Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ φέρεται να ήταν απογοητευμένος και αναστατωμένος από τη δημόσια ρήξη του με τον Έλον Μασκ, τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο Τραμπ χαρακτήρισε τον Μασκ ως «βαρύ χρήστη ναρκωτικών» κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής επικοινωνίας με στενούς του συνεργάτες, προσπαθώντας να κατανοήσει τη συμπεριφορά του Μασκ, ο οποίος είχε επιτεθεί δημοσίως στον Τραμπ και είχε ζητήσει την καθαίρεσή του από το αξίωμα.
Ο Μασκ έχει παραδεχτεί ότι χρησιμοποιεί κεταμίνη, ένα ισχυρό αναισθητικό, το οποίο του έχει συνταγογραφηθεί για την αντιμετώπιση της κατάθλιψης. Σε συνέντευξή του, ανέφερε ότι χρησιμοποιεί μικρές δόσεις κεταμίνης κάθε δύο εβδομάδες για να βελτιώσει την ψυχική του κατάσταση. Διευκρίνισε ότι η χρήση του είναι ιατρικά επιβλεπόμενη και δεν επηρεάζει την ικανότητά του να εργάζεται αποτελεσματικά. Οι New York Times ανέφεραν πρόσφατα ότι χρησιμοποιούσε κεταμίνη κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου δήλωσαν ότι η ανησυχία του Τραμπ για τη χρήση ναρκωτικών από τον Μασκ, που προήλθε εν μέρει από δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, ήταν ένας παράγοντας που οδήγησε τους δύο άνδρες σε διάσταση.
Αλλά ο πρόεδρος, ο οποίος ιστορικά δεν διστάζει να εκτοξεύει βαθιά προσωπικές αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για άλλους που τον έχουν προσβάλει, ήταν πιο συγκρατημένος όσον αφορά τον Μασκ απ’ ό,τι περίμεναν οι φίλοι και οι σύμβουλοί του. Στον απόηχο της αντιπαράθεσής του την Πέμπτη με τον Μασκ, παρότρυνε τους γύρω του να μην ρίχνουν βενζίνη στη φωτιά, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν τη συμπεριφορά του. Είπε στον αντιπρόεδρο JD Vance να είναι προσεκτικός στον τρόπο με τον οποίο μιλούσε δημοσίως για την κατάσταση με τον Musk.
Αλλά παρόλο που η ρήξη μεταξύ του Μασκ και του Τραμπ έγινε γνωστή μόλις την Πέμπτη, οι ρωγμές στη συμμαχία άρχισαν να εμφανίζονται πολύ νωρίτερα.
Καθώς η αλαζονεία του Μασκ περιέπλεξε τις φιλοδοξίες του Λευκού Οίκου να αναμορφώσει την αμερικανική κοινωνία, ο δισεκατομμυριούχος αποξένωσε την επικεφαλής του προσωπικού Σούζι Γουάιλς, και ήρθε σε σύγκρουση με μέλη του υπουργικού συμβουλίου, φτάνοντας σε φυσική αντιπαράθεση με έναν από αυτούς.
Αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου λένε ότι ο Τραμπ παρέμεινε επικεντρωμένος στη νομοθετική του ατζέντα και στην ατζέντα περικοπών δαπανών, παρά τη «μάχη» τους.
Πίσω από τις κλειστές πόρτες, ωστόσο, τα αντίποινα κατά του Μασκ ήταν το θέμα των συζητήσεων μεταξύ των αξιωματούχων της κυβέρνησης.
Ο Τραμπ στο Truth Social έχει ζητήσει δημόσιο έλεγχο των κυβερνητικών συμβολαίων του Μασκ, θέτοντας ενδεχομένως σε κίνδυνο την επιχειρηματική του αυτοκρατορία. Οι Ρεπουμπλικάνοι, εν τω μεταξύ, είναι επιφυλακτικοί για το πώς ο πλουσιότερος άνθρωπος του κόσμου θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα βαθιά του ταμεία για να τους εκδικηθεί, ειδικά καθώς ο ίδιος προωθεί την ίδρυση ενός τρίτου πολιτικού κόμματος.
«Αισθάνομαι σαν τα παιδιά ενός πικρού διαζυγίου, όπου απλά λες: «Πραγματικά εύχομαι η μαμά και ο μπαμπάς να σταματήσουν να ουρλιάζουν»», δήλωσε ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ (R-Texas) στο podcast του την Παρασκευή.
Τα πρώτα σημάδια των προβλημάτων εμφανίστηκαν τον Φεβρουάριο, όταν ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου έφτασε στα εισερχόμενα σε όλη την κυβέρνηση και καλούσε τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους να περιγράψουν τα πέντε επιτεύγματά τους την περασμένη εβδομάδα.
