Έκαναν ταξίδι του μέλιτος γυρίζοντας δύο ηπείρους μέσα σε αμφίβιο τζιπ

Το έτος ήταν 1951 και οι Schreiders δεν ξεκίνησαν τον γύρο του κόσμου για να κάνουν παγκόσμιο ρεκόρ αλλά απλά για να ζήσουν τις εμπειρίες από τις τοποθεσίες και τους πολιτισμούς που επισκέφτηκαν μέσω του ασυνήθιστου τρόπου μεταφοράς τους.

Το ζευγάρι βρήκε το σκουριασμένο παλιό τζιπ τους σε μια μάντρα και ο Frank επισκεύασε τον κινητήρα ενώ η Helen σχεδίασε τον εσωτερικό χώρο όπου θα έπρεπε να ζήσουν για πολύ καιρό. Μήνες αργότερα, βαφτισμένη με ένα μπουκάλι Κόκα Κόλα, ονομάστηκε «La Tortuga», και έτσι γεννήθηκε η «χελώνα» βάρους δυόμισι τόνων. Το σκάφος ξεκίνησε από έναν ήσυχο κόλπο στο Λος Άντζελες, με κατεύθυνση προς νότο. Αλλά δεν περίμεναν τι θα βρούνε μπροστά τους.

Στο νότιο άκρο του Μεξικού ταξίδεψαν 300 χιλιόμετρα μέσω της πυκνής ζούγκλας, οδηγώντας πάνω στα μονοπάτια των βοιδαμαξών μέσα από ένα συνοθύλευμα από δέντρα και αμπέλια και όταν έφθασαν στην ακτογραμμή, το Tortuga αντιμετώπισε κύματα μήκους επτά μέτρων, τελειώνοντας σχεδόν το ταξίδι τους πριν ξεκινήσει πραγματικά. Σε μια άλλη περίπτωση, έλαβαν οδηγίες από έναν φιλικό ψαρά, ελπίζοντας να βρουν ένα σύντομο δρόμο, αλλά αντί να συναντήσουν τον δρόμο, οδηγήθηκαν σε μια εγκαταλελειμμένη σιδηροδρομική γραμμή. Μέσα στην απελπισία τους, οδήγησαν το αμφίβιο Jeep 60 χιλιόμετρα πάνω στις ράγες, καταστρέφοντας σχεδόν το όχημα.

Καθώς περνούσαν μέσω του Καναλιού του Παναμά, παρά την προειδοποίησή από τον επικεφαλής ναύαρχο, η La Tortuga έπλεε σαν να ήταν σαν ένα σκάφος-παιχνίδι δίπλα στα γιγαντιαία φορτηγά πλοία. Αφού τα κατάφερε να φθάσει στην Καραϊβική, ο ναύαρχος συνέστησε τον Frank στην αριστοκρατική Εξερευνητική Λέσχη. Τη δεκαετία του 1950, η οργάνωση ήταν ακόμα αυστηρά σύλλογος κυρίων, και χρειάστηκαν να περάσουν 59 χρόνια και να φθάσουμε το 2015 για να γίνει η Helen τελικά δεκτή ως μέλος.

Ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που ταξίδεψαν σε όλο το μήκος της Αμερικής μόνο με τις δικές τους δυνάμεις και μετά το πρώτο ανεξάρτητο ταξίδι τους από την Αλάσκα στην Αργεντινή, οι Schreiders προσλήφθηκαν ως αρθρογράφοι από το National Geographic.

Στα νησιά San Blas, έμειναν με τους απομονωμένους ντόπιους που αρχικά είχαν μπερδέψει το τζιπ τους με θαλάσσιο τέρας. Το ζευγάρι αργότερα οδήγησε μέχρι τα απομακρυσμένα ερείπια του Machu Picchu, όπου το βρήκαν χωρίς κανέναν άνθρωπο αλλά μόνο για τον εαυτό τους. Και στη Ushuaia, το La Tortuga ήταν το πρώτο αυτόνομο όχημα που έφτασε ποτέ στο νησί, και για το οποίο εκδόθηκε μια πινακίδα κυκλοφορίας με νούμερο # 1 της Ushuaia.

Ένας δημοσιογράφος έγραψε κάποτε ότι «όλα τα άλλα ταξίδια στην επιφάνεια αυτής της Γης πρέπει να είναι απογοητευτικά μετά το ταξίδι των Schreider» και ότι το αμφίβιο τζιπ τους «La Tortuga» πρέπει να τοποθετηθεί στο Μουσείο Smithsonian.

Το National Geographic, ωστόσο, έδωσε λιγότερη σημασία στους Schreiders ως πρωτοπόρους εξερευνητές. Το 1970, το ζευγάρι διέσχισε και χαρτογράφησε ολόκληρο τον ποταμό Αμαζόνιο, καταλήγοντας ότι ήταν μεγαλύτερος από τον Νείλο (που προηγουμένως αναγνωριζόταν ως ο μακρύτερος ποταμός στον κόσμο). Ο Frank και η Helen ήταν περισσότερο από ενθουσιασμένοι για να παρουσιάσουν τα συμπεράσματά τους κατά την επιστροφή τους, αλλά σύντομα η δουλειά τους απορρίφθηκε από τον εργοδότη τους.

 «Όλοι γνωρίζουν ότι ο Νείλος είναι ο μακρύτερος ποταμός στον κόσμο», τους είπε ο επικεφαλής χαρτογράφος. Οι Schreiders παραιτήθηκαν από την εταιρεία και δημοσίευσαν την έρευνά τους στο δικό τους βιβλίο, Exploring the Amazon. Το National Geographic αναγνώρισε τελικά ότι ο Αμαζόνιος είναι μεγαλύτερος από τον Νείλο και ότι είναι ο μακρύτερος ποταμός στον κόσμο, 37 χρόνια αργότερα.

Η Helen και ο Frank εργάστηκαν ως ομάδα και έζησαν για χρονικές περιόδους σε περίπου 50 χώρες σε πέντε ηπείρους. Έγραψαν μαζί τρία βιβλία, με εικονογραφήσεις της ίδιας της Helen και τις φωτογραφίες τους από τις αποστολές τους.

Δείτε τους σε μια φωτογραφία το 1966 στην Αθήνα