Οι πρώτοι επισκέπτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού από την Ινδία, την Πολωνία και την Ουγγαρία ξεκίνησαν τη Δευτέρα το ταξίδι της επιστροφής τους στη Γη, ολοκληρώνοντας μια ιδιωτική αποστολή και επιβιβάστηκαν σε κάψουλα της SpaceX για να επιστρέψουν.
Η κάψουλά τους αποσυνδέθηκε από τον διαστημικό σταθμό και στόχευε σε προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό, ανοιχτά της νότιας ακτής της Καλιφόρνια.
Η σύντομη, ιδιωτικά χρηματοδοτούμενη αποστολή σηματοδότησε την πρώτη φορά εδώ και περισσότερα από 40 χρόνια που η Ινδία, η Πολωνία και η Ουγγαρία είδαν εκπρόσωπό τους να εκτοξεύεται στο διάστημα. Τους τρεις αστροναύτες συνόδευσε η πιο έμπειρη αστροναύτης της Αμερικής, Πέγκι Γουίτσον (Peggy Whitson). Εργάζεται για την Axiom Space, την εταιρεία που ναύλωσε την πτήση. Η εκτόξευση έγινε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στις 25 Ιουνίου.
Ο Σούμπχανσου Σούκλα (Shubhanshu Shukla) από την Ινδία, ο Σλάβος Ούζνανσκι-Βισνιέφσκι (Slawosz Uznanski-Wisniewski) από την Πολωνία και ο Τίμπορ Κάπου (Tibor Kapu) από την Ουγγαρία πραγματοποίησαν δεκάδες πειράματα κατά τη διάρκεια της παραμονής τους. Επίσης δέχθηκαν τηλεφωνικές κλήσεις από τους πρωθυπουργούς των χωρών τους, αλλά και από μαθητές.
«Θα μεταφέρουμε το μήνυμα στις χώρες μας ότι αυτά τα πράγματα είναι εφικτά. Αυτά τα πράγματα είναι δυνατά ακόμη και για μικρότερες χώρες όπως οι δικές μας», δήλωσε ο Κάπου στην τελετή αποχαιρετισμού της Κυριακής, η οποία έκλεισε με μια συγκινητική ομαδική αγκαλιά.
Ο Σούκλα σημείωσε ότι «είναι πραγματικά ένα θαύμα» όταν η ανθρωπότητα ενώνεται για έναν κοινό στόχο.
«Ο ουρανός δεν είναι πια το όριο. Μπορούμε να εξερευνήσουμε το διάστημα», πρόσθεσε ο Ούζνανσκι-Βισνιέφσκι.
Ο Ούζνανσκι-Βισνιέφσκι δήλωσε ιδιαίτερα περήφανος για τα πρώτα πιερόγκι στο διάστημα. Πήρε μαζί του τα παραδοσιακά πολωνικά ζυμαρικά γεμισμένα με λάχανο και μανιτάρια, τα οποία είχαν αποξηρανθεί εκ των προτέρων για να μαγειρευτούν εύκολα σε συνθήκες μηδενικής βαρύτητας.
Οι τρεις χώρες μοιράστηκαν το κόστος της αποστολής, πληρώνοντας πάνω από 65 εκατομμύρια δολάρια η καθεμία.
Ήταν η τέταρτη αποστολή της Axiom στον διαστημικό σταθμό από το 2022. Η εταιρεία με έδρα το Χιούστον εξυπηρετεί πλούσιους ιδιώτες, καθώς και χώρες που επιθυμούν εκπροσώπηση στο διάστημα. Η NASA στηρίζει την εμπορική διαστημική πτήση, προετοιμάζοντας το έδαφος για ιδιωτικούς διαστημικούς σταθμούς που ετοιμάζουν η Axiom και άλλες εταιρείες, καθώς και για αποστολές στη Σελήνη.
Οι επτά μόνιμοι κάτοικοι του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού παραμένουν σε τροχιά, εκπροσωπώντας τις ΗΠΑ, τη Ρωσία και την Ιαπωνία. Τέσσερις από αυτούς θα αντικατασταθούν σε λίγες εβδομάδες από νέο πλήρωμα που θα εκτοξευθεί για τη NASA από τη SpaceX.