Οι αξιωματούχοι του υπουργικού συμβουλίου και άλλοι επικεφαλής οργανισμών δεν είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων για το υπόμνημα, προκαλώντας αναστάτωση στα υψηλότερα επίπεδα της διοίκησης του Τραμπ. Όταν οι αξιωματούχοι έμαθαν ότι το μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου είχε σταλεί σε ορισμένους ομοσπονδιακούς περιφερειακούς δικαστές, οι οποίοι δεν ανήκουν στον εκτελεστικό κλάδο, και σε άλλους που χειρίζονται εμπιστευτικές πληροφορίες, αυξήθηκε η αίσθηση ότι ο Μασκ είχε θεμελιωδώς παρεξηγήσει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση ή δεν είχε την επιδεξιότητα να ελιχθεί σε αυτήν.
Παρά την ένταση, ο Τραμπ και ο αναπληρωτής επικεφαλής του επιτελείου του, Στίβεν Μίλερ, παρέμειναν στο πλευρό του Μασκ. Όμως η Γουάιλς άρχισε να εκνευρίζεται όλο και περισσότερο για τις συγκρούσεις μεταξύ της υπηρεσίας DOGE των ΗΠΑ του Μασκ και άλλων ηγετών της κυβέρνησης.
Ταυτόχρονα, ο Μασκ – όπως και πολλοί άλλοι επιχειρηματίες – απογοητεύτηκε όλο και περισσότερο από τις οικονομικές πολιτικές του Τραμπ . Στις 2 Απριλίου, όταν ο πρόεδρος έθεσε σε εφαρμογή τους δασμούς που αποσκοπούσαν στην αναδιαμόρφωση της παγκόσμιας οικονομίας, ο Μασκ ανέβηκε στο X για να εκφράσει τη δυσαρέσκειά του για τις εισφορές και να αποκαλέσει «ηλίθιο» τον σύμβουλο εμπορίου του Τραμπ και μακροχρόνιο σύμμαχο του Πίτερ Ναβάρο.
Ιδιαιτέρως, ο Μασκ έκανε προσωπικές εκκλήσεις στον Τραμπ να ανακαλέσει τους δασμούς. Ο Τραμπ δεν συμμορφώθηκε, υποχωρώντας μόνο ημέρες αργότερα μετά από μια απότομη πτώση στις αγορές ομολόγων.
«Λίγο αργότερα, η ένταση του Μασκ με την εμπορική ομάδα του Τραμπ εξελίχθηκε σε καβγά με τον υπουργό Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ, δήλωσε ο Στίβεν Κ. Μπάνον, πολιτικός σύμβουλος του Ντόναλντ Τραμπ.
Στα μέσα Απριλίου, ο Μασκ και ο Μπέσεντ είχαν πάει στο Οβάλ Γραφείο για να παρουσιάσουν τις αντίστοιχες υποθέσεις τους σχετικά με τις προτιμήσεις τους για την ανάληψη καθηκόντων επιτρόπου της IRS. Ο Τραμπ αποφάσισε να υποστηρίξει την επιλογή του Μπέσεντ. Η διαφωνία αυτή αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τους New York Times.
Αφού ο Μπέσεντ και ο Μασκ βγήκαν από το Οβάλ Γραφείο και άρχισαν να περπατούν στο διάδρομο, οι δύο άνδρες άρχισαν να ανταλλάσσουν προσβολές, είπε ο Μπάνον, προσθέτοντας ότι ο Μπέσεντ έφερε στο προσκήνιο τους ισχυρισμούς του Μασκ ότι θα αποκάλυπτε πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια σε σπάταλες και δόλιες κυβερνητικές δαπάνες, κάτι που ο Μασκ δεν είχε καταφέρει να κάνει. «Ο Σκοτ είπε: ‘Είσαι απατεώνας. Είσαι μια απόλυτη απάτη», δήλωσε ο Μπάνον σε συνέντευξή του.
Στη συνέχεια, ο Μασκ χτύπησε τον ώμο του στο θώρακα του Μπέσεντ «σαν παίκτης του ράγκμπι», είπε ο Μπάνον, και ο Μπέσεντ τον χτύπησε πίσω. Πολλοί άνθρωποι επενέβησαν για να διαλύσουν τη συμπλοκή καθώς οι δύο άνδρες έφτασαν στο γραφείο του συμβούλου εθνικής ασφάλειας και ο Μασκ απομακρύνθηκε.
«Ο πρόεδρος Τραμπ το άκουσε και είπε: «Αυτό είναι πάρα πολύ»», δήλωσε ο Μπάνον.
Στα τέλη Απριλίου, ο Μασκ δήλωσε ότι θα αποσυρθεί από την Ουάσινγκτον για να επικεντρωθεί περισσότερο στις επιχειρήσεις του, ειδικά στην Tesla, η οποία αντιμετώπιζε προβλήματα. Ο Μασκ δήλωσε ότι θα εξακολουθούσε να περνάει μέρος του χρόνου του στην Ουάσινγκτον και οι σύμμαχοί του στη Silicon Valley ισχυρίστηκαν ότι θα εξακολουθούσε να διευθύνει το DOGE από μακριά.
