Θα κάνει η Λίμνη Σάλτον τις ΗΠΑ αυτάρκεις στην παραγωγή μπαταριών ;

Ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα στην μετάβαση στην ηλεκτροκίνηση είναι οι σπάνιες πρώτες ύλες που χρειάζονται για την παραγωγή των μπαταριών. Μια  από τις πιο σημαντικές πρώτες ύλες που χρειάζονται είναι το λίθιο  το οποίο εκτός από την σπανιότητα του βρίσκεται μέχρι στιγμής σε πολύ συγκεκριμένα σημεία του πλανήτη και κυρίως στην Αυστραλία και την Νότια Αμερική με συνολική παραγωγή που ανέρχεται σε 300.000 τόνους τον χρόνο. Μέχρι σήμερα οι ΗΠΑ δεν είχαν δικά τους κοιτάσματα με αποτέλεσμα να εξαρτούνται από τις εισαγωγές από τις παραπάνω χώρες με ότι αυτό σημαίνει για την εξάρτηση της υπερδύναμης από αυτές για μία τόσο στρατηγικής σημασίας τομέα της οικονομίας και βιομηχανικής παραγωγής. Αυτό όμως μάλλον πρόκειται να αλλάξει μετά μία αναπάντεχη ανακάλυψη κοιτασμάτων λιθίου στον πυθμένα μιας μάλλον ξεχασμένης και περιβαλλοντικά κατεστραμμένης λίμνης στην Καλιφόρνια. 

Η λίμνη Σάλτον κάποτε δημοφιλές θέρετρο αναψυχής για τους Καλιφορνέζους μεταβλήθηκε με το πέρασμα των τελευταίων δεκαετιών σε μια ξεχασμένη λίμνη που κανείς δεν επισκέπτεται πλέον λόγω της μόλυνσης των νερών της από τα υπολείμματα  φυτοφαρμάκων και τοξικών αποβλήτων που νέκρωσαν κάθε μορφή ζωής στα νερά της και έκαναν φυσικά επικίνδυνο το μπάνιο στα νερά της.

Σε αυτή την λίμνη λοιπόν επιβεβαιώθηκαν κοιτάσματα που αντιστοιχούν στο 40% της παγκόσμιας ζήτησης και ξαφνικά κάνουν τις ΗΠΑ αυτάρκεις στην χρήση του λιθίου.

Τρεις εταιρείες δηλώνουν έτοιμες να ξεκινήσουν την εξόρυξη του μετάλλου. Όπως τονίζει ο Τζόναθαν Γουάισγκαλ από την εταιρεία Berkshire Hathaway, η εταιρεία του εκτιμά ότι μπορεί να εξορύσσει από τη λίμνη περίπου 90.000 τόνους λιθίου κάθε χρόνο. Ο Γκουάισγκαλ υπογραμμίζει πως η εταιρεία του θα διασφαλίσει όχι μόνο την πρωτιά στις ΗΠΑ ως προς τον όγκο της εξόρυξης, αλλά «θα είμαστε σε θέση να ανταγωνιστούμε επί ίσοις όροις τις εταιρείες ορυχείων από την Αυστραλία και τη Νότια Αμερική». Για τις ΗΠΑ, που έχουν θέσει στόχο για το 2030 το ένα στα δύο καινούργια αυτοκίνητα να είναι ηλεκτροκίνητο, η είδηση για τα μεγάλα αποθέματα λιθίου στην Καλιφόρνια είναι περισσότερο από ευπρόσδεκτη. Η ζήτηση για το μέταλλο της σύγχρονης τεχνολογίας είναι μεγάλη και αυξάνεται διαρκώς.  Ο κολοσσός της General Motors έχει διασφαλίσει ποσοστά σε μία από τις τρεις υποψήφιες εταιρείες εξόρυξης. Σημαντική παράμετρος σε ό,τι αφορά την εκμετάλλευση του κοιτάσματος είναι ότι δεν υπάρχουν αντιδράσεις από περιβαλλοντικές οργανώσεις στις ΗΠΑ. Το αντίθετο μάλιστα. Οργανώσεις όπως η Audubon κάνουν λόγο για «τριπλό κέρδος» για την Καλιφόρνια, την ευρύτερη περιοχή αλλά την αμερικανική οικονομία στο σύνολό της.