Λίγο πριν ο κρότος ενός πυροβολισμού αλλάξει τα πάντα, χιλιάδες φοιτητές είχαν συγκεντρωθεί κάτω από τον καθαρό γαλάζιο ουρανό σε ένα ειδυλλιακό κολέγιο της Γιούτα για να ακούσουν έναν άνδρα που θεωρείται ροκ σταρ στην πολιτική σκηνή των συντηρητικών πανεπιστημίων.
Καθώς ο 31χρονος Τσάρλι Κερκ καθόταν κάτω από μια σκηνή, συζητώντας με πολιτικούς αντιπάλους που έπαιρναν τη σειρά τους μπροστά από ένα μικρόφωνο, πολλοί συγκεντρώθηκαν στα γκαζόν ζητωκραυγάζοντας – και μερικοί διαμαρτύρονταν. Δευτερόλεπτα αργότερα, όλοι έτρεχαν τρομοκρατημένοι.
Ο ακτιβιστής χτυπήθηκε στον λαιμό από μια σφαίρα, τραυματισμένος θανάσιμα. Το επεισόδιο εξελισσόταν καθώς οι κάμερες κινούνταν, μερικές δείχνοντας τη δολοφονία με σοκαριστική λεπτομέρεια.
Οι εικόνες θα είναι δύσκολο να ξεχαστούν – ιδιαίτερα για τους πολλούς νέους συντηρητικούς για τους οποίους ο Κερκ ήταν διάσημος. Ο ηγέτης του κινήματός τους, ανεξάρτητα από το τελικό κίνητρο πίσω από τη δολοφονία του, θα θεωρείται τώρα μάρτυρας για τον σκοπό.
Ο Κερκ, στο παρελθόν, είχε προειδοποιήσει για αυτό που χαρακτήριζε ως απειλή βίας από τους επικριτές του – για τους οποίους είχε πολλούς, δεδομένου του προκλητικού στυλ συντηρητισμού του. Παρ ‘όλα αυτά, ήταν πρόθυμος να ταξιδέψει σε πανεπιστημιουπόλεις, όπου η πολιτική συχνά κλίνει προς τα αριστερά, και να συζητήσει με όλους τους συμμετέχοντες.
Ήταν υποστηρικτής του δικαιώματος οπλοκατοχής και των συντηρητικών αξιών, σφοδρός επικριτής των δικαιωμάτων των τρανς ατόμων και ένθερμος, αμετανόητος υποστηρικτής του Ντόναλντ Τραμπ. Η οργάνωσή του, Turning Point US, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην αύξηση της προσέλευσης των ψηφοφόρων που οδήγησε τον πρόεδρο να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο φέτος.
Η σκηνή όπου πυροβολήθηκε είχε την επιγραφή «να με διαψεύσουν». Ήταν ήρωας, ιδίως για τους νέους συντηρητικούς φοιτητές, συναντώντας τους εκεί που βρίσκονταν και προσφέροντάς τους ένα δικό τους κίνημα.
Η δολοφονία του Κερκ είναι ένα ακόμη επεισόδιο σοκαριστικής ένοπλης βίας στην Αμερική – και το τελευταίο σε μια συνεχώς επιμηκυνόμενη σειρά πρόσφατης πολιτικής βίας.
Νωρίτερα φέτος, δύο Δημοκρατικοί νομοθέτες πολιτείας στη Μινεσότα πυροβολήθηκαν στα σπίτια τους – με τον έναν να πεθαίνει από τα τραύματά του. Πέρυσι, ο Ντόναλντ Τραμπ έγινε δύο φορές στόχος απόπειρας δολοφονίας. Το χτύπημα με μια σφαίρα σε μια υπαίθρια συγκέντρωση στο Μπάτλερ της Πενσυλβάνια, έχει εντυπωσιακές ομοιότητες με τους πυροβολισμούς της Τετάρτης στη Γιούτα – και οι δύο διαδραματίστηκαν μπροστά σε συγκεντρωμένα πλήθη σε υπαίθριους χώρους.
Δύο χρόνια πριν από αυτό, ένας δράστης οπλισμένος με σφυρί εισέβαλε στο σπίτι της τότε προέδρου της Βουλής των Αντιπροσώπων Νάνσι Πελόζι, μιας εξέχουσας Δημοκρατικής. Το 2017, ένας άνδρας άνοιξε πυρ εναντίον Ρεπουμπλικανών βουλευτών που προπονούνταν σε ένα γήπεδο μπέιζμπολ στη βόρεια Βιρτζίνια.
