Ο πρώτος πύραυλος κατασκευασμένος στην Αυστραλία, που επιχείρησε να φτάσει σε τροχιά από αυστραλιανό έδαφος, συνετρίβη 14 δευτερόλεπτα μετά την απογείωσή του την Τετάρτη (30/7).
Ο πύραυλος Eris, που εκτοξεύθηκε από την εταιρεία Gilmour Space Technologies, ήταν το πρώτο όχημα εκτόξευσης σε τροχιά που σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε εξ ολοκλήρου στην Αυστραλία. Είχε σχεδιαστεί για να μεταφέρει μικρούς δορυφόρους στο διάστημα. Η εκτόξευση του πραγματοποιήθηκε το πρωί της Τετάρτης, από διαστημική βάση κοντά στην κωμόπολη Bowen, στη βόρεια πολιτεία του Κουίνσλαντ.
Σε βίντεο που δημοσιεύτηκαν από αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης, ο πύραυλος ύψους 23 μέτρων φαίνεται αρχικά να απογειώνεται από τον πύργο εκτόξευσης και να αιωρείται για λίγα δευτερόλεπτα στον αέρα, προτού πέσει και εξαφανιστεί από το οπτικό πεδίο. Κατόπιν καπνοί φαίνονταν να υψώνονται πάνω από την περιοχή.
Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί.
Βίντεο (GILMOUR SPACE TECHNOLOGIES,AuBC/AP)
Η εταιρεία χαρακτήρισε την εκτόξευση ως επιτυχημένη, σε ανακοίνωση που ανάρτησε στο Facebook. Εκπρόσωπος δήλωσε ότι και οι τέσσερις υβριδικοί κινητήρες ενεργοποιήθηκαν και πως η παρθενική πτήση περιλάμβανε 23 δευτερόλεπτα καύσης των κινητήρων και 14 δευτερόλεπτα πτήσης.
Η Gilmour Space Technologies είχε προγραμματίσει προηγουμένως εκτοξεύσεις του πυραύλου, τον Μάιο και νωρίτερα αυτόν τον μήνα, αλλά αυτές ακυρώθηκαν λόγω τεχνικών προβλημάτων και κακοκαιρίας.
Επιτυχία η απογείωση
Ο διευθύνων σύμβουλος Άνταμ Γκίλμουρ (Adam Gilmour) δήλωσε ότι είναι ικανοποιημένος που ο πύραυλος κατάφερε να απογειωθεί.
«Φυσικά θα ήθελα μεγαλύτερη διάρκεια πτήσης, αλλά είμαι ευχαριστημένος με αυτό», έγραψε στο LinkedIn. Ο Gilmour είχε δηλώσει τον Φεβρουάριο ότι είναι σχεδόν πρωτοφανές μια ιδιωτική εταιρεία να καταφέρει εκτόξευση σε τροχιά με την πρώτη προσπάθεια.
Η εταιρεία είχε δηλώσει νωρίτερα ότι θα θεωρούσε επιτυχημένη την αποστολή αν ο πύραυλος απλώς σηκωνόταν από το έδαφος. Σύμφωνα με την ανακοίνωση, η υποδομή του σημείου εκτόξευσης «παρέμεινε άθικτη».
Ο δήμαρχος Ράι Κόλινς (Ry Collins) της τοπικής Δημοτικής Περιφέρειας Whitsunday χαρακτήρισε την εκτόξευση ως ένα «τεράστιο επίτευγμα», ακόμα κι αν το όχημα δεν κατάφερε να φτάσει σε τροχιά.
«Αυτό είναι ένα σημαντικό πρώτο βήμα προς το γιγαντιαίο άλμα της μελλοντικής εμπορικής διαστημικής βιομηχανίας στην περιοχή μας», έγραψε στο Facebook.
Η Gilmour Space Technologies έχει ιδιωτική χρηματοδότηση. Αυτόν τον μήνα έλαβε επιχορήγηση 5 εκατομμυρίων αυστραλιανών δολαρίων (περίπου 3 εκατομμύρια ευρώ) από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση της χώρας για την ανάπτυξη του πυραύλου Eris. Αυτό ακολούθησε έπειτα από μια συμφωνία επιχορήγησης 52 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας με την κυβέρνηση το 2023 για την προώθηση της ανάπτυξης και εμπορευματοποίησης νέων διαστημικών τεχνολογιών στην Αυστραλία.
Η χώρα έχει φιλοξενήσει εκατοντάδες υποτροχιακές εκτοξεύσεις οχημάτων, αλλά σύμφωνα με την πλατφόρμα ειδήσεων διαστήματος NASASpaceFlight, έχουν υπάρξει μόνο δύο επιτυχημένες εκτοξεύσεις σε τροχιά από την Αυστραλία. Η παρθενική δοκιμαστική πτήση του Eris ήταν η πρώτη απόπειρα εκτόξευσης σε τροχιά από την Αυστραλία εδώ και πάνω από 50 χρόνια.
