Σε μια καυτή μέρα του Μαΐου κοντά στο Ορλάντο, ο Noah Lyles έχει κάθε λόγο να νιώθει εξαντλημένος. Δύο νύχτες πριν, ο Aμερικανός αστέρας του στίβου περίμενε μέχρι τις 3 το πρωί στις Μπαχάμες για έναν καθυστερημένο έλεγχο ντόπινγκ μετά από έναν αγώνα. Η κούραση είναι εμφανής στα μάτια του. Ωστόσο, ο Lyles έχει την ικανότητα να ενεργοποιεί την ενέργειά του όταν πρέπει και μιλά ασταμάτητα κατά τη διάρκεια των διατάσεων και των σπριντ, αναφέροντας την αγάπη του για το anime, την ανάγκη του για ένα πεντικιούρ και την πεποίθησή του ότι είναι ο πιο καλοντυμένος στον χώρο του στίβου.
Ο Lyles είχε απουσιάσει από τις τελευταίες προπονήσεις του λόγω της συμμετοχής του στους αγώνες στο Nassau, όπου η ομάδα του 4 × 100 μ. πήρε την πρώτη θέση. Παρά την κούραση, δείχνει αποφασισμένος να συνεχίσει την προπόνηση με ένταση. Ο προπονητής του, Lance Brauman, του υπενθυμίζει ότι δεν χρειάζεται να τρέξει πιο γρήγορα, δεδομένου ότι είχε ήδη δύο γρήγορες κούρσες το Σαββατοκύριακο. Ο Lyles όμως, δεν είναι διατεθειμένος να ακολουθήσει τη συμβουλή και τρέχει τα επόμενα δύο σπριντ ακόμα πιο γρήγορα.
Ο Lyles δεν είναι μόνο ένας ταλαντούχος αθλητής, αλλά και ένας εξαιρετικός χαρακτήρας. Οι συνομιλίες του με τους συναθλητές του, όπως ο Παραολυμπιακός σπρίντερ Nick Mayhugh, δείχνουν το χιούμορ και την κοινωνικότητά του. Παρά την κούρασή του, ο Lyles καταφέρνει να διατηρεί το ηθικό του υψηλό και να ενθαρρύνει τους γύρω του.
Η προσοχή στρέφεται επίσης στους αντιπάλους του, όπως ο Letsile Tebogo από την Μποτσουάνα, ο οποίος κέρδισε ασημένιο μετάλλιο στα 100 μ. και χάλκινο στα 200 μ. στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Στίβου στη Βουδαπέστη. Ο Lyles κέρδισε το χρυσό και στις δύο κούρσες. Δεν φαίνεται να ανησυχεί για τους ανταγωνιστές του. Αντίθετα, δηλώνει αποφασισμένος να αγωνιστεί με οποιονδήποτε τον προκαλέσει, και είναι βέβαιος για τη νίκη του. «Όσο πιο δυνατός ο ανταγωνισμός, τόσο καλύτερα τρέχω,» δηλώνει με αυτοπεποίθηση.
Οι προσδοκίες για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού είναι υψηλές. Αν ο Lyles επαναλάβει τις επιτυχίες του από τη Βουδαπέστη, κερδίζοντας χρυσά μετάλλια στα 100 μ., 200 μ. και την σκυταλοδρομία 4 × 100 μ., θα γίνει ο πρώτος Αμερικανός αθλητής στίβου μετά τον Carl Lewis, πριν από 40 χρόνια, που καταφέρνει αυτό το τριπλό κατόρθωμα. Οι αναλυτές πιστεύουν ότι οι Ολυμπιακοί Αγώνες του Παρισιού μπορεί να γίνουν οι «Αγώνες του Noah Lyles», αν καταφέρει να κερδίσει τέσσερα χρυσά μετάλλια, κάτι που κανένας άνδρας αθλητής δεν έχει πετύχει ποτέ.
Ο Lyles έχει ήδη αποδείξει ότι είναι έτοιμος για την πρόκληση. Η φυσική του δύναμη έχει βελτιωθεί από τους Ολυμπιακούς του Τόκιο, όπου κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο, αλλά ήταν φανερά απογοητευμένος. Η ψυχολογική του κατάσταση είναι επίσης καλύτερη, καθώς έχει ξεπεράσει τις δυσκολίες της πανδημίας και της απομόνωσης. Οι προπονήσεις του είναι πιο έξυπνες και στοχευμένες, με την βοήθεια της ομάδας του, που περιλαμβάνει τον προπονητή του, έναν βιομηχανικό αναλυτή και έναν ψυχολόγο αθλητισμού.
Η αγάπη του για το άθλημα και η θετική του ενέργεια είναι εμφανείς σε κάθε του κίνηση. Ο ίδιος δηλώνει ότι τρέχει με ψυχή και πάθος, κάτι που θεωρεί ουσιώδες για την επιτυχία του. Η καριέρα του είναι ένα παράδειγμα αφοσίωσης και επιμονής, και ο ίδιος αποτελεί πρότυπο για τους νεότερους αθλητές.
Από τα πρώτα του βήματα στον αθλητισμό μέχρι τις σημερινές του επιτυχίες, ο Noah Lyles έχει δείξει ότι η πορεία προς την κορυφή δεν είναι ποτέ εύκολη, αλλά η αγάπη για το άθλημα και η αφοσίωση στον στόχο μπορούν να υπερνικήσουν κάθε εμπόδιο. Με το βλέμμα στραμμένο προς τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, ο Lyles είναι έτοιμος να γράψει ιστορία και να αποδείξει ότι είναι ένας από τους μεγαλύτερους αθλητές της εποχής μας.
Με στοιχεία από TIME
