Με αφορμή την επέτειο από τον θάνατό της στις 12 Μαρτίου του 1998, μια αναδρομή στη ζωή και το έργο της διάσημης γλύπτριας
«Τα οφείλω όλα σε βιβλία τέχνης, σοκολάτες και νεαρούς άνδρες» έλεγε συχνά σε όσους την επισκέπτονταν στο στούντιό της στο Ojai της Καλιφόρνια πριν φύγει από τη ζωή, το 1998. Εκεί θα έβρισκαν τη μυθική καλλιτέχνιδα Beatrice Wood τα τελευταία χρόνια της ζωής της. Στο σημείο όπου εργαζόταν : στον αγγειοπλάστη τροχό να πλαισιώνεται από παντός είδους ιερά αντικείμενα: θεραπευτικούς κρυστάλλους, ινδουιστικές εικόνες και τα χαρακτηριστικά ιριδίζοντα αγγεία της.
Για τη Wood, η οποία έζησε μέχρι την ηλικία των 105 ετών και δούλευε μέχρι την προτελευταία χρονιά της ζωής της , «βιβλία τέχνης, σοκολάτες και νεαροί άνδρες» έγιναν το τρίπτυχο στο οποίο απέδωσε τη μακροζωία της.
Η Wood ήταν μέλος της ομάδας New York Dada και πρωτοπόρα γλύπτρια. Ως γυναίκα καλλιτέχνιδα που ασχολήθηκε κυρίως με την κεραμική περιθωριοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της ζωής της. «Περισσότεροι άνθρωποι τη γνωρίζουν γιατί κοιμάται μαζί με τον Duchamp παρά για τα έργα της. Αυτό πρέπει να διορθωθεί».», έχει πει η καλλιτέχνις Arlene Shechet.
“Μαμά του Ντανταϊσμού”
Η Wood ήταν πράγματι λάτρις του Duchamp, τον οποίο γνώρισε στη Νέα Υόρκη το 1916. Ήταν μέρος ενός θρυλικού menage-a-trois με τον Henri-Pierre Roché που ενέπνευσε τη γαλλική ταινία New Wave του Francois Truffaut, Jules et Jim(1962). Το πιο σημαντικό, όμως, ήταν ότι είχαν έναν δια βίου δημιουργικό διάλογο που, τον πρώτο χρόνο του, βοήθησε στη διαμόρφωση του Ντανταϊσμού.
Αν και ένα ντοκιμαντέρ του 1993 που αργότερα ονομάστηκε Wood η «Μαμά του Ντανταισμού», σπάνια αναφέρεται στους πρωτοπόρους του κινήματος. Αλλά το 1917, τόσο αυτή όσο και ο Duchamp υπέβαλαν έργα στην πρώτη έκθεση της Εταιρείας Ανεξάρτητων Καλλιτεχνών, η οποία θα διπλασιαζόταν με την κυκλοφορία του Dada. Ενώ η συνεισφορά του Duchamp στην παράσταση — ένα ουρητήριο που βρέθηκε γυρισμένο στο κεφάλι του και τιτλοφορήθηκ Κρήνη (1917)—θα θεωρηθεί αργότερα ως μια στιγμή ορόσημο στην ιστορία της μοντέρνας τέχνης, ήταν της Wood Λίγο (λίγο) νερό στο σαπούνι(1917) που προκάλεσε δημόσια αναστάτωση εκείνη την εποχή.
Αριστερά: Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Beatrice Wood Center for the Arts/Happy Valley Foundation. Δεξιά: Marcel Duchamp, Francis Picabia and Beatrice Wood, 1917. Private Collection, Νέα Υόρκη. Φωτογραφία ευγενική προσφορά του Francis M. Naumann Fine Art.
Ο προσβλητικός πίνακας έδειχνε τον γυμνό κορμό μιας γυναίκας με ένα αληθινό κομμάτι σαπουνιού επικολλημένο «σε πολύ τακτική θέση», όπως είπε αργότερα η Wood. Eκείνη και ο Duchamp ίδρυσαν επίσης το σημαντικό περιοδικό Dada,Ο Τυφλός,με τη Roché. Σε ένα τεύχος,η Wood έγραψε ένα άρθρο υπερασπιζόμενο την Kρήνη του Duchamp. «Τα μόνα έργα τέχνης που έχει δώσει η Αμερική είναι τα υδραυλικά της και οι γέφυρες της», σκέφτηκε. Το απόσπασμα συχνά αποδίδεται λανθασμένα στον ίδιο τον Duchamp.
Ενώ o Duchamp υπήρξε μέντορας της Wood, η επαναστατική δημιουργικότητά της δεν ξεκίνησε – ούτε τελείωσε – με αυτόν. «Η Beatrice ήταν ρομαντική, αλλά ποτέ δεν επέτρεψε σε έναν άντρα να ελέγξει τη ζωή της», εξηγεί ο Naumann. «Πληρώσε τους δικούς της λογαριασμούς από την αρχή μέχρι το τέλος».
