτι στο Surrey, το 1915. Μεταξύ των καλεσμένων ήταν ο Clive και η Vanessa Bell, ο Duncan Grant, η Mary Hutchinson και ο Lytton Strachey.
Η πρώτη συνάντηση μεταξύ της Carrington και του Strachey έχει φτάσει σχεδόν σε μυθικό καθεστώς. Κατά τη διάρκεια της παραμονής της στο Asheham House, όλο το πάρτι πήγε μια βόλτα στο South Downs, κάτι που έγινε αξέχαστο όταν ο Strachey, παρά την ανοιχτή ομοφυλοφιλία του, προσπάθησε να τη φιλήσει.
Lytton Strachey, Dora Carrington, 1916, National Portrait Gallery, Λονδίνο
Απωθημένη από τις προόδους ενός άνδρα δεκατρία χρόνια μεγαλύτερού της, σχεδίαζε να εκδικηθεί τον Strachey, εισχωρώντας κρυφά στο δωμάτιό του νωρίς το επόμενο πρωί και κόβοντας τη μακριά κόκκινη γενειάδα του. Πριν προλάβει, όμως, ξύπνησε και, συναντώντας το βλέμμα του, η Carrington τον ερωτεύτηκε. Μέχρι το 1917, αυτή και ο Strachey ζούσαν μαζί στο Tidmarsh Mill στο Berkshire. Συνέχισαν να ζουν μαζί μέχρι τον θάνατό του το 1932.
Αν και η Carrington έβλεπε τον Strachey ως τον έρωτα της ζωής της, και αν και οι δυο τους ήταν αφοσιωμένοι ο ένας στον άλλον, ένιωθαν συχνά την ανάγκη να συζητήσουν τη φύση της σχέσης τους. Ενώ η Carrington τάχτηκε ενάντια σε «μια άγρια κυνική μοίρα που έκανε αδύνατο να χρησιμοποιηθεί ποτέ η αγάπη μου από τον» Strachey, εκείνος, με τη σειρά του, θεώρησε ότι η Carrington δεν έπρεπε απλώς να είναι ικανοποιημένη με την πλατωνική τους σχέση και να ανησυχεί ότι ήταν υπερβολικά εξαρτημένη από αυτόν. Κατά τη διάρκεια της σχέσης τους, επομένως, είχε σχέσεις με άλλους άνδρες και γυναίκες, αν και κανένας δεν επισκίασε την αφοσίωσή της στον Strachey.
Ίσως η πιο σημαντική από αυτές τις υποθέσεις ήταν η σχέση της με τον Rex Partridge, ταγματάρχη στο στρατό και φίλο του μικρότερου αδελφού του Carrington, Noel. Οι δυο τους γνωρίστηκαν το 1918 όταν ο Rex επισκέφτηκε την Carrington στο Tidmarsh Mill. Σύντομα ο Strachey έγινε φίλος με τον Partridge, τον μετονόμασε σε “Ralph” και συνέλαβε μια ανεκπλήρωτη αγάπη γι `αυτόν. Η Partridge, ωστόσο, ενδιαφερόταν περισσότερο για την Carrington. Καθώς ζούσε ήδη με τους Carrington και Strachey στο Tidmarsh, έχοντας βρει δουλειά στο Woolfs’ Hogarth Press, η Carrington συμφώνησε να τον παντρευτεί το 1921, κυρίως προς όφελος της Strachey, ώστε να μπορέσει να διατηρήσει τις υπάρχουσες ρυθμίσεις διαβίωσής τους. Τα έξοδα του γάμου τους πλήρωσε ο Strachey, ο οποίος επίσης ήταν μαζί τους στο μήνα του μέλιτος στη Βενετία.
