Artemis II: Ποιος είναι ο αστροναύτης που έγινε παγκόσμιο sex symbol μέσα σε 10 λεπτά

Ο Βίκτορ Τζ. Γκλόβερ έκανε ανέμελος το διαστημικό του ντουζ, το οποίο δεν είναι τίποτε παραπάνω από το να τρίβει το σώμα του με μια «πετσέτα υγιεινής» -σαν το υγρό μαντηλάκι. Είχε μόλις ολοκληρώσει τη γυμναστική του και όλο αυτό εκτυλισσόταν σε απευθείας σύνδεση με τη Γη.

Έτσι, το γυμνασμένο του κορμί τράβηξε τα βλέμματα όσων παρακολουθούσαν εκείνη τη στιγμή από τη Γη. Δεν είμαστε σε θέση να γνωρίζουμε τι παραπάνω θα έδειχνε η απευθείας σύνδεση, αφού διακόπηκε όταν ο Γκλόβερ ξεκίνησε να «φρεσκάρει» τα πόδια του.

«Ευχαριστώ, μη γνρίζοντας την προτίμησή σας, είχαμε ένα βίντεο του Βίκτορ, το οποίο σταματήσαμε» είπε η «φωνή» από το Χιούστον και διέκοψε τη σύνδεση. Τα σχόλια κάτω από το βίντεο ήταν διθυραμβικά για το κορμί του Γκλόβερ.

Κάποιοι υποστηρίζουν πως 0 49χρονος πατέρας τεσσάρων κοριτσιών μοιάζει με τον Ντουέιν Τζόνσον. Μόνο που ο Γκλόβερ είναι κάτι πολύ παραπάνω από τον The Rock.

Αν θέλετε να δείτε τον Γκλόβερ να κάνει γυμναστική, πατήστε εδώ.

Artemis II: Ποιος είναι ο Γκλόβερ

Ο Καλιφορνέζος Βίκτορ Τζ. Γκλόβερ είναι ο πρώτος μαύρος άντρας που θα πετάξει γύρω από τη Σελήνη. Επιλέχθηκε ως αστροναύτης από τη NASA το 2013 και εκτελεί καθήκοντα πιλότου στην αποστολή «Άρτεμις II» της NASA προς τη Σελήνη.

Στο παρελθόν είχε υπηρετήσει ως πιλότος στην αποστολή «SpaceX Crew-1» της NASA προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, στο πλαίσιο της Αποστολής 64.

Η αποστολή αυτή ήταν πολύ μακρύτερη από την τρέχουσα, και ο Γκλόβερ επέστρεψε με επιτυχία το πλήρωμά του στη Γη στις 2 Μαΐου 2021, μετά από 168 ημέρες στο διάστημα.

Παραδόξως, δεν ήταν το παιδικό όνειρό του να γίνει αστροναύτης, αν και είχε εντυπωσιαστεί από την εκτόξευση ενός διαστημικού λεωφορείου, στα 10 του. «Ήθελα να γίνω αστυνομικός, όπως ο πατέρας μου, κασκαντέρ, πυροσβέστης, οδηγός αγώνων αυτοκινήτου» εξηγούσε αργότερα στον δημόσιο ραδιοφωνικό δίκτυο των ΗΠΑ, NPR. Έχοντας αυτά υπόψη μας, μπορεί εύκολα να κατανοήσει κανείς γιατί περιγράφει τον εαυτό του ως «εθισμένο στην αδρεναλίνη».

Κι όσο το ταλέντο του στον αθλητισμό ήταν αδιαμφισβήτητο, άλλη τόση ήταν και η κλίση του προς τις φυσικές επιστήμες. Αυτή του η κλίση, βέβαια, έπρεπε να ενδυναμωθεί και οι καθηγητές του, που νοιάζονταν για εκείνον, πάλεψαν σκληρά για να συμβεί αυτό.

«Θυμάμαι τον καθηγητή μαθηματικών να τραβάει τα μαλλιά του. Ερχόταν στην τάξη και μου έλεγε, “ξέρω ότι ο Βίκτορ πραγματικά σε σέβεται. Πρέπει να του μιλήσεις. Πρέπει να βάλει τα δυνατά του στα μαθηματικά. Δεν αξιοποιεί τις δυνατότητές του”» δηλώνει η τότε καθηγήτρια Βιολογίας στο Γυμνάσιο του Οντάριο, Ρόμπιν Ικέντα.

Και αυτό συνέβαινε γιατί ο Γκλόβερ ήταν ένας σταρ αθλητής, όπως στις ταινίες που βλέπουμε στο Χόλιγουντ. Όταν έφτασε η στιγμή να επιλέξει πανεπιστήμιο, οι στρατιωτικές σχολές δεν ήταν στις προτεραιότητές του.

