Τέσσερα ποντίκια – δύο αρσενικά και δύο θηλυκά – επέστρεψαν την Παρασκευή στη Γη μαζί με τους Κινέζους αστροναύτες της αποστολής Shenzhou-20, μετά από παραμονή σε τροχιά που διήρκεσε περισσότερο από το προγραμματισμένο. Η καθυστέρηση οφείλεται, σύμφωνα με τις κινεζικές αρχές, σε πιθανή ζημιά από διαστημικά θραύσματα στο όχημα επιστροφής.
Με την άφιξή τους, τα ποντίκια παραδόθηκαν άμεσα σε ερευνητικές ομάδες προκειμένου να ξεκινήσουν μελέτες συμπεριφοράς και φυσιολογίας. Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία που μετέδωσε το China Central Television (CCTV), τα ζώα κατανάλωσαν λιγότερη τροφή, αλλά ήπιαν περισσότερο νερό κατά την παραμονή τους στον διαστημικό σταθμό.
Ερευνητής της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών δήλωσε στο CCTV ότι ο σκοπός του πειράματος ήταν να εξεταστεί πώς η έλλειψη βαρύτητας και οι συνθήκες περιορισμού επηρεάζουν τα μικρά θηλαστικά. Τα ποντίκια βρίσκονταν υπό συνεχή παρακολούθηση και, όπως αναφέρθηκε, προσαρμόστηκαν στο περιβάλλον μικροβαρύτητας σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.
Η επιστροφή της αποστολής Shenzhou-20 καθυστέρησε για περισσότερο από μία εβδομάδα, καθώς εντοπίστηκαν μικροσκοπικές ρωγμές στο παράθυρο της κάψουλας. Τελικά, το πλήρωμα και τα πειραματικά δείγματα επέστρεψαν με το νεοαφιχθέν διαστημόπλοιο Shenzhou-21.
Συνολικά, 46,67 κιλά επιστημονικών δειγμάτων μεταφέρθηκαν πίσω στη Γη, συμπεριλαμβανομένων υλικών για έρευνα στις βιοεπιστήμες, την επιστήμη υλικών και την επιστήμη καύσης.
