Ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ έχει ρωτήσει συνεργάτες και συμβούλους του αν πιστεύουν ότι η συμπεριφορά του Έλον Μασκ τις τελευταίες 48 ώρες θα μπορούσε να σχετίζεται με την υποτιθέμενη χρήση ναρκωτικών, προσπαθώντας ιδιωτικά να καταλάβει τις επιθέσεις του δισεκατομμυριούχου της τεχνολογίας εναντίον του, ενώ δημόσια δείχνει ότι δεν τον απασχολεί, σύμφωνα με πηγή που γνωρίζει τις συνομιλίες και μίλησε στο CNN.
Κατά δήλωσή του, ο Τραμπ δεν χάνει χρόνο να σκέφτεται τον άνθρωπο που, μόλις πριν μία εβδομάδα, λάμβανε ένα τεράστιο χρυσό κλειδί στο Οβάλ Γραφείο και έκτοτε εκτοξεύει προσβολές προς τον σημερινό του κάτοχο. Ο πρόεδρος είπε στην Ντάνα Μπας του CNN, σε μια σύντομη τηλεφωνική συνομιλία το πρωί της Παρασκευής, ότι «δεν σκέφτεται καν τον Έλον» και ότι δεν πρόκειται να μιλήσει μαζί του «για κάποιο διάστημα».
Ωστόσο, τα ερωτήματα για τον εντυπωσιακά δημόσιο «χωρισμό» δεν έχουν εκλείψει.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους στο προεδρικό αεροσκάφος Air Force One το βράδυ της Παρασκευής, ο Τραμπ είπε ότι θα «εξετάσει το ενδεχόμενο» να ακυρώσει ορισμένα από τα κρατικά συμβόλαια του Μασκ – ένα ενδεχόμενο που είχε ήδη αναφέρει στην πλατφόρμα Truth Social στο αποκορύφωμα της διαμάχης τους – και υποστήριξε ότι η χώρα θα τα καταφέρει και χωρίς αυτά.
«Οι ΗΠΑ μπορούν να επιβιώσουν χωρίς σχεδόν κανέναν – εκτός από εμένα», είπε, προσθέτοντας ότι στο τελευταίο σημείο αστειευόταν.
Αν και η πηγή ανέφερε ότι ο Τραμπ ρώτησε ιδιωτικά για την υποτιθέμενη χρήση ναρκωτικών από τον Μασκ, ο πρόεδρος αρνήθηκε να σχολιάσει δημόσια το ζήτημα.
«Δεν θέλω να σχολιάσω για τη χρήση ναρκωτικών του. Δεν ξέρω – δεν ξέρω ποια είναι η κατάστασή του», είπε ο Τραμπ στο Air Force One, προσθέτοντας ότι το σχετικό ρεπορτάζ των New York Times «ακούστηκε πολύ άδικο».
Το CNN επικοινώνησε με εκπρόσωπο του Μασκ. Όταν ρωτήθηκε για το ρεπορτάζ κατά τη διάρκεια της αποχαιρετιστήριας συνάντησής του με τον Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο πριν από μία εβδομάδα, ο Μασκ αρνήθηκε να απαντήσει και επιτέθηκε στην εφημερίδα.
Οι Times ανέφεραν ότι ο Μασκ «χρησιμοποιεί ναρκωτικά πολύ πιο έντονα απ’ ό,τι ήταν γνωστό μέχρι τώρα», καθώς αναδείχθηκε σε σημαντική προσωπικότητα στον εσωτερικό κύκλο του Τραμπ το 2024, συμπεριλαμβανομένης της «συχνής, μερικές φορές καθημερινής, χρήσης κεταμίνης και συνδυασμού της με άλλες ουσίες», σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν. Σε συνέντευξη το 2024 με τον Ντον Λέμον, ο Μασκ παραδέχθηκε ότι λαμβάνει «μικρή ποσότητα» κεταμίνης με ιατρική συνταγή για την αντιμετώπιση αρνητικών διαθέσεων, αλλά ότι ο βαρύς φόρτος εργασίας τον εμποδίζει από την υπερβολική χρήση. Ούτε ο Μασκ ούτε ο δικηγόρος του απάντησαν στο αίτημα των Times για σχόλιο. Το CNN επίσης επικοινώνησε με τον εκπρόσωπό του για τις καταγγελίες.
Την επόμενη μέρα από την έκρηξη της διαμάχης μεταξύ Τραμπ και Μασκ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, οι σύμβουλοι του Τραμπ δήλωσαν ότι ο πρόεδρος έχει επικεντρωθεί στην προώθηση του τεράστιου νομοσχεδίου που προκάλεσε την όλη αντιπαράθεση και έχει δώσει οδηγία στην ομάδα του να κάνει το ίδιο.