Τα κολεγιακά προγράμματα στις ΗΠΑ δίνουν ιδιαίτερη σημασία στον αθλητισμό, αλλά ο Γκλόβερ έψαχνε για κάτι διαφορετικό. «Μου έκαναν προτάσεις για διάφορα αθλήματα και τις απέρριψα», λέει. Αντ’ αυτού, κατέληξε στο Πολυτεχνείο της Καλιφόρνιας — στο Σαν Λουίς Ομπίσπο, το οποίο συγκαταλέγεται μεταξύ των κορυφαίων σχολών Μηχανικής των ΗΠΑ.

Χωρίς να το γνωρίζει, η αποστολή του Artemis II δεν θα απείχε έτη φωτός, πλέον.

Η μεγάλη στροφή στην καριέρα του

Ήταν αμέσως μετά την αποφοίτησή του από τη Σχολή, όταν ο Γκλόβερ εντάχθηκε στο Ναυτικό. Η νέα του ζωή άλλαξε τον τρόπο σκέψης του. Βλέπετε, δεν έπαψε ποτέ να είναι το «τζάνκι της αδρεναλίνης». Έτσι, σκέφτηκε να καταταγεί στην ειδική ομάδα πεζοναυτών, SEALs, αλλά ήταν ο πατέρας του που του πρότεινε κάτι εντελώς διαφορετικό.

«Ο μπαμπάς μου είπε: “Ξέρεις, με πτυχίο μηχανικού από το Cal Poly και πτυχίο πιλότου του Ναυτικού, μπορείς να δοκιμάσεις και να γίνεις αστροναύτης”». Αυτό ήταν!

Χρειάστηκαν χιλιάδες ώρες πτήσεων σε αυτήν την εξοντωτική πορεία που επέλεξε. Ως πιλότος μαχητικών αεροσκαφών κέρδισε το διακριτικό «Ike» (I Know Everything) από τον διοικητή του.

Με τα χρόνια, έχει πετάξει σε δεκάδες αεροσκάφη, από το εμβληματικό σοβιετικό MiG-15 της εποχής του Πολέμου της Κορέας μέχρι το αερόπλοιο Goodyear. Αλλά το αγαπημένο του είναι αυτό με το οποίο πέταξε σε μάχη πάνω από το Ιράκ: το F/A-18. «Αυτό το αεροσκάφος με κράτησε ζωντανό σε μερικές αρκετά δύσκολες στιγμές», λέει.

Ακολούθησε το μεταπτυχιακό του πάνω στη μηχανική συστημάτων από τη Ναυτική Σχολή στο Μοντερέι της Καλιφόρνιας το 2009. Αποφοίτησε με άριστα σύμφωνα, με τον Μαρκ Ρόουντς, ανώτερο λέκτορα στη σχολή που ήταν ο σύμβουλος της διατριβής του Γκλόβερ.

«Συγχαρητήρια, είστε αστροναύτης»

Ο Γκλόβερ βρισκόταν στη Μεσόγειο, παρέα με τη σύζυγό του, Ντιόνα, όταν έμαθε πως η NASA τον επέλεξε ως αστροναύτη. Θα συμμετείχε στην πρώτη επιχειρησιακή πτήση του διαστημικού σκάφους Crew Dragon της SpaceX — μια αποστολή που περιλάμβανε μακροχρόνια παραμονή στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

«Συμφωνήσαμε ότι η NASA θα με προετοιμάσει για να πετάξω και να ζήσω στο διάστημα», λέει ο Γκλόβερ, «αλλά η σύζυγός μου και εγώ θα είμαστε υπεύθυνοι να προετοιμάσουμε την οικογένειά μου για το γεγονός ότι θα εργάζομαι και θα ζω στο διάστημα για έξι μήνες». Αυτή η προετοιμασία πήρε χρόνο για να μετριάσει τις όποιες επιπτώσεις θα είχε η απουσία του στις τέσσερις κόρες τους.

Δύο εβδομάδες μετά τις εκλογές του 2020, με την πανδημία του COVID-19 να μαίνεται και την οργή από τις δολοφονίες των Αχμέντ Αρμπρί και Τζορτζ Φλόιντ να είναι ακόμα νωπή, πραγματοποιήθηκε η απογείωση στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ.

Καθώς αποχαιρετούσε την οικογένειά του, τηρώντας τις αποστάσεις ασφαλείας καθ’ οδόν προς την εξέδρα εκτόξευσης, ο Γκλόβερ αγωνιζόταν με την αντίφαση που βίωνε. Ήταν «ενθουσιασμένος και… περήφανος που εκπροσωπούσε την Αμερική και την ανθρωπότητα», λέει, αλλά και απογοητευμένος από «τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζει ορισμένους ανθρώπους που μοιάζουν με εμένα, μόνο και μόνο επειδή μοιάζουν με εμένα».

Όλα αυτά ανήκουν στο παρελθόν, πλέον, αφού το μόνο που σκέπτεται είναι η επιτυχία του Artemis II. Το ίδιο εύχονται και όλοι οι άνθρωποι εδώ κάτω στη Γη. Κάποιοι εύχονται και κάτι παραπάνω, βέβαια. Να τον δουν ξανά να κάνει διαστημικό ντουζ.