Βαθιά κάτω από τον συμπαγή γρανίτη των Βραχωδών Ορέων στο Κολοράντο βρίσκεται ένα από τα πιο μυστικά και ισχυρά οχυρά της αμερικανικής στρατιωτικής μηχανής. Το Cheyenne Mountain Complex, κατασκευασμένο στον πυρετό του Ψυχρού Πολέμου, αποτελεί μια τεράστια υπόγεια πόλη σχεδιασμένη ώστε να διασφαλίζει την επιβίωση της πολιτικής και στρατιωτικής ηγεσίας των ΗΠΑ σε περίπτωση πυρηνικού ολοκαυτώματος.
Μετά από χρόνια σιωπής, ο αμερικανικός στρατός άνοιξε εκ νέου τις θωρακισμένες πύλες του για το δίκτυο NewsNation, σε μια σπάνια δημοσιογραφική «εισβολή» στο εσωτερικό της άκρως απόρρητης εγκατάστασης.
Μια υπόγεια πόλη σε γρανίτη
Το συγκρότημα, σκαλισμένο μέσα σε 700.000 τόνους γρανίτη, καλύπτει έκταση 5,1 στρεμμάτων και διαθέτει 15 κτίρια τοποθετημένα πάνω σε τεράστια ελατήρια για απορρόφηση κραδασμών από πιθανό πυρηνικό πλήγμα. Το «battle deck» – το κέντρο διοίκησης – μπορεί να αντέξει, σύμφωνα με αξιωματούχους, έκρηξη χίλιες φορές ισχυρότερη από τη Χιροσίμα, ακόμη και σε απόσταση ενός μιλίου.
Η βάση διαθέτει εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας, υπόγειες λίμνες με πόσιμο νερό, τεράστια αποθέματα τροφίμων και ακόμα και ένα… εστιατόριο Subway, που διαφημίζεται ως το «πιο ασφαλές Subway στον κόσμο».
Από το NORAD στον 21ο αιώνα
Από την ολοκλήρωσή του το 1966, με κόστος 142 εκατ. δολάρια (σημερινή αξία άνω του 1 δισ.), το Cheyenne Mountain αποτέλεσε το κύριο στρατηγείο της NORAD (North American Aerospace Defense Command). Το 2008, οι βασικές επιχειρήσεις μεταφέρθηκαν στη Βάση Διαστήματος Peterson, ωστόσο το οχυρό εξακολουθεί να λειτουργεί ως εναλλακτικό κέντρο διοίκησης, με κρίσιμες μονάδες κυβερνοασφάλειας και διαστημικών επιχειρήσεων να διατηρούν παρουσία.
Ο στρατηγός Γκρέγκορι Γκιγιό, επικεφαλής της U.S. Northern Command, υπογράμμισε τη διαχρονική αξία του συγκροτήματος:
«Αξίζει πραγματικά ό,τι πλήρωσαν στις αρχές της δεκαετίας του ’60 και το χρησιμοποιούμε σήμερα όπως ακριβώς τις προηγούμενες δεκαετίες».
Αναφερόμενος στις σημερινές απειλές, από ρωσικά αεροσκάφη έως κινεζικά κατασκοπευτικά μπαλόνια και κυβερνοεπιθέσεις, εμφανίστηκε ατάραχος:
«Δεν ανησυχώ. Έχουμε τα καλύτερα στρατιωτικά στελέχη που εργάζονται εδώ. Και είμαστε έτοιμοι».
Οι θωρακισμένες πύλες και η ημέρα που έκλεισαν
Οι ατσάλινες πόρτες πάχους ενός μέτρου μπορούν να σφραγιστούν υδραυλικά σε 45 δευτερόλεπτα. Στην ιστορία του, το Cheyenne Mountain ενεργοποίησε πλήρως τις θύρες του μόνο μία φορά: την 11η Σεπτεμβρίου 2001, αμέσως μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις στις ΗΠΑ.
Σχέδιο συνέχειας κυβέρνησης σε πυρηνικό σενάριο
Σε περίπτωση καταστροφής, ο πρόεδρος θα μεταφερόταν αρχικά στο υπόγειο καταφύγιο του Λευκού Οίκου, ενώ, αν υπήρχε χρόνος, θα επιβιβαζόταν στα ειδικά αεροσκάφη E-4B “Doomsday”, που λειτουργούν ως εναέρια κέντρα διοίκησης. Ο αντιπρόεδρος και μέλη της κυβέρνησης θα κατευθύνονταν σε άλλα υπόγεια συγκροτήματα, όπως το Mount Weather στη Βιρτζίνια και το Raven Rock στην Πενσιλβάνια.
Στο μεταξύ, το Cheyenne Mountain θα συνέχιζε να παρέχει έγκαιρη προειδοποίηση για εκτοξεύσεις πυραύλων και κρίσιμα δεδομένα προς το Πεντάγωνο και το προεδρικό κέντρο διοίκησης.
Από τον Ψυχρό Πόλεμο στη λαϊκή κουλτούρα
Χαρακτηρισμένο ως «το πιο ασφαλές μέρος στη Γη» στη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, το Cheyenne Mountain απέκτησε και πολιτιστικό αποτύπωμα, καθώς αποτέλεσε σκηνικό για την ταινία WarGames (1983) και τη σειρά Stargate.
Σήμερα, εν μέσω εντάσεων με Ρωσία και Κίνα, η υπόγεια πόλη-φρούριο υπενθυμίζει ότι η Αμερική εξακολουθεί να κρατά έτοιμο το «καταφύγιο του Αρμαγεδδώνα».
