Πυρηνική ενέργεια χωρίς πυρηνικά απόβλητα!
Εδώ και μερικές ημέρες επιστήμονες κατάφεραν να παράγουν απεριόριστη πυρηνική ενέργεια χωρίς πυρηνικά απόβλητα μέσω πυρηνικής σύντηξης! Το ασύλληπτο όνειρο της επιστημονικής κοινότητας μοιάζει να γίνεται πραγματικότητα. Από την Βίκη Αναστασιάδου
Στις 10 Δεκεμβρίου το Ινστιτούτο Max Planck τουίταρε τη φωτογραφία του πρώτου πλάσματος που παρήγαγε η νέα τους μηχανή. Για την επιστήμη αυτό είναι ένας θρίαμβος. Για μας τους κοινούς θνητούς σημαίνει ότι πρέπει να ξεσκονίσουμε τις γνώσεις μας για να καταλάβουμε τι επιπτώσεις μια τέτοια επιστημονική επιτυχία μπορεί να έχει στη ζωή μας.
Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της επιστημονικής κοινότητας είναι η παραγωγή καθαρής και απεριόριστης ενέργειας μέσω της πυρηνικής σύντηξης. Η πυρηνική σύντηξη είναι η κύρια ενέργεια που τροφοδοτεί το σύμπαν. Η θερμότητα του λαμπρότερου αστεριού του ηλιακού μας συστήματος, του ήλιου, παράγεται με σύντηξη.
Τα τελευταία χρόνια τα φώτα της δημοσιότητας έχουν στραφεί στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειες, όπως ο ήλιος, ο αέρας και η γεωθερμική ενέργεια. Όμως κάποιοι επιστήμονες εργάζονται αθόρυβα προς άλλες κατευθύνσεις και τα νέα που φτάνουν στη δημοσιότητα είναι συνήθως λιγοστά.
Οι επιστήμονες του Ινστιτούτου Φυσικής Πλάσματος Μαξ Πλανκ έθεσαν σε λειτουργία για πρώτη φορά μια από τις μεγαλύτερες μηχανές πυρηνικής σύντηξης που έχει ποτέ κατασκευαστεί. Χρειάστηκαν 1.100.000 ώρες και 19 χρόνια για να κατασκευαστεί ο αντιδραστήρας σύντηξης Wendelstein 7-X . Το κλειδί για την επιτυχία ενός πυρηνικού αντιδραστήρα σύντηξης είναι να μπορεί μέσα σε αυτόν να δημιουργηθεί και να ελεγχτεί μία άμορφη μάζα που ονομάζεται πλάσμα. Για να καταλάβουμε τη δυσκολία που εγχειρήματος αρκεί να αναλογιστούμε ότι το πλάσμα είναι αέριο σε θερμοκρασία άνω των 100 εκατομμυρίων βαθμών Κελσίου.
Οι επιστήμονες του Ινστιτούτου, λοιπόν, έθεσαν σε λειτουργία την μηχανή Wendelstein 7-X και κατάφεραν με επιτυχία να εσωκλείσουν ήλιο σε κατάσταση πλάσματος, δηλαδή σε πάρα πολύ υψηλή θερμοκρασία. Με άλλα λόγια παρήγαγαν ενέργεια σε δυνητικά αξιοποιήσιμη μορφή.
Σήμερα τα πυρηνικά εργοστάσια παράγουν ενέργεια με τη διάσπαση των πυρήνων μέσα σε ελεγχόμενο περιβάλλον, δηλαδή μέσα στον αντιδραστήρα, διαδικασία που ονομάζεται πυρηνική σχάση.
Στον αντίποδα, η πυρηνική σύντηξη συμβαίνει όταν άτομα, αντί να διασπώνται, συνενώνονται σε βαρύτερους πυρήνες με ταυτόχρονη απελευθέρωση ενέργειας. Πυρηνική σύντηξη μπορούν να δημιουργήσουν μόνον ελαφρά στοιχεία, όπως τα ισότοπα του υδρογόνου, όπως ακριβώς συμβαίνει στον ήλιο. Στη σύντηξη τα άτομα ενώνονται σε απίστευτα υψηλές θερμοκρασίες και παράγουν ενέργεια. Ο λόγος που οι επιστήμονες είναι ενθουσιασμένοι είναι γιατί δίνεται η δυνατότητα να παραχθεί σχεδόν απεριόριστη ενέργεια από κάτι ελάχιστα περισσότερο από νερό, και το κυριότερο η διαδικασία είναι πολύ πιο ασφαλής και δεν αφήνει πυρηνικά απόβλητα.
Σε έναν κόσμο που αλλάζει με μεγάλη ταχύτητα οι επιστήμονες καλούνται να αποδείξουν ότι μπορούν να προσφέρουν απαντήσεις σε μεγάλες προκλήσεις και να αλλάξουν τον κόσμο προς το καλύτερο. Η μεγάλη επιτυχία του Ινστιτούτου Μαξ Πλανκ αναπτερώνει τις ελπίδες ότι θα μπορέσουμε σύντομα να ζήσουμε σε έναν πλανήτη που δεν θα ρυπαίνεται από ορυκτά καύσιμα.
