Η αύξηση των τουριστών και η ένταση των ερευνητικών δραστηριοτήτων αποτελούν ολοένα και μεγαλύτερη απειλή για την Ανταρκτική, σύμφωνα με επιστήμονες που προειδοποίησαν την Τετάρτη για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις σε μία από τις πιο παρθένες περιοχές της Γης.
Μια διεθνής ομάδα ερευνητών αναφέρει σε μελέτη ότι οι συγκεντρώσεις βαρέων μετάλλων είναι δέκα φορές υψηλότερες σε περιοχές όπου υπάρχει ανθρώπινη δραστηριότητα, σε σχέση με πριν από 40 χρόνια. Η αύξηση αυτή συνδέεται άμεσα με την άνοδο του αριθμού των τουριστών που επισκέπτονται ετησίως την λευκή ήπειρο από 20.000 σε 120.000 στις τελευταίες δύο δεκαετίες, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Τουριστικών Πρακτόρων της Ανταρκτικής. Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Sustainability, επισημαίνει ότι “η αυξανόμενη ανθρώπινη παρουσία στην Ανταρκτική εγείρει ανησυχίες σχετικά με τους ρύπους από την καύση ορυκτών καυσίμων”. Τα τουριστικά πλοία, που κινούνται με ορυκτά καύσιμα, συμβάλλουν σημαντικά στη ρύπανση με λεπτά σωματίδια που περιέχουν νικέλιο, χαλκό, ψευδάργυρο και μόλυβδο. Ο καθηγητής Raul Cordero, συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε στο AFP ότι “το χιόνι λιώνει γρηγορότερα στην Ανταρκτική λόγω των ρυπογόνων σωματιδίων”.
Επιπλέον, ένας μόνο τουρίστας μπορεί να επιταχύνει το λιώσιμο περίπου 100 τόνων χιονιού. Οι ερευνητές, προερχόμενοι από χώρες όπως η Χιλή και η Γερμανία, διέσχισαν 1.200 μίλια στην Ανταρκτική για να καταγράψουν τις επιπτώσεις της μόλυνσης. Η ανθρώπινη παρουσία και τα ερευνητικά προγράμματα συμβάλλουν επίσης στην αύξηση των βαρέων μετάλλων, με τον Cordero να επισημαίνει ότι οι επιστημονικές αποστολές έχουν έως και δέκα φορές μεγαλύτερη επίπτωση από έναν απλό τουρίστα. Παρά το γεγονός ότι έχουν γίνει “σημαντικά βήματα προς τα εμπρός” για την προστασία της Ανταρκτικής, όπως η απαγόρευση του βαρέος μαζούτ και η χρήση ηλεκτρικών-υβριδικών πλοίων, η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη για περαιτέρω δράσεις. Προτείνεται η μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και ο περιορισμός της χρήσης ορυκτών καυσίμων.
Την ίδια ημέρα, μια ξεχωριστή μελέτη στο περιοδικό Nature προειδοποίησε για τις μη αναστρέψιμες αλλαγές στην Ανταρκτική λόγω της κλιματικής αλλαγής, οι οποίες θα μπορούσαν να αυξήσουν τη στάθμη των παγκόσμιων ωκεανών και να επιφέρουν “καταστροφικές συνέπειες για τις γενιές”.