Η διαδικτυακή παρουσία του το πρωί της Παρασκευής περιορίστηκε σε αναρτήσεις για την οικονομία, χωρίς καμία αναφορά στον δισεκατομμυριούχο Μακ.
Αν θα καταφέρει τελικά ο πρόεδρος να στρέψει την προσοχή μακριά από αυτή την άσχημη σύγκρουση, μένει να φανεί. Δεν είναι επίσης ξεκάθαρο ποια θα είναι η επίδραση της «συντριβής» της συμμαχίας Τραμπ-Μασκ στο νομοθετικό έργο του προέδρου που εξετάζεται από το Κογκρέσο, στις επιχειρήσεις του Μασκ ή στην κατεύθυνση του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος.
Όλα φαίνεται να παρασύρονται από την «παλίρροια», αφού οι δύο άνδρες πέρασαν το απόγευμα και το βράδυ της Πέμπτης ανταλλάσσοντας επιθέσεις στο διαδίκτυο.
Σημείο καμπής για τον Τραμπ και τους συμβούλους του, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τι συνέβαινε στο παρασκήνιο, ήταν η σύνδεση του Μασκ του προέδρου με τον Τζέφρι Επστάιν. Ο Μασκ υπαινίχθηκε ότι η κυβέρνηση δεν δημοσιοποιεί πληροφορίες για τον καταδικασμένο παιδόφιλο επειδή εμπλέκεται ο Τραμπ. (Ο Μασκ δεν προσκόμισε αποδείξεις ούτε εξήγησε πώς θα είχε πρόσβαση σε μη δημοσιευμένα αρχεία.) Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Καρολάιν Λέβιτ, χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς του Μασκ «ατυχές επεισόδιο» σε ανακοίνωσή της το βράδυ της Πέμπτης.
Μετά από αυτό, κάθε πιθανότητα επανασύνδεσης φάνηκε να έχει χαθεί.
Για τον Τραμπ, η κριτική του Μασκ στο σημαντικό νομοσχέδιο θα μπορούσε μόνο να ενισχύσει τους Ρεπουμπλικάνους που συμμερίζονται τις ανησυχίες του διευθύνοντος συμβούλου, ότι το νομοσχέδιο θα εκτινάξει το αμερικανικό έλλειμμα.
Ο βουλευτής Μάικλ Μακόλ, που το υποστήριξε, είπε πως ανησυχεί ότι μια παρατεταμένη διαμάχη μεταξύ Μασκ και Τραμπ θα μπορούσε να αποσπάσει την προσοχή από την προσπάθεια να περάσει η ατζέντα του Τραμπ, αλλά στη συνέχεια ανέφερε ότι έχει «πολύ καλές πληροφορίες» πως οι δύο άνδρες θα επιλύσουν σύντομα τη διαμάχη τους.
Ο Μασκ – ο οποίος πριν από λιγότερο από έναν μήνα είχε πει ότι θα ασχοληθεί «πολύ λιγότερο» με την πολιτική – απείλησε επίσης να χρησιμοποιήσει τη σημαντική οικονομική του δύναμη για να ανατρέψει Ρεπουμπλικάνους που ψηφίζουν υπέρ του νομοσχεδίου.
Αφού δαπάνησε πάνω από 290 εκατομμύρια δολάρια για να βοηθήσει στην εκλογή του Τραμπ και των Ρεπουμπλικάνων πέρυσι, το μέλλον της πολιτικής χρηματοδότησης από τον Μασκ είναι πλέον αβέβαιο. Τα κεφάλαια που είχε υποσχεθεί ιδιωτικά σε ομάδες συνδεδεμένες με τον Τραμπ τώρα είναι στον αέρα.
Ένας ισχυρός σύμμαχος του Τραμπ, ο Στιβ Μπάνον, πρότεινε ο Τραμπ να χρησιμοποιήσει την εξουσία του για να επιτεθεί στον Μασκ με διάφορους τρόπους.
Είπε στην εκπομπή του «War Room Live» την Πέμπτη ότι ο Τραμπ θα πρέπει να ξεκινήσει διαδικασία απέλασης για τον Μασκ, λέγοντας ότι είναι «παράνομος» και «πρέπει να φύγει». Ο Μασκ γεννήθηκε στη Νότια Αφρική, αλλά έγινε Αμερικανός πολίτης το 2002.
Ο Μπάνον πρότεινε επίσης η κυβέρνηση Τραμπ να διερευνήσει τη χρήση ναρκωτικών του Μασκ και να αναστείλει ενδεχομένως την άδεια ασφαλείας του.
Παρ’ όλα αυτά, σύμμαχοι και των δύο πλευρών φαίνεται να διατηρούν την ελπίδα ότι η ρήξη δεν θα είναι μόνιμη και ότι οι δύο πιο κυρίαρχες φιγούρες στη σημερινή ρεπουμπλικανική πολιτική σκηνή ίσως καταφέρουν να τα ξαναβρούν.