Είναι δύσκολο να μαντέψει κανείς πού θα πάει η αμερικανική πολιτική από εδώ και πέρα, αλλά η πορεία είναι ζοφερή.
Η βία γεννά βία. Η ολοένα και πιο διχαστική ρητορική, που τροφοδοτείται από τους θαλάμους ηχούς των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και την εύκολη πρόσβαση σε πυροβόλα όπλα, οδηγεί σε νευρικότητα και σε αυξημένο δυναμικό αιματοχυσίας.
Οι συντηρητικοί ακτιβιστές επανεξετάζουν ποια μέτρα ασφαλείας είναι απαραίτητα για τις δημόσιες εμφανίσεις, όπως ακριβώς έκαναν πολλοί τοπικοί πολιτικοί μετά τους πυροβολισμούς στη Μινεσότα. Αλλά η απόπειρα δολοφονίας του Τραμπ από τον Μπάτλερ ήταν σχεδόν επιτυχής, παρά την παρουσία εκπαιδευμένων τοπικών και ομοσπονδιακών δυνάμεων ασφαλείας στο σημείο.
Αν υπάρχει η αίσθηση ότι κανείς δεν είναι ασφαλής – ότι η ίδια η δημόσια ζωή έχει γίνει ένα αιματηρό άθλημα – αυτό θα έχει τη δική του διαβρωτική επίδραση στην αμερικανική πολιτική.
Ο Τραμπ, σε βιντεοσκοπημένη ομιλία του από το Οβάλ Γραφείο που δημοσιεύτηκε στον ιστότοπό του Truth Social το βράδυ της Τετάρτης, χαρακτήρισε τη δολοφονία μια «σκοτεινή στιγμή για την Αμερική».
Αλλά δεν έχασε χρόνο κατηγορώντας την «ριζοσπαστική αριστερά» για τη δολοφονία του Κερκ. Αναφέρθηκε σε μερικά από τα πρόσφατα περιστατικά πολιτικής βίας – αυτά που στόχευαν τους συντηρητικούς – και είπε ότι η κυβέρνησή του θα βρει «καθέναν από εκείνους που συνέβαλαν σε αυτή την θηριωδία και σε άλλες πολιτικές βιαιότητες».
Αυτά τα σχόλια είναι σίγουρο ότι θα γίνουν ευπρόσδεκτα από εκείνους της δεξιάς που τις ώρες μετά τους πυροβολισμούς ζήτησαν καταστολή των αριστερών ομάδων.
«Ήρθε η ώρα, εντός των ορίων του νόμου, να διεισδύσουμε, να διαταράξουμε, να συλλάβουμε και να φυλακίσουμε όλους όσους ευθύνονται για αυτό το χάος», έγραψε ο συντηρητικός ακτιβιστής Κρίστοφερ Ρούφο στο X.
Πολλοί εξέχοντες Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί, συμπεριλαμβανομένων πιθανών υποψηφίων για την προεδρία του 2028, παρατάχθηκαν για να καταδικάσουν την πολιτική βία και να ζητήσουν ψυχρότητα στη ρητορική.
Αλλά στο Κογκρέσο το βράδυ της Τετάρτης, μια στιγμή σιγής για τον Κερκ ακολουθήθηκε γρήγορα από μια φωνητική διαμάχη μεταξύ των νομοθετών – μια περαιτέρω ένδειξη ότι οι κομματικές εντάσεις εξακολουθούν να είναι υψηλές.
Εν τω μεταξύ, στη Γιούτα, μάρτυρες, οι αρχές επιβολής του νόμου και οι πολιτειακοί και τοπικοί ηγέτες συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν το τραύμα της ημέρας.
Σε συναισθηματικά σχόλια κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου, ο κυβερνήτης Σπένσερ Κοξ – ο οποίος έχει συχνά μιλήσει κατά της υπερβολικά έντονης πολιτικής ρητορικής και του πολιτικού διχασμού – περιέγραψε ένα έθνος, που σύντομα θα γιορτάσει μια επέτειο ορόσημο από την ίδρυσή του, ότι είναι «σπασμένο».
«Αυτό είναι όλο;» ρώτησε. «Αυτό είναι που μας έχουν προκαλέσει 250 χρόνια;»
«Προσεύχομαι να μην είναι έτσι», απάντησε.
Η αμφιβολία στη φωνή του υπογράμμισε την απλή αλήθεια ότι, σήμερα, το μέλλον της Αμερικής και το αν η βίαιη πολιτική της μπορεί να διορθωθεί φαίνεται κάθε άλλο παρά βέβαιο.
