Anti-Aging ένεση «ξαναχτίζει» τον χόνδρο στο γόνατο

Μια πρωτοποριακή επιστημονική ανακάλυψη από το Stanford Medicine φέρνει την ιατρική ένα βήμα πιο κοντά σε κάτι που μέχρι σήμερα έμοιαζε αδύνατο: την αναγέννηση του χόνδρου στο γόνατο και την πρόληψη της οστεοαρθρίτιδας, ακόμη και μετά από σοβαρούς τραυματισμούς. Οι ερευνητές εντόπισαν έναν μηχανισμό που συνδέεται άμεσα με τη γήρανση των αρθρώσεων και κατάφεραν, μέσω μιας ειδικής αντιγηραντικής ένεσης, να αντιστρέψουν τη φθορά που προκαλείται με την πάροδο του χρόνου.

Η θεραπεία βασίζεται στον αποκλεισμό μιας πρωτεΐνης που ονομάζεται 15-PGDH και αυξάνεται όσο μεγαλώνουμε. Η συγκεκριμένη πρωτεΐνη θεωρείται ένας από τους βασικούς «διακόπτες» της γήρανσης των ιστών, καθώς εμποδίζει τη φυσική τους ικανότητα να αυτοεπιδιορθώνονται. Όταν οι επιστήμονες ανέστειλαν τη δράση της, ο χόνδρος στα γόνατα ηλικιωμένων πειραματόζωων άρχισε να αναπτύσσεται ξανά, αποκτώντας πάχος και λειτουργικότητα παρόμοια με αυτή των νεότερων οργανισμών.

Σε αντίθεση με άλλες πειραματικές θεραπείες, η συγκεκριμένη προσέγγιση δεν βασίζεται σε βλαστοκύτταρα. Αντίθετα, «επαναπρογραμματίζει» τα ήδη υπάρχοντα κύτταρα του χόνδρου, τα οποία αλλάζουν τη γονιδιακή τους συμπεριφορά και επιστρέφουν σε μια πιο νεανική κατάσταση. Με αυτόν τον τρόπο παράγεται υγιής, αρθρικός χόνδρος, ο οποίος είναι απαραίτητος για την ομαλή κίνηση των αρθρώσεων και τη μείωση της τριβής. Ιδιαίτερα εντυπωσιακά ήταν τα αποτελέσματα και σε περιπτώσεις τραυματισμών, όπως οι ρήξεις χιαστού, που συναντώνται συχνά σε αθλητές και δραστήριους ενήλικες. Παρότι τέτοιοι τραυματισμοί αντιμετωπίζονται χειρουργικά, περίπου οι μισοί ασθενείς εμφανίζουν οστεοαρθρίτιδα μέσα στα επόμενα 10 με 15 χρόνια. Στα πειράματα, η χορήγηση της θεραπείας μετά τον τραυματισμό εμπόδισε την εμφάνιση αρθρίτιδας, ενώ τα ζώα κινούνταν χωρίς πόνο και φόρτιζαν φυσιολογικά το τραυματισμένο άκρο.

Ακόμη πιο ελπιδοφόρα είναι τα δεδομένα από ανθρώπινο ιστό. Δείγματα χόνδρου που προέρχονταν από ασθενείς οι οποίοι υποβλήθηκαν σε αρθροπλαστική γόνατος ανταποκρίθηκαν θετικά στη θεραπεία στο εργαστήριο. Μέσα σε λίγες ημέρες, τα κύτταρα άρχισαν να παράγουν νέο, λειτουργικό αρθρικό χόνδρο, γεγονός που ενισχύει την πεποίθηση ότι η μέθοδος μπορεί στο μέλλον να εφαρμοστεί και κλινικά. Οι ερευνητές τονίζουν ότι μέχρι σήμερα δεν υπήρχε κανένα φάρμακο που να αντιμετωπίζει την αιτία της απώλειας χόνδρου στην οστεοαρθρίτιδα. Η νέα αυτή προσέγγιση δεν περιορίζεται στη διαχείριση του πόνου, αλλά στοχεύει στη ρίζα του προβλήματος. Αν επιβεβαιωθούν τα αποτελέσματα και σε ανθρώπινες κλινικές δοκιμές, ανοίγει ο δρόμος για θεραπείες που θα μπορούσαν να καθυστερήσουν ή ακόμη και να ακυρώσουν την ανάγκη για αρθροπλαστικές γονάτου και ισχίου.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το ίδιο φάρμακο δοκιμάζεται ήδη σε κλινικές μελέτες πρώιμου σταδίου για την αντιμετώπιση της μυϊκής αδυναμίας που σχετίζεται με την ηλικία και έχει δείξει ότι είναι ασφαλές. Οι επιστήμονες εκφράζουν την αισιοδοξία τους ότι σύντομα θα ξεκινήσουν δοκιμές και για την αναγέννηση του χόνδρου, κάνοντας πραγματικότητα το ενδεχόμενο να «ξαναχτίζονται» οι αρθρώσεις αντί να αντικαθίστανται χειρουργικά.