Σε ένα σκάνδαλο που θυμίζει κινηματογραφικό σενάριο, αποκαλύφθηκε μαφιόζικη απάτη στο πόκερ, επηρεάζοντας τον κόσμο των διάσημων και πλουσίων.
Οι εισαγγελείς αποκάλυψαν ότι κύκλωμα μαφίας εξαπατούσε παίκτες σε παιχνίδια Texas Hold ’Em, κάνοντας τη νίκη σχεδόν αδύνατη. Το κύκλωμα φέρεται να λειτούργησε από το 2019, με την εμπλοκή διαβόητων μαφιόζικων οικογενειών, όπως οι Μπονάνο, Γκαμπίνο, Λουκέζε και Τζενοβέζε.
Ανάμεσα στα θύματα, διάσημοι και επαγγελματίες αθλητές, που αποκαλούνταν «ψάρια», έχασαν τουλάχιστον 7 εκατομμύρια δολάρια με ένα άτομο να επιβαρύνεται 1,8 εκατομμύρια δολάρια. Περισσότερες από 30 συλλήψεις πραγματοποιήθηκαν, συμπεριλαμβανομένων μελών της μαφίας La Cosa Nostra, του προπονητή των Portland Trail Blazers Τσόνσι Μπίλαπς και του πρώην παίκτη του NBA, Ντέιμον Τζόουνς.
Ο Μπίλαπς συνελήφθη στο Πόρτλαντ και τέθηκε σε διαθεσιμότητα από το NBA. Οι αρχές αναφέρουν την ύπαρξη ενός σύνθετου συστήματος εξαπάτησης, που περιλάμβανε εξελιγμένες τεχνολογίες όπως ακτίνες Χ, κρυφές κάμερες και ασύρματα συστήματα «διαβάσματος» των χαρτιών. Κρυφές κάμερες και επικοινωνιακά δίκτυα συντόνιζαν την απάτη, οδηγώντας χαμένα παιχνίδια αξίας δεκάδων χιλιάδων δολαρίων.
Τα κέρδη, όπως επισημαίνουν οι εισαγγελείς, ξεπλένονταν μέσω κρυπτονομισμάτων και εικονικών εταιρειών, με τον αναπληρωτή διευθυντή του FBI Κρίστοφερ Ράια να δηλώνει: «Το φερόμενο αυτό σχέδιο προκάλεσε χάος σε όλη τη χώρα».
Ο Τζόουνς αντιμετωπίζει κατηγορίες για συνωμοσία ηλεκτρονικής απάτης και ξέπλυμα χρήματος, ενώ η συμμετοχή του σχετίζεται και με ύποπτες πρακτικές στο NBA, όπου παίκτες κατηγορούνται για σκηνοθεσία τραυματισμών. Η ομάδα των Portland Trail Blazers ανακοίνωσε συνεργασία με τις αρχές, διατυπώνοντας την πρόθεση να συμβάλει στις έρευνες.
