Περισσότερα από 50 χρόνια έχουν περάσει από την ημέρα που ο Lester Eubanks, καταδικασμένος για τη δολοφονία ενός 14χρονου κοριτσιού, δραπέτευσε από τις φυλακές του Οχάιο και εξαφανίστηκε χωρίς ίχνος. Παρά τις δεκαετίες ερευνών και τις συνεχείς εκκλήσεις των Αρχών, ο Eubanks παραμένει ασύλληπτος, με την υπόθεσή του να θεωρείται ένα από τα πιο μυστηριώδη ανεξιχνίαστα εγκλήματα στις ΗΠΑ.
Η στυγερή δολοφονία της 14χρονης Mary Ellen
Στις 14 Νοεμβρίου 1965, ο τότε 22χρονος Eubanks δολοφόνησε την 14χρονη Mary Ellen Deener ενώ εκείνη βοηθούσε τους γονείς της σε πλυντήριο ρούχων στο Μάνσφιλντ του Οχάιο. Λίγους μήνες νωρίτερα είχε αποφυλακιστεί με εγγύηση για απόπειρα βιασμού. Η αποτρόπαια πράξη του συγκλόνισε την κοινή γνώμη και οδήγησε στην καταδίκη του σε θάνατο, ποινή που το 1972 μετατράπηκε σε ισόβια κάθειρξη.
Η κινηματογραφική απόδραση του 1973
Η απόδραση του Eubanks έμοιαζε με σενάριο ταινίας. Στις 7 Δεκεμβρίου 1973, του παραχωρήθηκε άδεια να βγει από τις φυλακές με σκοπό να κάνει χριστουγεννιάτικα ψώνια στο πλαίσιο προγράμματος κοινωνικής επανένταξης. Μαζί με άλλους κρατούμενους μεταφέρθηκε σε εμπορικό κέντρο, χωρίς συνοδεία ή επιτήρηση.
Οι συγκρατούμενοί του επέστρεψαν. Ο Eubanks όχι. Από εκείνη τη μέρα, δεν τον είδε ποτέ ξανά κανείς.
Το μοιραίο λάθος της αστυνομίας
Το ομοσπονδιακό ένταλμα σύλληψης που είχε εκδοθεί εναντίον του αφαιρέθηκε κατά λάθος από τη βάση δεδομένων, γεγονός που δεν έγινε αντιληπτό για σχεδόν δύο δεκαετίες. Το λάθος αυτό φέρεται να του έδωσε το κρίσιμο χρονικό περιθώριο για να εξαφανιστεί.
Μόλις τη δεκαετία του ’90 αποκαλύφθηκε η παράλειψη και οι έρευνες ξεκίνησαν εκ νέου.
Ύποπτες εμφανίσεις και ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες
Το 2016, η υπόθεση του μεταφέρθηκε επισήμως στη Μονάδα Εκκρεμών Υποθέσεων του US Marshals Service. Τον επόμενο χρόνο, μια τηλεοπτική έκκληση για πληροφορίες συγκέντρωσε μεγάλο όγκο μαρτυριών. Μια γυναίκα υποστήριξε ότι ο Eubanks είχε ζήσει μαζί της για χρόνια, αλλά η πληροφορία δεν οδήγησε σε σύλληψη.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μεταξύ 2003 και 2012, ο καταδικασμένος δολοφόνος επέστρεψε στο Οχάιο τρεις φορές για να παραστεί σε κηδείες συγγενών του – χωρίς όμως να εντοπιστεί.
Αν είναι ζωντανός σήμερα…
Ο Lester Eubanks θα είναι σήμερα 81 ετών. Παρά τις εκατοντάδες πληροφορίες που έχουν συλλεχθεί κατά καιρούς για το πού μπορεί να κρύβεται ή σε τι εργασίες απασχολούνταν στο παρελθόν, κανένα στοιχείο δεν έχει αποδειχθεί επαρκές για τη σύλληψή του.
Από το 2018 έχει προστεθεί στη λίστα των 15 πιο καταζητούμενων φυγάδων των ΗΠΑ.
Αμοιβή 50.000 δολαρίων – Εκκλήσεις για πληροφορίες
Το FBI και το US Marshals Service προσφέρουν αμοιβή 50.000 δολαρίων για οποιαδήποτε πληροφορία μπορεί να οδηγήσει στη σύλληψή του. Οι αρχές δεν αποκλείουν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιεί ψευδώνυμο ή να ζει εκτός ΗΠΑ.
Όποιος γνωρίζει κάτι, καλείται να επικοινωνήσει ανώνυμα με τις Αρχές, δίνοντας τέλος σε μια από τις μακροβιότερες υποθέσεις καταζητούμενου εγκληματία στην ιστορία των ΗΠΑ.
