Τουλάχιστον 12 άνθρωποι, ανάμεσά τους ένα παιδί, έχασαν τη ζωή τους όταν αεροσκάφος μεταφοράς της UPS συνετρίβη και εξερράγη μετά την απογείωσή του από τη Λούιβιλ στο Κεντάκι των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με ομοσπονδιακό αξιωματούχο, η αριστερή πτέρυγα του αεροπλάνου πήρε φωτιά και ένας κινητήρας αποκολλήθηκε λίγο πριν την συντριβή.
Οι διασώστες συνεχίζουν να αναζητούν θύματα, μία ημέρα μετά το δυστύχημα στο UPS Worldport, το παγκόσμιο αεροπορικό κέντρο της εταιρείας στη Λούιβιλ, αν και ο κυβερνήτης Άντι Μπέσχεαρ εκτίμησε ότι η πιθανότητα να βρεθούν επιζώντες είναι μικρή. Η φωτιά κατέστρεψε το τεράστιο αεροσκάφος και επεκτάθηκε σε γειτονικές επιχειρήσεις.
Όπως δήλωσε ο Τοντ Ίνμαν, μέλος του Εθνικού Συμβουλίου Ασφαλείας Μεταφορών (NTSB), που διευθύνει την έρευνα, η φωτιά ξεκίνησε στην αριστερή πτέρυγα λίγο μετά την έγκριση απογείωσης του αεροσκάφους. Το αεροπλάνο κατάφερε να αποκτήσει ύψος ώστε να περάσει το φράκτη στο τέλος του διαδρόμου πριν συντριβεί λίγο έξω από το Διεθνές Αεροδρόμιο Μοχάμεντ Άλι της Λούιβιλ.
Κάμερες ασφαλείας του αεροδρομίου κατέγραψαν τον αριστερό κινητήρα να αποσπάται από την πτέρυγα κατά την απογείωση. Ο καταγραφέας φωνής και δεδομένων του πιλοτηρίου ανακτήθηκαν, ενώ ο κινητήρας βρέθηκε στο χώρο του αεροδρομίου. Ο Ίνμαν περιέγραψε το πεδίο συντριμμιών που εκτείνεται περίπου μισό μίλι, λέγοντας ότι «υπάρχουν πολλά διαφορετικά μέρη του αεροσκάφους διάσπαρτα».
Το αεροσκάφος, με τρία άτομα πλήρωμα, συνετρίβη περίπου στις 17:15 της Τρίτης, κατά την αναχώρησή του για Χονολουλού. Η συντριβή προκάλεσε μικρές εκρήξεις σε γειτονικές επιχειρήσεις, όπως η Kentucky Petroleum Recycling και μια εταιρεία ανακύκλωσης αυτοκινήτων, με αποτέλεσμα το παιδί που σκοτώθηκε να βρισκόταν μαζί με έναν γονέα στην επιχείρηση ανταλλακτικών.
Ο κυβερνήτης Μπέσχεαρ χαρακτήρισε «ευλογία» το γεγονός ότι το αεροσκάφος δεν χτύπησε κοντινό εργοστάσιο της Ford ή το συνεδριακό κέντρο. Ο εκπρόσωπος των Πυροσβεστικών Υπηρεσιών του Λούιβιλ Μόργκαν ΜακΓκάρβεϊ επαίνεσε τους πυροσβέστες που έσπευσαν στο σημείο του δυστυχήματος, περιγράφοντας τη φωτιά ως «πιο καυτή κι από την κόλαση και με βροχή από πετρέλαιο».
Η ακριβής κατάσταση των θυμάτων παραμένει ασαφής. Ο δήμαρχος Λούιβιλ, Κρεγκ Γκρίνμπεργκ, ανακοίνωσε το βράδυ της Τετάρτης ότι οι νεκροί ανέρχονται σε 12, καλώντας τον κόσμο να φροντίσει τους αγαπημένους και τους γείτονες. Ο κυβερνήτης προέβλεψε αύξηση του αριθμού των θυμάτων, επισημαίνοντας ότι οι αρχές αναζητούν «λίγα ακόμα άτομα», χωρίς όμως να αναμένουν να βρεθεί κανείς ζωντανός.
Η UPS δήλωσε ότι είναι «βαθιά λυπημένη», υπενθυμίζοντας ότι το κέντρο διανομής της Λούιβιλ είναι το μεγαλύτερο της εταιρείας, απασχολεί πάνω από 20.000 άτομα και διαχειρίζεται περισσότερες από 400.000 συσκευασίες την ώρα. Ο κυβερνήτης Μπέσχεαρ ανακοίνωσε ότι το Ταμείο Έκτακτης Ανακούφισης «Team Kentucky» δέχεται δωρεές για την κάλυψη εξόδων κηδειών και άλλων δυσχερειών.
Οι έρευνες συνεχίζονται, με το αεροδρόμιο να έχει επαναλειτουργήσει με τουλάχιστον έναν ανοιχτό διάδρομο. Οι συνθήκες που οδήγησαν στην πτώση παραμένουν υπό διερεύνηση, ενώ ειδικοί σημειώνουν ομοιότητες με το ατύχημα αεροσκάφους της American Airlines το 1979, όταν αριστερός κινητήρας αποσπάστηκε κατά την απογείωση.
Πηγή: Associated Press
