Lady Nancy Astor | Η λαμπρή ζωή της πρώτης γυναίκας που εκλέχθηκε βουλευτής στην Αγγλία
102 χρόνια πριν έγινε η πρώτη ιστορική ομιλία της γυναίκας που παρά το τείχος προκατάληψης, αγένειας και εμποδίων που αντιμετώπισε, άνοιξε τον δρόμο στις υπόλοιπες γυναίκες που ήθελαν να ασχοληθούν με τα κοινά και αναζητούσαν ίσα δικαιώματα.
H Lady Nancy Astor έζησε την εκπληκτική ζωή της με εξυπνάδα και ζωηρή ευφυΐα. Γεννημένη Nancy Langhorne στο Danville της Βιρτζίνια, το 1879, η Nancy Astor ήταν το όγδοο παιδί μιας οικογένειας συνετριμμένης από τον πόλεμο, που ευτυχώς κατάφερε να ανακτήσει την περιουσία της και η Nancy εκτοξεύτηκε με επιτυχία στην αφρόκρεμα της αγγλικής κοινωνίας.
Παντρεύτηκε στα 18, αλλά ο γάμος ήταν καταστροφή και τον Δεκέμβριο του 1905, χωρισμένη, αναχώρησε με ένα κρουαζιερόπλοιο για την Αγγλία. Στο ταξίδι γνώρισε τον Waldorf Astor –γιο του ξενοδοχειακού συγκροτήματος William Waldorf Astor– και μέσα σε έξι μήνες παντρεύτηκαν. Σύμφωνα με τον Christopher Sykes, στο Nancy: The Life of Lady Astor (1972): «Από την ημέρα που παντρεύτηκε τον Waldorf Astor, ξεκίνησε η θρυλική ζωή της Nancy». Μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, γράφει ο Sykes, ήταν «ανάμεσα στις πέντε ή έξι πιο διάσημες γυναίκες στον κόσμο… αγαπημένες και μισητές, θαυμασμένες και λυπημένες».
Ως γαμήλιο δώρο, ο William Waldorf έδωσε στον γιο του και στη Nancy μια μικρή περιουσία που είχε αγοράσει μερικά χρόνια νωρίτερα στο Buckinghamshire:το Cliveden. Η διάσημη έπαυλη και οι χώροι της έγιναν η σκηνή της Νάνσυ, όπου έπαιξε τα μεγάλα δράματα της ζωής της. Πρώτα, έγινε Χριστιανή Επιστήμονας. Στη συνέχεια, το 1919, όταν ο Waldorf παρέλαβε τον τίτλο του πατέρα του ως 2ος Viscount Astor και ανέβηκε στη Βουλή των Λόρδων, η Nancy στάθηκε στη βουλευτική του έδρα στο Plymouth Sutton, Κέρδισε και έτσι έγινε η πρώτη γυναίκα που μπήκε στο αγγλικό κοινοβούλιο. 
Στην πρώτη γραμμή της ομιλίας της, η Lady Astor είπε ότι «δεν θα ξεκινούσε με λαχτάρα για την τέρψη του Σώματος», προσθέτοντας ότι ήξερε ότι ήταν «σχεδόν τόσο δύσκολο» για ορισμένους από τους άνδρες βουλευτές να τη δεχτούν στην αίθουσα.
Ωστόσο, η νοτιοδυτική βουλευτής προσπάθησε να καθησυχάσει το πλήθος – που την τσάκωσε καθ` όλη τη διάρκεια – λέγοντας ότι “δεν πρέπει να φοβούνται με αυτά που στέλνει το Πλύμουθ στον κόσμο”.
Και πρόσθεσε: «Σε τελική ανάλυση, υποθέτω ότι όταν ο Drake και ο Raleigh ήθελαν να ξεκινήσουν την ριψοκίνδυνη καριέρα τους, κάποιος προσεκτικός είπε, «μην το κάνεις, δεν έχει ξαναδοκιμαστεί».
«Αλλά, γενικά, ο κόσμος είναι πολύ καλύτερο για εκείνους τους τολμηρούς και θαρραλέους κατοίκους της δυτικής επαρχίας, και θα ήθελα να πω ότι είμαι βέβαιη ότι οι γυναίκες όλου του κόσμου δεν θα ξεχάσουν ότι ήταν οι μαχητές του Ντέβον που τόλμησαν να στείλουν την πρώτη γυναίκα που εκπροσωπούσε τις γυναίκες στη μητέρα των κοινοβουλίων».
‘Εγινε μάλιστα και φίλη με τον George Bernard Shaw. Στη δεκαετία του 1930, καλλιέργησε τη χαλαρή σχέση δεξιών πολιτικών και φίλων που υποστήριζαν τον κατευνασμό με τον Χίτλερ.
Η Nancy αντιμετώπισε ένα τείχος προκατάληψης και, συχνά, καθαρής αγένειας και εμποδίων. Παρόλα αυτά, κατάφερε να κάνει τη διαφορά για όλες τις γυναίκες, όχι μόνο για τις ψηφοφόρους της στο Πλίμουθ. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του `20 και του `30, μια σειρά από νομοθεσίες που επηρέαζε τις γυναίκες, που κυμαίνονταν από συντάξεις και ένα μητρώο για νοσοκόμες μέχρι διαζύγια και περιουσιακά στοιχεία, έφτασε στο καταστατικό.
Δεν ήταν όμως όλα θρίαμβος. Η Nancy είχε μια τάση να εκφοβίζει, κάτι που θα μπορούσε να αποξενώσει τους ανθρώπους, και πολλοί στο Κοινοβούλιο ένιωσαν ανακούφιση όταν την είδαν να παραιτείται το 1945. Ωστόσο, αυτό το σφάλμα δεν μειώνει σε καμία περίπτωση τα επιτεύγματά της, τα οποία ήταν σημαντικά.
Ο βιογράφος του Churchill, Martin Gilbert, μάλλον αμφιβάλλει ότι η Nancy είπε στον Winston Churchill: «Αν ήσουν σύζυγός μου, θα δηλητηρίαζα το τσάι σου» και ότι εκείνος απάντησε: «Κυρία, αν ήσουν γυναίκα μου, θα το έπινα». Αλλά μπορεί και να το έκανε.
Η Nancy είχε έξι παιδιά. Ο David Astor έγινε συντάκτης του Observer. Ο William Waldorf Astor, γνωστός ως Bill, εκτρέφει άλογα και μπερδεύτηκε στην υπόθεση Profumo και ο John Jacob Astor ήταν μέλος της SAS, και βουλευτής. Κανένας τους όμως δεν ξεπέρασε τη μητέρα του. Ένας άλλος από τους γιους της, ο Michael Astor , στην οικογενειακή του ιστορία, το Tribal Feeling (1963), παρατήρησε: «Σε καμία στιγμή δεν δέχτηκε ότι τα συνηθισμένα πρότυπα της ζωής πρέπει να ισχύουν απαραίτητα για αυτήν».
