Matternet: Τα ελληνικά drones φτάνουν σε κάθε άκρη της Γης

Η ιδέα της εταιρείας Matternet γεννήθηκε, όταν ο πρωτοπόρος ομογενής Έλληνας συμμετείχε στο ερευνητικό πρόγραμμα «Graduate Studies Program» του πανεπιστημίου νέων τεχνολογιών «Singularity». Η ανάγκη για ανθρωπιστική βοήθεια ήταν κάτι παραπάνω από επιβλητική. Βλέποντας τις δυσκολίες από το πρωτόγονο οδικό δίκτυο στην Παπούα Νέα Γουινέα, ήξερε πως κάτι έπρεπε να γίνει άμεσα. Έτσι, κατά τη διάρκεια του προγράμματος ο κ. Ραπτόπουλος συνέλαβε την ιδέα της δημιουργία ενός οχήματος καθώς και το σχεδιασμό ενός συστήματος διανομής για την αντιμετώπιση της παγκόσμιας πεινάς και της φτώχειας. Ένα χρόνο αργότερα, η ιδέα αυτή έκανε τους ιδρυτές της εταιρείας, Ανδρέα Ραπτόπουλο και Paola Santana, να ταξιδέψουν έως την Μέκκα της τεχνολογίας, τη Silicon Valley για να παρουσιάσουν τη νεοσύστατη εταιρεία τους.

Οι πρώτες επίσημες δοκιμές των drones πραγματοποιήθηκαν λίγους μήνες μετά, τον Αύγουστο του 2012, στο πλαίσιο της μεταφοράς υλικών αγαθών για τη κατασκήνωση στο Ποροπένς, που φιλοξενούσε τους πληγέντες από τον εγκέλαδο, που χτύπησε την Αϊτή τον Ιανουάριο το 2010. Μάλιστα, ο CEO και συνιδρυτής της εταιρείας ήρθε άμεσα σε επικοινωνία με τους «Γιατρούς του Κόσμου» για να ενημερωθεί σχετικά με το ποιες περιοχές δεν είναι εύκολα προσβάσιμες για τη μεταφορά φαρμάκων και ειδών πρώτης ανάγκης. Τα υπόλοιπα τα ανέλαβαν τα drones τους ή -όπως του αρέσει να τα αποκαλεί- UAV – Unnamed Αerial Delivery.

Σε πρώτο στάδιο, τα μη- επανδρωμένα αεροσκάφη μετέφεραν γρήγορα φάρμακα σε αποκλεισμένες περιοχές, καθώς και αγροτικά προϊόντα από τους παραγωγούς στους καταναλωτές. Η πρώτη αποστολή ήταν στην Παπούα Νέα Γουινέα και το Μπουτάν. Σύμφωνα με τον ίδιο, από τη μεριά τους η χαρά είναι αμέριστη για τη βοήθεια που προσφέρουν, αλλά απολαμβάνουν και το θαυμασμό στο drone, που δείχνουν οι ντόπιοι άνθρωποι, οι οποίοι  δεν έχουν καμία επαφή με την τεχνολογία, καθώς τους λείπουν βασικά αγαθά, όπως ηλεκτρισμός και νερό.

Η Matternet βρίσκεται ήδη σε συνεργασία με τους «Γιατρούς του Κόσμου», ενδιαφέρεται να συνεργαστεί με ΜΚΟ και φαρμακευτικές εταιρείες, ενώ έχει αποκλείσει κάθε συνεργασία με την βιομηχανία στρατιωτικών εξοπλισμών.

Όπως μας αποκάλυψε ο κ. Ραπτόπουλος, η Matternet έχει λάβει την έγκριση της Γερμανίας για τη μεταφορά φαρμάκων, ενώ επίσης της έχει δοθεί η άδεια για πτήσεις κινηματογράφησης κατά τη διάρκεια γυρισμάτων στις ΗΠΑ. Ακόμα όμως άδεια πτήσης εμπορικών drones στις ΗΠΑ δεν υπάρχει και ο ανταγωνισμός καραδοκεί (από την Google μέχρι την Amazon). Την ίδια στιγμή, η NASA αναπτύσσει ένα δικό της σύστημα διαχείρισης της κυκλοφορίας για drones, προκειμένου να γνωμοδοτήσει σχετικά στην υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας των ΗΠΑ. .

« Έχουμε συσταθεί ως κερδοσκοπική εταιρεία, αλλά ο σκοπός μας είναι να αλλάξουμε τον κόσμο πιστεύοντας ότι το κέρδος θα έρθει από αυτήν την αλλαγή. Κατά κάποιο τρόπο νοιώθω ότι οι εταιρείες του μέλλοντος θα ακολουθήσουν τον ίδιο δρόμο» αναφέρει.

Τελικός στόχος των ιδρυτών είναι πως μέσα από την εξέλιξη των αποστολών, η μεταφορά με drones θα αντικαταστήσει τα couriers, δημιουργώντας έτσι τις βάσεις για τις μελλοντικές αποστολές. Μάλιστα, για την εύρυθμη λειτουργία του δικτύου των μη-επανδρωμένων αεροσκαφών θα δημιουργηθούν εγκατεστημένοι σταθμοί ελέγχου και φόρτισης σε διάφορα σημεία των ενδιαφερόμενων περιοχών. Το κόστος του αυτοματοποιημένου δικτύου, το οποίο συμπεριλαμβάνει 50 σταθμούς και 150 drones, υπολογίζεται περίπου τα 690.000 ευρώ.

Μεγάλες διαστάσεις έχει πάρει η εταιρεία Matternet, που πέραν της ανθρωπιστικής βοήθειας, πολλές είναι οι εταιρείες- κολοσσοί, που επιθυμούν συνεργασία μαζί της. Επί του παρόντος, ο  Αντρέας Ραπτόπουλος σχεδιάζει τα drones της Matternet να βοηθούν σε περιπτώσεις φυσικών καταστροφών, να προσφέρουν υπηρεσίες courier, να μεταφέρουν τρόφιμα και να υποστηρίζουν την ελεύθερη διαβίωση εκεί που δεν υπάρχουν δρόμοι. Στα μελλοντικά σχέδια των δύο ιδρυτών είναι και η δημιουργία του λογισμικού των drones από τους ίδιους.