Όσο έλειπε, ωστόσο, οι αντίπαλοί του εντός της διοίκησης είχαν ένα άνοιγμα για να τον υπονομεύσουν. Επρόκειτο για τον Τζάρεντ Άιζακμαν, τον οποίο ο Τραμπ είχε διορίσει για διαχειριστή της NASA μετά από προτροπή του Μασκ. Ωστόσο, ο Αμερικανός πρόεδρος απέσυρε το διορισμό του Άιζακμαν όταν ενημερώθηκε από τον Σέρτζιο Γκορ για τις συνεισφορές του σε υποψήφιους των Δημοκρατικών.
Ο ρόλος του Γκορ δεν ήταν τυχαίος. Ο μακροχρόνιος σύμβουλος του Τραμπ είχε συγκρουστεί με τον Μασκ καθ’ όλη τη διάρκεια της μετάβασης, διαφωνώντας σε συστάσεις για διορισμούς. Οι εντάσεις μεταξύ των δύο κλιμακώθηκαν τον Μάρτιο, όταν ο Μασκ άρχισε να πιστεύει ότι ο Γκορ είχε διαρρεύσει στους New York Times μια ιστορία σχετικά με μια συνάντηση στην οποία ο Μασκ συγκρούστηκε με πολλά μέλη του υπουργικού συμβουλίου, σύμφωνα με άτομο με γνώση της κατάστασης. Ο Γκορ έκανε γνωστό σε άλλους ότι ήθελε να εκδικηθεί τον Μασκ.
Όταν ο Τραμπ αποφάσισε να αποσύρει τον διορισμό του Ισαάκμαν, η απόφαση φάνηκε να αποτελεί πλήγμα για τις φιλοδοξίες του Μασκ στο διάστημα.
Παρά τις αυξανόμενες εντάσεις, ο Μασκ και ο Τραμπ παρουσίασαν ένα ενιαίο μέτωπο, ωστόσο λίγες μέρες αργότερα η οξύτητα μεταξύ των ανδρών εξερράγη στο X, καθώς ο Μασκ επιτέθηκε στη νομοθεσία που υπέγραψε ο Τραμπ και προέτρεψε τα ρεπουμπλικανικά μέλη του Κογκρέσου να μην την υποστηρίξουν.
Ανώτεροι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου προσπάθησαν να υποβαθμίσουν τον αντίκτυπο, επιμένοντας ότι ο πρόεδρος γνώριζε ήδη ποια ήταν η θέση του Μασκ στο θέμα.
Αλλά η αυτοσυγκράτηση του Τραμπ κλονίστηκε την Πέμπτη κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης στο Οβάλ Γραφείο, καθώς δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι ήταν «απογοητευμένος» από τον Μασκ και αμφισβήτησε το μέλλον της φιλίας τους. Ο Τραμπ δήλωσε ότι η κριτική του Μασκ στο νομοσχέδιο είχε τις ρίζες της στις ανησυχίες του ότι θα καταργούσε μια φορολογική πίστωση για τους ιδιοκτήτες ηλεκτρικών οχημάτων που ωφελεί την Tesla. Ο Μασκ αρνήθηκε αυτή την κατηγορία και απάντησε με ένα παραλήρημα.
Ο Τραμπ επέμεινε την Παρασκευή ότι δεν είχε κανένα ενδιαφέρον να μιλήσει με τον Μασκ – το είπε στους δημοσιογράφους του CNN και του ABC σε τηλεφωνήματα, ενώ μοιράστηκε το συναίσθημα αυτό και με συμβούλους, σύμφωνα με αξιωματούχο του Λευκού Οίκου. Είπε στους βοηθούς του ότι σκεφτόταν να πουλήσει το κόκκινο Tesla που ήταν σταθμευμένο έξω από τον Λευκό Οίκο – ένα όχημα που ο Λευκός Οίκος δήλωσε ότι αγόρασε «σε τιμή αγοράς» τον Μάρτιο, αφού ο Μασκ παρουσίασε αρκετά από τα οχήματά του στον κήπο του Λευκού Οίκου.
Εν τω μεταξύ, ο Μασκ συνέχισε να φουντώνει τις φλόγες, ενισχύονταςτον ισχυρισμό του ότι ο Τραμπ εμπλέκεται σε έγγραφα που σχετίζονται με τον καταδικασμένο για εμπορία σεξ Τζέφρι Επστάιν. Διερωτήθηκε για ποιο λόγο έπρεπε να ζητήσει συγγνώμη από τον Τραμπ και σκέφτηκε να ξεκινήσει μια εναλλακτική λύση στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, το οποίο αποκαλεί πλέον «Κόμμα της Αμερικής».
«Υπάρχει ελπίδα ότι θα υπάρξει συμφιλίωση», δήλωσε ένας σύμμαχος του Λευκού Οίκου που βρίσκεται κοντά στον κόσμο τόσο του Τραμπ όσο και του Μασκ. «Αλλά δεν θα είναι ποτέ το ίδιο».
Με πληροφορίες από Washington Post
