Οι Κροάτες είναι band of brothers που νικάνε χωρίς να κερδίζουν
Θα μου λείψουν…
Όταν στο σχεδόν τελευταίο λεπτό του ατελείωτου αγώνα της Κροατίας με την Πορτογαλία σκόραρε ο Γκβάρντιολ και ισοφάρισε, πίστεψα για μια στιγμή ότι οι Κροάτες θα προκριθούν και θα φτάσουν πάλι τουλάχιστον στον ημιτελικό. Ήμουν βέβαιος ότι πάλι δεν θα κερδίσουν το τρόπαιο γιατί δεν κερδίζουν ποτέ αλλά και ότι πάλι θα εντυπωσίαζαν τον κόσμο με την απίθανη αντοχή τους.
Η ιστορία του ποδοσφαίρου είναι γεμάτη από Εθνικές ομάδες που δεν κατάφεραν να κερδίσουν κάτι σημαντικό παρά την σταθερότητα τους. Η Εθνική Ολλανδίας του 1970 είναι το απόλυτο παράδειγμα: έπαιξε δυο τελικούς μουντιάλ, ένα με τον Κρόιφ κι ένα χωρίς αυτόν, βρήκε σε αυτούς αντιπάλους δυο γηπεδούχους (την Δυτική Γερμανία το 1974 και την Αργεντινή το 1978) κι άφησε πίσω αναμνήσεις και δάκρια. Η Βραζιλία του Σαντάνα αγαπήθηκε κάποτε παράφορα χωρίς να παίξει ούτε ένα ημιτελικό μουντιάλ. Η Ιταλία των αρχών του 90 ήταν επίσης μια ωραία μπάντα υπέροχων πρωταγωνιστών, που δεν κατάφεραν να κερδίσουν κάτι παρά την σταθερότητα τους σε αρκετά τουρνουά. Οι Ιταλοί έπαιξαν στον ημιτελικό του Euro του 1988, στον ημιτελικό του μουντιάλ που διοργάνωσαν το 1990 και στον τελικό του μουντιάλ του 1994 στο Λος Αντζελες: σε κάθε περίπτωση, άλλοι κέρδισαν. Οι Αγγλία, αυτή που είχε κόουτς τον Σαουθγκέιτ, ήταν παρούσα σε ένα ημιτελικό παγκοσμίου κυπέλλου το 2018 και σε δυο τελικούς πανευρωπαϊκού πρωταθλήματος το 2021 και το 2024– τον πρώτο τον έχασε από τους Ιταλούς στο Γουέμπλεϊ. Αλλά σε σχέση με όλες αυτές τις ομάδες η Κροατία του Μόντριτς έχει κάτι διαφορετικό: της έχουν γίνει ένα πλήθος από επικήδειοι κι αυτή πάντα σηκώνεται και επιστρέφει. Οι επιτυχημένες πορείες της δεν ήταν αποτέλεσμα ποιότητας όσο μαχητικότητας: οι Κροάτες, είχα γράψει κάποτε, είναι band of brothers – κάτι σαν λόχος νεαρών και κυρίως βετεράνων. Που ολοκληρώνουν την αποστολή χωρίς να πανηγυρίζουν. Νικάνε χωρίς να κερδίζουν. Αλλά μάχονται.
Διαβάστε επίσης
Ήδη το 2016, όταν στο Euro της Γαλλία ο Μόντριτς και οι υπόλοιποι έπαιζαν την καλύτερη μπάλα και τους απέκλεισαν οι Πορτογάλοι του Σάντος κάνοντας ένα σουτ στο μεταξύ τους ματς στα προημιτελικά – κι αυτό στο τελευταίο πεντάλεπτο της παράτασης- όλοι συμφωνούσαν πως οι Κροάτες αποκλείστηκαν άδικα. Το 2018 οι Κροάτες πήγαν στην Ρωσία τελευταίοι, αποκλείοντας στα μπαράζ την Εθνική μας. Εφτασαν στον τελικό δια πυρός και σιδήρου αποκλείοντας τους Δανούς και τους Ρώσους στα πέναλτι και τους Αγγλους στην παράταση κι ενώ προηγουμένως είχαν συντρίψει την Αργεντινή του Μέσι! Οταν έχασαν από τους Γάλλους στον τελικό είπαμε ότι ήταν άδικο που βρήκαν απέναντί τους μια τόσο δυνατή ομάδα στο μόνο τελικό που ποτέ τους θα αγωνιστούν. Στο Κατάρ μας διέψευσαν όλους! Μετά από μια δύσκολη αρχή, όταν και φάνηκε ότι χρειάστηκε να κάνουν ένα πραγματικό κατόρθωμα για να περάσουν τη φάση των ομίλων, αυτοί οι απίθανοι πολεμιστές έφτασαν πάλι στον ημιτελικό και πριν παραδοθούν στα κέφια του Μέσι απέκλεισαν κοτζάμ Βραζιλία. Είπαμε πάλι ότι το καταπληκτικό παραμύθι τους τελείωσε με μια τρίτη θέση που έμοιαζε λαμπερότατη. Και κάτι μήνες αργότερα αυτή η φοβερή παρέα βρήκε την δύναμη να πάει στην Ολλανδία να παίξει για να διεκδικήσει το UEFA Nations League. Και το διεκδίκησε δίνοντας την ψυχή της. Απέκλεισε την γηπεδούχο στον ημιτελικό στην παράταση κι έχασε στον τελικό με την Ισπανία στα πέναλτι. Πώς να μην βρίζεις τη μοίρα τους την καταραμένη, όταν ο Σιμόν έπιασε το πέναλτι του Πέτκοβιτς, δηλαδή του πολεμιστή που γύρισε το ματς με τους Ολλανδούς, απλά για να δείξει στο Μόντριτς και στους υπόλοιπους ότι αξίζει να είναι συμπαίκτης τους;
Διαβάστε επίσης
Όταν στο σχεδόν τελευταίο λεπτό του ατελείωτου αγώνα της Κροατίας με την Πορτογαλία σκόραρε ο Γκβάρντιολ και ισοφάρισε πίστεψα για μια στιγμή ότι οι Κροάτες θα προκριθούν και θα τρελάνουν πάλι τον κόσμο. Αλλά το VAR ακύρωσε το γκολ. Και οι πιο ποιοτικοί Πορτογάλοι προκρίθηκαν αποκλείοντας μια ομάδα που είχε τον 40χρονο Μόντριτς, τον 37χρονο Πέρισιτς, τον 35χρονο Κράμαριτς και τον 33χρονο Κόβασιτς. Και ίσως ο κόσμος βρήκε λίγη λογική. Αλλά εμένα οι Βand of brothers θα μου λείψουν…