The Mill at Tidmarsh by Dora Carrington, 1918, Private Collection, via The Art Story
Ο γάμος δεν στέφθηκε με επιτυχία, καθώς η Carrington ήταν ακόμα ερωτευμένη με τον Strachey. Ωστόσο, συνέχισε να έχει σχέσεις και μετά τον γάμο της, όπως και πριν. Αυτές οι υποθέσεις επέτρεψαν συχνά στην Carrington να εξερευνήσει νέες δημιουργικές διεξόδους. Κατά τη διάρκεια διακοπών στη Lake District, ξεκίνησε μια σχέση με τον Gerald Brennan, φίλο του συζύγου της.
Τις περισσότερες φορές, ο Brennan ζούσε στα βουνά της Ανδαλουσίας, από τα οποία η Carrington άντλησε μεγάλη έμπνευση κατά τις επισκέψεις της εκεί. Αν και πάντα είχε έντονη αγάπη για τη φύση και ήταν επιδέξια τοπιοζωγράφος, αυτή η αλλαγή στο σκηνικό της επέτρεψε να ανακαλύψει έναν νέο τρόπο ζωγραφικής του φυσικού κόσμου. Γράφοντας στον Brennan, δήλωσε ότι τα βουνά της Ανδαλουσίας «με μεταφέρουν σε έναν άλλο κόσμο» Και πράγματι, το έργο της “Ισπανικό Τοπίο με Βουνά” έχει μια απόκοσμη ποιότητα, όντας σχεδόν σουρεαλιστικό στο στυλιζάρισμα του. Ενώ έχει υποστηριχθεί ότι η Carrington παραμόρφωσε τους λόφους που απεικονίζονται στο “Αγρόκτημα στο Watendlath” έτσι ώστε να απηχεί τη γυναικεία μορφή, τα ισπανικά της βουνά στη μέση της ζωγραφικής της ενσαρκώνονται πιο φανερά, παίρνοντας την όψη ανθρώπινης σάρκας.
Ισπανικό Τοπίο με Βουνά της Ντόρα Κάρινγκτον, γ. 1924, Tate, Λονδίνο, via Art UK
Το 1924, οι Carrington, Strachey και Partridge μετακόμισαν στο Ham Spray House στο Wiltshire, το οποίο αγόρασε ο Strachey στο όνομα της Partridge. Μέσα σε δύο χρόνια, ωστόσο, η Partridge άφησε την Carrington για τη Frances Marshall, μετακομίζοντας στο Λονδίνο για να είναι μαζί της. Για άλλη μια φορά, η Carrington και ο Strachey συνέχισαν τη ζωή τους μαζί χωρίς τρίτο πρόσωπο.
Περίπου αυτή την περίοδο, η Carrington ξεκίνησε μια άλλη σχέση με την Αμερικανίδα socialite Henrietta Bingham, την οποία συνάντησε για πρώτη φορά το 1923. Μέσω αυτής της σχέσης, η Carrington ξεπέρασε τα συναισθήματα ντροπής και αηδίας που είχε βιώσει στις σεξουαλικές σχέσεις με άνδρες. Ζωγράφιζε το έργο “Ξαπλωμένος Γυμνός με περιστέρι σε ορεινό τοπίο”, χρησιμοποιώντας την Bingham ως μοντέλο της.
Το 1928, η Carrington ξεκίνησε μια άλλη σχέση με τον Bernard Penrose. Οι δυο τους συνεργάστηκαν σε τρεις ταινίες μαζί – ένα καλλιτεχνικό εγχείρημα που η Carrington δεν είχε ακόμη δοκιμάσει μέχρι τη σχέση της με την Penrose. Η συνεχής αφοσίωση της Carrington στον Strachey, ωστόσο, αποδείχθηκε ότι ήταν μήλο της έριδος στη σχέση της με τον Penrose, ο οποίος την ήθελε αποκλειστικά για τον εαυτό του. Ανίκανη και απρόθυμη να αφήσει τον Strachey, η σχέση με την Penrose έληξε όταν η Carrington, έχοντας μείνει έγκυος από τον Penrose, είχε μια τεχνητή άμβλωση.
