Στιγμές αγωνίας εκτυλίχθηκαν στον ουρανό της Ουάσινγκτον πριν από λίγες ημέρες, όταν η πτήση 108 της United Airlines, με προορισμό τη Γερμανία, εξέπεμψε σήμα κινδύνου λόγω προβλήματος στον αριστερό κινητήρα του αεροσκάφους.
Το Boeing 787-8 Dreamliner, που μετέφερε 219 επιβάτες, βρέθηκε σε έκτακτη κατάσταση λίγα λεπτά μετά την απογείωσή του από το αεροδρόμιο Dulles. Σύμφωνα με το ηχητικό απόσπασμα των συνομιλιών με τον πύργο ελέγχου, ο πιλότος ανέφερε: «Πρόβλημα, πρόβλημα στον κινητήρα, στον αριστερό κινητήρα». Στη συνέχεια, κήρυξε έκτακτη ανάγκη λέγοντας «Mayday, mayday, mayday».
Ο συναγερμός σήμανε όταν το αεροπλάνο είχε φτάσει στα 10.000 πόδια, μόλις στις 6 το απόγευμα της 25ης Ιουλίου. Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας αντέδρασαν άμεσα, δίνοντας εντολές για επιστροφή στο Dulles. Ωστόσο, η βαρύτητα του γεμάτου καυσίμων αεροσκάφους δεν επέτρεπε άμεση προσγείωση. Ο πιλότος ζήτησε χρόνο και χώρο για να πραγματοποιήσει κύκλους στον αέρα, μειώνοντας τα καύσιμα για ασφαλέστερη προσγείωση.
Η διαδικασία διήρκεσε περίπου 30 λεπτά, με το αεροπλάνο τελικά να προσγειώνεται ομαλά και με ασφάλεια στο αεροδρόμιο Dulles. Αξιωματούχος της United Airlines αναφέρθηκε σε «μηχανική βλάβη», χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες για τη φύση του προβλήματος στον κινητήρα του αεροπλάνου. Η άμεση αντίδραση του πληρώματος και των ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας απέτρεψε οποιονδήποτε κίνδυνο για την ασφάλεια των επιβατών.
