Πρίγκιπας Ουίλιαμ: Κόντρα στο βασιλικό κατεστημένο

Η Κρίσταλ Πάλας έγινε η δεύτερη αγγλική ομάδα που φέτος κερδίζει ευρωπαϊκό τρόπαιο. Μετά την Άστον Βίλα, που κέρδισε το Europa League στην Κωνσταντινούπολη κόντρα στη Φράιμπουργκ, η Κρίσταλ Πάλας συνέχισε τις αγγλικές επιτυχίες, κερδίζοντας την Τετάρτη το βράδυ, στη Λειψία, τη Ράγιο Βαγιεκάνο για το Conference League. Βέβαια, αυτή τη φορά το πανηγύρι δεν είχε βρετανική γκλαμουριά, διότι η ομάδα του Νότιου Λονδίνου δεν έχει έναν γνωστό οπαδό όπως είναι ο διάδοχος του αγγλικού θρόνου και οπαδός της Άστον Βίλα, πρίγκιπας Γουίλιαμ. Στην Πόλη οι τηλεοπτικές κάμερες τον έψαχναν. Κι εγώ σκεφτόμουν πόσο κομμάτι λάθος είναι αυτή η ιστορία. Θέλω να πω ότι μου μοιάζει ανεξήγητο πώς ο πρίγκιπας είναι οπαδός μιας ομάδας του Μπέρμιγχαμ κι όχι του Λονδίνου. Θα μου πείτε: κι αν διάλεγε μια ομάδα του Λονδίνου, την Κρίσταλ Πάλας θα διάλεγε; Δεν θα προτιμούσε την Τσέλσι, την Άρσεναλ, τη Φούλαμ έστω; Ας το δούμε λίγο το πράγμα, γιατί είναι ενδιαφέρον.

Η σχέση της βασιλικής οικογένειας με το ποδόσφαιρο είναι κάκιστη — θα έλεγα με τα σπορ γενικότερα. Πολλοί θα θυμούνται την εικόνα της μακαρίτισσας βασίλισσας Ελισάβετ να παραδίδει το Παγκόσμιο Κύπελλο στον αρχηγό των «Λιονταριών», Μπόμπι Μουρ, μετά τη νίκη με 4-2 επί της Γερμανίας στον τελικό του 1966, αλλά αυτό η Ελισάβετ το έκανε με μεγάλη πίεση: χρειάστηκε να της εξηγήσουν ότι το ποδόσφαιρο είναι πολύ σημαντικό για τον πολιτισμό της χώρας. Η Ελισάβετ, και τα μέλη της βασιλικής οικογένειας γενικότερα, αγαπούν την ιππασία. Στον Φίλιππο του Εδιμβούργου, αλλά και στον Κάρολο, αρέσει το ράγκμπι. Το τένις λιγότερο: φαίνεται ότι η βασίλισσα Ελισάβετ το θεωρούσε βαρετό, τόσο πολύ ώστε εμφανίστηκε στο Wimbledon μόνο τέσσερις φορές σε περισσότερα από 70 χρόνια βασιλείας.

Το ποδόσφαιρο σε μια τέτοια οικογένεια δεν μοιάζει να «κολλάει». Λέγεται ότι η βασίλισσα Ελισάβετ υποστήριζε την Άρσεναλ χάρη στην επιρροή της μητέρας της — η προτίμησή της επιβεβαιώθηκε από το γεγονός ότι το 2007 προσκάλεσε τους «Κανονιέρηδες» για απογευματινό τσάι· καμία ομάδα δεν είχε ποτέ αυτή την τιμή — και ότι συμπαθούσε τη Γουέστ Χαμ. Την Άρσεναλ παρακολουθεί και ο πρίγκιπας Χάρι, όχι φανατικά, ενώ ο νυν βασιλιάς Κάρολος ομολόγησε μια ασυνήθιστη συμπάθεια για την Μπέρνλι το 2012, χωρίς κανείς να τον έχει δει ποτέ στο γήπεδό της.

Κανείς, ωστόσο, δεν έχει πλησιάσει ούτε κατά διάνοια τη λατρεία που έχει δείξει για το ποδόσφαιρο ο πρίγκιπας Γουίλιαμ και, φυσικά, την αγάπη που κουβαλά στις φλέβες του για την Άστον Βίλα. Ο σημερινός διάδοχος του θρόνου είναι το μέλος της βασιλικής οικογένειας που, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον, όλα αυτά τα χρόνια έχει δείξει μεγάλο πάθος για το ποδόσφαιρο: δεν είναι τυχαίο ότι από το 2006 έως το 2024 ήταν πρόεδρος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας. Είναι κατανοητό, καθώς η θέση είναι τιμητική. Κομμάτι ακατανόητη είναι η σχέση του με την ομάδα του Μπέρμιγχαμ.

Ο ίδιος ο Γουίλιαμ, εξηγώντας αυτή την αγάπη, έχει πει ότι αυτή φούντωσε όταν η Άστον Βίλα υποβιβάστηκε το 2016 στη δεύτερη κατηγορία. «Από τότε που ήμουν παιδί, πάντα κοιτούσα τα αποτελέσματα της Άστον Βίλα, αλλά χωρίς να εμπλακώ πολύ συναισθηματικά», είπε ο πρίγκιπας σε συνέντευξή του στη Sun τον Μάρτιο του 2025. «Ο υποβιβασμός στην Τσάμπιονσιπ, περιέργως, με έκανε να ενδιαφέρομαι πολύ περισσότερο». Δεν είναι παράξενο: ο καλός γαλαζοαίματος είναι λογικό να θέλει να συμπαρασταθεί στους υπηκόους του που υποφέρουν. Γι’ αυτό λέω ότι θα έπρεπε να είναι φανατικά με την Κρίσταλ Πάλας και να πανηγυρίζει το Conference League την Τετάρτη. Γιατί, στα 120 χρόνια της ιστορίας της, η Πάλας δεν είχε κερδίσει μέχρι πέρυσι απολύτως τίποτα. Κέρδισε πέρυσι το Κύπελλο Αγγλίας, μετά το αγγλικό Σούπερ Καπ και τώρα ευρωπαϊκή κούπα. Η δική της ιστορία θα έπρεπε να συγκινεί τον διάδοχο. Τον συγχωρώ, ωστόσο, γιατί η Βίλα έχει πιο ωραία φανέλα. Και όσο για δράματα, δεν νομίζω πως του λείπουν. Εκτός από την Άστον Βίλα, παρακολουθεί φανατικά και την Εθνική Αγγλίας.