Απομένουν μόλις λίγες ώρες μέχρι την πολυαναμενόμενη συνάντηση του Ντόναλντ Τραμπ με τον Βλαντίμιρ Πούτιν στην Αλάσκα, σε μια στιγμή που η διεθνής προσοχή είναι στραμμένη στο ενδεχόμενο να υπάρξει ουσιαστική πρόοδος για τον τερματισμό του πολέμου στην Ουκρανία. Η ατμόσφαιρα γύρω από τη σύνοδο είναι φορτισμένη, καθώς οι δύο ηγέτες προσέρχονται με διαφορετικές αφετηρίες, αλλά και με πολιτικά μηνύματα που αποκαλύπτουν τις στρατηγικές τους επιδιώξεις.
Μιλώντας σε δημοσιογράφους εν πτήσει με το Air Force One, ο Αμερικανός Πρόεδρος ξεκαθάρισε ότι δεν πρόκειται να «διαπραγματευτεί για λογαριασμό της Ουκρανίας» και απέφυγε να δεσμευτεί για παροχή αμερικανικών εγγυήσεων ασφαλείας. «Το κάνω για να σωθούν πολλές ζωές», είπε χαρακτηριστικά, προειδοποιώντας ότι αν ο Πούτιν δεν συμφωνήσει στον τερματισμό της σύρραξης, οι συνέπειες για τη Ρωσία θα είναι ιδιαίτερα αυστηρές.
Σύμφωνα με τον Λευκό Οίκο, η διμερής συνάντηση θα ξεκινήσει στις 3 μ.μ. (ώρα Ανατολικής Ακτής), ωστόσο ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου ανέφερε ότι οι συνομιλίες ενδέχεται να διαρκέσουν «τουλάχιστον έξι με επτά ώρες». Λίγες ώρες πριν από τη σύνοδο, ο Τραμπ είχε απρόσμενη τηλεφωνική επικοινωνία με τον στενό σύμμαχο του Ρώσου Προέδρου, τον Λευκορώσο ηγέτη Αλεξάντερ Λουκασένκο, προσθέτοντας νέα διάσταση στις διπλωματικές διεργασίες.
Ο Πούτιν, πριν πετάξει για το Άνκορατζ, έκανε στάση στη ρωσική πόλη Μαγκαντάν, όπου επισκέφθηκε βιομηχανική μονάδα, προήδρευσε συνεδρίασης τοπικής κυβέρνησης και συνάντησε μαθητές σε παγοδρόμιο χόκεϊ. Από εκεί, η πτήση του προς την Αλάσκα αναμένεται να διαρκέσει περίπου τέσσερις ώρες.
Στο Κίεβο, ο Πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι τόνισε ότι η Ουκρανία «θα βασιστεί στην Αμερική» και εξέφρασε την ελπίδα για μια μελλοντική τριμερή συνάντηση. Ωστόσο, πολλοί Ουκρανοί εμφανίζονται επιφυλακτικοί, διατηρώντας χαμηλές προσδοκίες για άμεσα αποτελέσματα από τη σύνοδο.
Το κλίμα γύρω από τις συνομιλίες σκιάστηκε και από κινήσεις που ερμηνεύτηκαν ως σκόπιμο πολιτικό μήνυμα ή ακόμη και «τρολάρισμα» από τη ρωσική πλευρά. Ο Υπουργός Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ εμφανίστηκε στην Αλάσκα με φούτερ που έγραφε «ΕΣΣΔ» στα κυριλλικά, ενώ οι Ρώσοι δημοσιογράφοι που ταξίδευαν με κρατική πτήση προς τις ΗΠΑ σερβιρίστηκαν κοτολέτες “Κιέβου”, σε μια ειρωνική υπενθύμιση της ουκρανικής πρωτεύουσας, λίγες μόλις ώρες πριν από την κρίσιμη συνάντηση.
