Στο Ηνωμένο Βασίλειο γράφτηκε ιστορία: οκτώ μωρά γεννήθηκαν χωρίς να κληρονομήσουν τις ανίατες μιτοχονδριακές ασθένειες της μητέρας τους. Το «μυστικό»; Έχουν γενετικό υλικό από… τρεις γονείς.
Η επαναστατική μέθοδος που αναπτύχθηκε στο Newcastle συνδυάζει το ωάριο και το σπέρμα του ζευγαριού με ένα επιπλέον ωάριο δότριας που παρέχει υγιή μιτοχόνδρια — το ενεργειακό “κέντρο” των κυττάρων. Το αποτέλεσμα; Παιδιά απαλλαγμένα από βαριές γενετικές καταδίκες όπως εγκεφαλικές βλάβες, τύφλωση, μυϊκή αδυναμία και νεογνικούς θανάτους.
Η γενετική παρέμβαση είναι μικροσκοπική — μόλις 0,1% του DNA — αλλά η επίδρασή της τεράστια: «σπάει» ο φαύλος κύκλος της κληρονομικής μετάδοσης για τις επόμενες γενιές.
Οι πρώτοι γονείς που δοκίμασαν τη μέθοδο μίλησαν με συγκίνηση: «Μετά από χρόνια αβεβαιότητας, το μωρό μας γεννήθηκε υγιές… η καρδιά μας είναι γεμάτη ευγνωμοσύνη».
Το Ηνωμένο Βασίλειο πρωτοπορεί, όχι μόνο τεχνολογικά αλλά και νομικά: είναι η πρώτη χώρα που νομιμοποίησε τη διαδικασία στα πρωτόκολλα εξωσωματικής γονιμοποίησης. Και τώρα, το πρώτο κεφάλαιο της νέας εποχής γράφεται — με το πιο αγνό χαμόγελο: αυτό των παιδιών που γεννήθηκαν ελεύθερα από το βάρος της γενετικής τους μοίρας.
Η μέθοδος, που αναπτύχθηκε στο Πανεπιστήμιο του Newcastle πριν από δέκα χρόνια, συνδυάζει το ωάριο και το σπέρμα της μητέρας και του πατέρα με ένα δεύτερο ωάριο από μια δότρια. Τώρα οι Βρετανοί έχουν την πρώτη απόδειξη ότι οδηγεί στη γέννηση παιδιών χωρίς ανίατες μιτοχονδριακές βλάβες. Αυτές οι βλάβες μεταδίδονται από τη μητέρα στο παιδί, και συνδέονται με σοβαρές αναπηρίες και νεογνικό θάνατο. Τα παιδιά που γεννιούνται μέσω της τεχνικής των τριών «γονέων», κληρονομούν το μεγαλύτερο μέρος του DNA τους από τους βιολογικούς γονείς, αλλά λαμβάνουν επίσης περίπου 0,1%, από τη δότρια. Αυτή η μικρή γενετική αλλαγή περνάει στη συνέχεια από γενιά σε γενιά – αυτό σημαίνει ΌΤΙ η γενετική βλάβη «θεραπεύεται» για πάντα. Τα μιτοχόνδρια είναι μικροσκοπικές δομές που βρίσκονται μέσα σε σχεδόν όλα τα κύτταρα του σώματός μας. Είναι ο λόγος για τον οποίο αναπνέουμε, καθώς χρησιμοποιούν το οξυγόνο για να μετατρέψουν την τροφή σε ενέργεια την οποία το σώμα μας χρησιμοποιεί ως καύσιμο. Τα ελαττωματικά μιτοχόνδρια δεν μπορούν να καλύψουν τις ενεργειακές ανάγκες του οργανισμού ο οποίος με τη σειρά του αδυνατεί να διατηρήσει τον καρδιακό παλμό. Οι μιτοχονδριακές βλάβες συνδέονται εξάλλου με εγκεφαλική βλάβη, επιληπτικές κρίσεις, τύφλωση, μυϊκή αδυναμία και ανεπάρκεια οργάνων και συστημάτων.
