Ένα ομοσπονδιακό εφετείο διατήρησε την απόφαση ενόρκων που καταδίκασε το κατάστημα εφαρμογών Android της Google ως παράνομο μονοπώλιο, ανοίγοντας το δρόμο για μια πιθανώς ανατρεπτική δικαστική αναμόρφωση που στοχεύει στο να δώσει περισσότερες επιλογές στους καταναλωτές.
Η ομόφωνη απόφαση που εκδόθηκε την Πέμπτη από το Εφετείο της Ένατης Περιφέρειας αποτελεί διπλό νομικό πλήγμα για τη Google, η οποία έχει βρεθεί σε τρεις διαφορετικές υποθέσεις αντιμονοπωλιακών διώξεων που έχουν καταδικάσει διάφορα τμήματα της διαδικτυακής αυτοκρατορίας της ως κυρίαρχα μονοπώλια από τα τέλη του 2023.
Η απόφαση-ορόσημο κατά του μονοπωλίου του Google Play Store και το νομικό υπόβαθρο με την Epic Games
Η ανεπιτυχής έφεση σηματοδοτεί μια σημαντική νίκη για τη δημιουργό βιντεοπαιχνιδιών Epic Games, η οποία ξεκίνησε έναν νομικό αγώνα εναντίον του Play Store της Google για εφαρμογές Android και του App Store της Apple πριν από σχεδόν πέντε χρόνια, προσπαθώντας να παρακάμψει τα αποκλειστικά συστήματα πληρωμών που επιβάλλουν προμήθειες 15% έως 30% στις συναλλαγές εντός εφαρμογών.
Η καταδικαστική απόφαση του σώματος ενόρκων τον Δεκέμβριο του 2023 για το Play Store ξεκίνησε μια αλυσίδα setbacks, συμπεριλαμβανομένων αποφάσεων που καταδίκαζαν την μηχανή αναζήτησης της Google ως μονοπώλιο πέρυσι και την τεχνολογία πίσω από το δίκτυο ψηφιακής διαφήμισης της εταιρείας νωρίτερα φέτος.
Αν και το Play Store δεν είναι τόσο κερδοφόρο όσο η μηχανή αναζήτησης ή το διαφημιστικό σύστημα της Google, αποτελεί μια χρυσορυχείο δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, αφού εισπράττει προμήθειες 15% έως 30% από τις εντός εφαρμογής συναλλαγές που περνούν από το δικό της σύστημα πληρωμών.
Μετά από μια δίκη διάρκειας ενός μήνα, η εννιαμελής επιτροπή ενόρκων αποφάσισε ότι η Google είχε στηθεί το σύστημα για να αποτρέψει ανταγωνιστικά καταστήματα εφαρμογών από το να προσφέρουν καλύτερες προσφορές σε καταναλωτές και προγραμματιστές.
Αυτή η απόφαση οδήγησε τον Ομοσπονδιακό Δικαστή James Donato να διατάξει τη Google να καταργήσει τα ψηφιακά εμπόδια που προστατεύουν το Play Store από τον ανταγωνισμό, με την εταιρεία να καταθέτει έφεση για να ανατρέψει την απόφαση και να ακυρώσει τις υποχρεωτικές αλλαγές.
Ωστόσο, ένα πάνελ τριών δικαστών απέρριψε τον ισχυρισμό της Google ότι ο δικαστής Donato έπρεπε να ακυρώσει την υπόθεση επειδή η επιτροπή ενόρκων δεν ακολούθησε τον ορισμό της αγοράς που είχε θέσει ένας άλλος ομοσπονδιακός δικαστής, που κυρίως δικαίωσε την Apple στην αντίστοιχη υπόθεση της Epic Games για το App Store του iPhone.
Οι δικαστές τόνισαν ότι η υπόθεση της Epic «ήταν γεμάτη αποδείξεις ότι η αντιανταγωνιστική συμπεριφορά της Google ενδυνάμωσε την κυριαρχία της, οδηγώντας το Play Store να επωφεληθεί από τα δίκτυα επιρροής».
Εάν η Google δεν καταφέρει να επεκτείνει την αναστολή εκτέλεσης της διαταγής του Donato που εκδόθηκε τον Οκτώβριο, θα πρέπει να αρχίσει μια ανακαίνιση που περιλαμβάνει να καταστήσει διαθέσιμη τη βιβλιοθήκη των πάνω από 2 εκατομμυρίων εφαρμογών του Play Store σε πιθανούς ανταγωνιστές και να τους βοηθήσει στην διανομή των εναλλακτικών επιλογών.
Οι μελλοντικές προκλήσεις και οι επιπτώσεις για τη Google
Η Google υποστηρίζει ότι αυτές οι αλλαγές θα αυξήσουν τους κινδύνους για την ιδιωτικότητα και την ασφάλεια, εκθέτοντας τους καταναλωτές σε απατεώνες και χάκερ που θα προσποιούνται τα νόμιμα καταστήματα εφαρμογών.
Οι δικηγόροι της Epic απορρίπτουν αυτούς τους ισχυρισμούς ως φόβητρα για την προστασία των κερδών της μητρικής εταιρείας Alphabet Inc.
Παρά την αποτυχία της Epic να καταστήσει το App Store της Apple μονοπώλιο, η υπόθεση οδήγησε σε δικαστική εντολή που απαιτεί από την Apple να απελευθερώσει τον αποκλειστικό έλεγχο της πληρωμής εντός εφαρμογών και να επιτρέψει συνδέσμους προς εναλλακτικά συστήματα χωρίς προμήθεια.
Εκτός από την εντολή του Donato, η Google αντιμετωπίζει και άλλες νομικές προκλήσεις που μπορεί να επηρεάσουν ακόμη περισσότερο τα οικονομικά της.
Στο πλαίσιο της προσπάθειας αντιμετώπισης του παράνομου μονοπωλίου της Google στην αναζήτηση, ομοσπονδιακός δικαστής εξετάζει πρόταση του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ που απαιτεί την πώληση του browser Chrome και απαγορεύει τις πολυεκατομμυριαίες συμφωνίες με την Apple και άλλους, που έχουν ως αποτέλεσμα την αποκλειστική χρήση της μηχανής αναζήτησης της Google ως κύρια πύλη στο διαδίκτυο.
Η Google αντιμετωπίζει επίσης πρόταση διάσπασης της τεχνολογίας ψηφιακής διαφήμισης, με δίκη προγραμματισμένη για τον Σεπτέμβριο.
