Το οριστικό τέλος του γίγαντα των αιθέρων ΑΝ – 225

Υπήρξε τα τελευταία χρόνια ίσως η μεγαλύτερη αφορμή για του φίλους της αεροπορίας να συγκεντρώνονται σε αεροδρόμια ανά το κόσμο για να δουν την άφιξη ή απογείωση του γίγαντα των αιθέρων ΑΝ-225. Ειδικότερα τα τελευταία χρόνια η χρήση του απέκτησε ιδιαίτερη κοινωνική χροιά καθώς μετέφερε δεκάδες χιλιάδες ιατροφαρμακευτικό υλικό σε πολλές χώρες λόγω της πανδημίας και μέσα σε αυτές και στην Ελλάδα. 

Δυστυχώς όμως δεν πρόκειται να ξαναπετάξει. Το ΑΝ-225 καταστράφηκε στις πρώτες ημέρες του πολέμου στην Ουκρανία όταν η βάση του το αεροδρόμιο Hostomel κοντά στο Κίεβο δέχτηκε σφοδρή επίθεση  από αερομεταφερόμενες ειδικές δυνάμεις των Ρώσων με σκοπό την κατάληψή του, κάτι που δεν έγινε εφικτό αλλά άφησε πίσω του ένα κατεστραμμένο αεροδρόμιο και το τραγικό τέλος ενός αεροσκάφους θρύλου. 

Οι φωτογραφίες που δημοσιεύονται από δημοσιογράφους που επισκέπτονται τον χώρο δείχνουν και το μέγεθος της ολικής καταστροφής χωρίς να αφήνουν κανένα περιθώριο για την πιθανότητα επισκευής. Ούτως η άλλως η γραμμή παραγωγής δεν υφίσταται εδώ και πολλά χρόνια αφού κατασκευάστηκε το μοναδικό ΑΝ-225 που πετούσε μιας και ένα δεύτερο μοντέλο έμεινε στα αρχικά στάδια της κατασκευής και δεν ολοκληρώθηκε ποτέ πέφτοντας θύμα της πτώσης της Σοβιετικής Ένωσης και των περικοπών που ακολούθησαν. 

Διαθέτοντας έξι κινητήρες και άνοιγμα φτερών που ισοδυναμούσε σχεδόν με το μήκος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου, αυτός ο γίγαντας των αιθέρων μπορούσε να μεταφέρει μεγαλύτερη και βαρύτερα φορτία από οποιοδήποτε άλλο αεροσκάφος.  

Το ΑΝ-225 είχε σχεδιαστεί και κατασκευαστεί για να συνδράμει στο διαστημικό πρόγραμμα της Σοβιετικής Ένωσης ως το αεροσκάφος φορέας του σοβιετικού διαστημικού λεωφορείου. Μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης παραχωρήθηκε στην Ουκρανία για να χρησιμοποιηθεί για τακτικές μεταφορές μεγάλων φορτίων και αποτελούσε ένα σύμβολο υπερηφάνειας για τους Ουκρανούς.