Το ξεκίνημα της Wood
Η Wood γεννήθηκε σε μια πλούσια οικογένεια του Σαν Φρανσίσκο το 1893, αλλά στα 20 της απαρνήθηκε την περιουσία της, θέτοντας σε κίνηση μια ζωή αυτονομίας που ήταν σπάνια για τις γυναίκες της γενιάς της. Αποστασιοποιήθηκε επίσης από την τροχιά του Duchamp. Μετά το ασεβές ντεμπούτο της στην καλλιτεχνική σκηνή της Νέας Υόρκης, μετακόμισε στο Μόντρεαλ και στη συνέχεια στην Καλιφόρνια, όπου άρχισε να φτιάχνει τα αστραφτερά κεραμικά αγγεία και τα σατιρικά εικονιστικά γλυπτά για τα οποία έχει γίνει γνωστή.
Η Wood άρχισε να χρησιμοποιεί πηλό, κάπως τυχαία, σε ηλικία 40 ετών. Υπερκινημένη από την επιθυμία να δημιουργήσει μια τσαγιέρα που να ταιριάζει με ένα σετ πιάτων που είχε, στρατολογήθηκε σε ένα μάθημα κεραμικής στο High School του Χόλιγουντ και στη συνέχεια μαθητεύτηκε με την κεραμική Gertrud και Otto Natzler. Σύντομα εφάρμοζε την υπογραφή της στο μέσο, σφυρηλατώντας αγγεία και δισκοπότηρα στολισμένα με χειροποίητες λεπτομέρειες (μικρές σταγόνες πηλού διατεταγμένες σε περίπλοκα, ανομοιόμορφα μοτίβα, γυμνές φιγούρες γραμμένες σε σιλουέτες) και επικαλυμμένες με λούστρο που δίνουν το αποτέλεσμα του αναδεύματος κρυστάλλινες μπάλες.
Αριστερά: Beatrice Wood,Είναι το καπέλο μου στην ευθεία; (1969). Δεξιά: Beatrice Wood,Ένα κουτί νερό σε σαπούνι (περίπου 1980). Οι εικόνες είναι ευγενική προσφορά του Francis M. Naumann Fine Art.
Φιγούρα και Φεμινισμός
Ήταν ένα μονοπάτι που οδήγησε τη Wood στο Οτζάι, μια πόλη χίπηδων ανατολικά της Σάντα Μπάρμπαρα, φωλιασμένη απέναντι στην οροσειρά Τοπατόπα, όπου ζούσε και ο Krishnamurti, ένας ηγέτης της Θεοσοφίας (μια μυστικιστική φιλοσοφία στην οποία ασκήθηκε η Wood). Εκεί ξεκίνησε ένα νέο σύνολο δουλειάς: κομψές φιγούρες που αντλούσαν από το πνεύμα του Ντανταϊσμού, τη λαϊκή τέχνη που συγκέντρωνε αδηφάγα και την εμπειρία της ως γυναίκα. «Τώρα, στην κεραμική φτιάχνω φιγούρες», είπε κάποτε. «Και πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι τελείως φρικτές. Ίσως είναι. Δεν έχω ιδέα. Αλλά σκοπίμως κρατώ αυτές τις φιγούρες αδιάβαστες».
Σε ένα έργο, Γυναίκα σταδιοδρομίας(1990),τρεις γυμνές κυρίες, χαμογελαστές στέκονται πάνω από το σώμα ενός άνδρα που φοράει κοστούμι. Σε ένα άλλο,Άντρες και οι γυναίκες τους(1996),Τα ζευγάρια μαζεύονται γύρω από ένα τραπέζι — αλλά η συμμετρία είναι κλειστή. Τέσσερα παραδοσιακά δίδυμα κλείνουν ένα τρίο: μια γυναίκα (λέγεται ότι είναι η ίδια η Beatrice) πλαισιωμένη από όχι έναν, αλλά δύο άνδρες. Η Wood ήταν μια περίπλοκη και αντιφατική φιγούρα και δεν θα περιέγραφε ποτέ τη δουλειά της ως φεμινιστική. Μια μέρα, η Wood έφτασε στο σημείο να πει στην ηθοποιό του Χόλιγουντ, Bette Midler, η οποία λάτρευε τη δουλειά της Wood, ότι οι γυναίκες πρέπει να κάθονται στα πόδια των αντρών τους. «Προφανώς η Bette Midler χτύπησε το ταβάνι, άρχισε να ουρλιάζει και πέταξε από εκεί — προς χαρά της Μπεατρίκης», θυμάται ο Νάουμαν. «Της άρεσε να προκαλεί».
Beatrice Wood,Άντρες με τις γυναίκες τους (1996). Η εικόνα είναι ευγενική προσφορά του Francis M. Naumann Fine Art.