Το σπίτι των Carrington και Strachey
Για να κερδίσει τα προς το ζην, η Carrington είχε εργαστεί σε εφαρμοσμένες διακοσμητικές τέχνες από την αποφοίτησή της, ζωγραφίζοντας τοιχογραφίες, επιγραφές παμπ, τζάκια και κεραμικά, μεταξύ άλλων. Έχοντας μετακομίσει στο Ham Spray House – την τελευταία κατοικία των Carrington και Strachey – η Carrington έστρεψε την προσοχή της και τα σημαντικά καλλιτεχνικά της ταλέντα στο να κάνουν το δικό τους σπίτι. Ένα δωμάτιο στο οποίο έδωσε ιδιαίτερη προσοχή ήταν η βιβλιοθήκη του Strachey, η οποία διέθετε πλακάκια τζακιού με το μονόγραμμά του, καθώς και μια ψεύτικη βιβλιοθήκη με ράχη από βιβλία με ιδιότροπους τίτλους.
Ανακλινόμενο γυμνό με περιστέρι σε ορεινό τοπίο. Dora Carrington, γ. 1923-25
Τα κίτρινα και μπλε πλακάκια στην κουζίνα και στη ντουλάπα σχεδιάστηκαν επίσης από την Carrington, η οποία πίστευε ότι αυτά τα δωμάτια έδιναν «μια ορισμένη αποκάλυψη ως προς τον χαρακτήρα μιας γυναίκας» .
Ωστόσο, η ευτυχία της Carrington στο Ham Spray House θα ήταν βραχύβια. Η υγεία του Strachey επιδεινώθηκε κατά το δεύτερο μισό του 1931. Διαγνώστηκε με καρκίνο του στομάχου πολύ αργά, πέθανε στις 21 Ιανουαρίου 1932 έχοντας την Carrington στο πλευρό του, αφήνοντάς της μια σημαντική περιουσία £ 10.000. Λίγο περισσότερο από έξι εβδομάδες μετά τον θάνατό του, ωστόσο, η Carrington δανείστηκε ένα όπλο και αυτοπυροβολήθηκε θανάσιμα στο στήθος. Οι στάχτες της θάφτηκαν στον κήπο του Ham Spray House.
Μερικές φορές υποστηρίζεται ότι η Carrington σπατάλησε το ταλέντο της εστιάζοντας στην οικιακή ζωή και όχι στην τέχνη της, ή αλλιώς ότι αφιέρωσε πολύ χρόνο στις διακοσμητικές τέχνες. Ίσως, ωστόσο, το ταλέντο της για το νοικοκυριό ήταν απλώς μια άλλη πλευρά των εξαιρετικών ικανοτήτων της και της έδωσε μια εναλλακτική δημιουργική διέξοδο. Παρόλο που τέτοιες οικιακές εργασίες μπορεί να φαίνονται ασυνήθιστες για έναν καλλιτέχνη του διαμετρήματος και της εκπαίδευσής της, η Carrington δεν ήταν ποτέ αυτή που ακολουθούσε τις καλλιτεχνικές τάσεις ή έθεσε πρότυπα για το τι πρέπει και τι δεν πρέπει να είναι ένας καλλιτέχνης.
Όπως αναφέρει η Rebecca Birrell: «το παθιασμένο ενδιαφέρον της για την τέχνη ήταν βαθιά συνυφασμένο με μια υποψία για τις δυνάμεις που συνθέτουν τον παραδοσιακό κανόνα» (βλ. Περαιτέρω ανάγνωση, Birrell, σ. 52). Η Carrington ακολούθησε το δικό της καλλιτεχνικό όραμα και ενδιαφέροντα και έζησε τη ζωή της με τους δικούς της όρους. Αν και η εμπορευσιμότητα της υπέφερε από αυτό κατά τη διάρκεια της ζωής της, αναγνωρίστηκε ως «η πιο παραμελημένη σοβαρή ζωγράφος της εποχής της» από τον Sir John Rothenstein, τότε διευθυντή της γκαλερί Tate του Λονδίνου, το 1978. Από τότε, η αναγνώριση της μοναδικής ιδιοφυΐας της αυξάνεται σταθερά .