Η γεύση για πρόκληση ήταν ένα χαρακτηριστικό του χαρακτήρα που ανήκε στη Wood. Το 1985, έγραψε μια συναρπαστική αυτοβιογραφία με τίτλο “Συγκλονίζω τον εαυτό μου”, που παρακολουθεί τις πολλές στροφές της ζωής της, που κινούνται από μια ανεξάντλητη χαρά της ζωής.
Μια αβέβαιη κληρονομιά
Τα τελευταία 20 χρόνια της ζωής της, από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 έως το θάνατό της το 1998, η δουλειά της Wood έλαβε την προσοχή, χάρη στην υποστήριξη πολλών σημαντικών αντιπροσώπων—συγκεκριμένα Naumann, που εδρεύει στη Νέα Υόρκη, και Garth Clark, στο L.A. Her οι τιμές αυξήθηκαν και για πρώτη φορά από τότε που εγκατέλειψε την περιουσία της οικογένειάς της, έβγαζε ένα υγιές εισόδημα. «Στο ημερολόγιό της, μέχρι τα 70 της, ανησυχεί για σπάνιες πωλήσεις, ακόμη και για να έχει αρκετά χρήματα για παντοπωλεία», εξηγεί ο Kevin Wallace, διευθυντής του Beatrice Wood Center for the Arts, ενός μικρού μουσείου που τρέχει με αγάπη έξω από το πρώην σπίτι της Wood, Ojai και Στούντιο. «Όμως, όταν πέθανε, η περιουσία της είχε περίπου 3 εκατομμύρια δολάρια». Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ευημερίας που η Midler την επισκέφθηκε και ο Jasper Johns αγόρασε ένα από τα έργα του Wood.
Μετά το θάνατό της, οι τιμές της δουλειάς της έπεσαν κατακόρυφα. Το Beatrice Wood Centre for the Arts, το οποίο η Wood οραματιζόταν ως μουσείο και κατοικία με έδρα το σπίτι της, δεν είχε χρήματα. Η Wood άφησε τα 3 εκατομμύρια δολάρια της στο μαχόμενο Besant Hill School, ένα προοδευτικό γυμνάσιο δίπλα στο στούντιο της. Το “Hail Mary” του Κέντρου προοριζόταν να είναι μια κρύπτη των έργων του Wood που θα πωλούνταν στρατηγικά για να υποστηρίξουν το μουσείο. Όμως, λόγω της ασταθούς μεταθανάτιας αγοράς της καλλιτέχνιδας, μέχρι το 2005 – τη χρονιά που ο Wallace ανέλαβε τη διαχείριση του μουσείου – τα κέρδη δαπανήθηκαν και τα έργα εξαφανίστηκαν, εκτός από 20 κομμάτια που φυλάσσονταν ως μέρος της μόνιμης συλλογής του.
Μη Παντρεμένος, 1965
Ferrin Contemporary
Μπλε Δισκοπότηρο, 1985
Ferrin Contemporary
Σήμερα, ο Wallace και η σύζυγός του, Cheryl, ζουν σε πολλά δωμάτια δίπλα στο πρώην σπίτι και στούντιο της Wood. Η κρεβατοκάμαρά τους απέχει λίγα βήματα από μια βιβλιοθήκη που φιλοξενεί την απίστευτη συλλογή βιβλίων τέχνης της Wood και το τραπέζι της κουζίνας τους είναι καλυμμένο με αγγεία που κατασκευάζονται από τον σημερινό artist-in-residence. Οι δύο υποδέχονται τους επισκέπτες ενθουσιασμένοι, γεμάτοι με συναρπαστικά ανέκδοτα για τη ζωή της Wood. Ενώ μόνο ελάχιστα από τα έργα της]εμφανίζονται – ένα περίτεχνο δισκοπότηρο, ένα αστείο δίδυμο εικονιστικών μορφών που ονομάζεται “Ο κύριος και η κυρία Τσαγιέρα”(1980)—ο πόθος της καλλιτέχνιδας για ζωή και η τέχνη είναι αισθητές σε όλο το χώρο, ειδικά στο πρώην στούντιο της, το οποίο είναι ακόμα στοιβαγμένο με τα ορυκτά που χρησιμοποιούσε για να φτιάξει λούστρο.
Δεν είναι εύκολο να δεις το έργο της Wood αυτοπροσώπως αυτές τις μέρες. Το ταξίδι στο Ojai είναι μακρύ για τους περισσότερους και τα μουσεία που κατέχουν το έργο της σπάνια το δείχνουν. Αλλά παθιασμένοι υποστηρικτές της Wood, έχουν δεσμευτεί να αναστήσουν την κληρονομιά της – ως ντανταϊστική, πρωτοπόρος γλύπτρια και ασεβή φεμινίστρια του δικού της σχεδιασμού.
Beatrice Wood,Γυναίκες Καριέρας(1990). Πήλινα σκεύη, 19 ½ x 12 ½ in. Συλλογή του Dr. και της κυρίας William P. Klein. Φωτογραφία: Tony Cunha
