Madam CJ Walker | Η πρώτη γυναίκα επιχειρηματίας στον κόσμο
Γεννημένη από σκλάβους γονείς, έχει καταγραφεί ως η πρώτη γυναίκα αυτοδημιούργητη εκατομμυριούχος στην Αμερική στο βιβλίο των παγκόσμιων ρεκόρ Γκίνες. Με αφορμή την Ημέρα Γυναικείας Επιχειρηματικότητας, ας γνωρίσουμε την ιστορία της που πρόσφατα έγινε τηλεοπτική σειρά στο Netflix «Self-Made: Inspired by the Life of Madam C.J. Walker».
Γράφει η Μανταλένα-Μαρία Διαμαντή
H Madam CJ Walker (1867-1919) ήταν «η πρώτη μαύρη γυναίκα εκατομμυριούχος στην Αμερική». Πώς απέκτησε την περιουσία της; Χάρη στην σπιτική σειρά προϊόντων περιποίησης μαλλιών της για μαύρες γυναίκες.
Γεννημένη ως Sarah Breedlove από γονείς που είχαν υποδουλωθεί, εμπνεύστηκε να δημιουργήσει τα προϊόντα της για τα μαλλιά μετά από μια περιπέτεια που είχε με τριχόπτωση. Αυτή η εμπειρία της την οδήγησε στη δημιουργία της περιποίησης μαλλιών «Walker system». Μια ταλαντούχα επιχειρηματίας με ταλέντο στην αυτοπροβολή, η Walker έχτισε μια επιχειρηματική αυτοκρατορία, πουλώντας στην αρχή προϊόντα απευθείας σε μαύρες γυναίκες και στη συνέχεια απασχολούσε ειδικούς ομορφιάς για να πουλήσει τα προϊόντα της. Η αυτοδημιούργητη εκατομμυριούχος χρησιμοποίησε την περιουσία της για να χρηματοδοτήσει υποτροφίες για γυναίκες στο Ινστιτούτο Tuskegee, ενώ δώρισε μεγάλα μέρη του πλούτου της στο NAACP, το Black YMCA και άλλες φιλανθρωπικές οργανώσεις.
Η πρώιμη ζωή της
Γεννήθηκε ως Sarah Breedlove στις 23 Δεκεμβρίου 1867. Οι γονείς της, Owen και Minerva, ήταν σκλάβοι από τη Λουιζιάνα. Η Sarah, το πέμπτο τους παιδί, ήταν η πρώτη στην οικογένειά της που γεννήθηκε ελεύθερη μετά τη διακήρυξη της χειραφέτησης. Η πρώιμη ζωή της χαρακτηρίστηκε από δυσκολίες. Έμεινε ορφανή στα έξι, παντρεύτηκε στα δεκατέσσερά της (με τον Moses McWilliams, με τον οποίο απέκτησε μια κόρη, την A’Lelia, το 1885) και έμεινε χήρα στα είκοσί της χρόνια.
H Walker και η δίχρονη κόρη της μετακόμισαν στο Σεντ Λούις, όπου η Walker εξισορροπούσε ανάμεσα στη δουλειά ως πλύστρα και το νυχτερινό σχολείο. Τραγούδησε στη χορωδία της Αφρικανικής Μεθοδιστικής Επισκοπικής Εκκλησίας του Αγίου Παύλου και δραστηριοποιήθηκε στην Εθνική Ένωση Έγχρωμων Γυναικών. Ήταν στο Σεντ Λούις που συνάντησε για πρώτη φορά τον Charles J. Walker, τον άντρα που θα γινόταν ο δεύτερος σύζυγός της — και θα εμπνεύσει το όνομα της τελικής αυτοκρατορίας της.
Το Walker System
H Walker εμπνεύστηκε τη δημιουργία προϊόντων περιποίησης μαλλιών για μαύρες γυναίκες μετά από μια διαταραχή του τριχωτού της κεφαλής που την έκανε να χάσει μεγάλο μέρος των μαλλιών της. Σκέφτηκε μια θεραπεία που θα άλλαζε τελείως τη βιομηχανία περιποίησης Μαύρων μαλλιών.
Η μέθοδος της Walker, γνωστή ως «σύστημα Walker», περιελάμβανε προετοιμασία του τριχωτού της κεφαλής, λοσιόν και σιδερένιες χτένες. Ενώ άλλα προϊόντα για μαύρα μαλλιά (που κατασκευάζονται σε μεγάλο βαθμό από λευκές επιχειρήσεις) κυκλοφορούσαν στην αγορά, εκείνη διαφοροποιεί τα δικά της δίνοντας έμφαση στην υγεία των γυναικών που θα τα χρησιμοποιούσαν. Πούλησε τα σπιτικά προϊόντα της απευθείας σε μαύρες γυναίκες, χρησιμοποιώντας μια προσωπική προσέγγιση, κερδίζοντας έτσι πιστούς πελάτες. Συνέχισε να απασχολεί έναν στόλο από πωλήτριες για να πουλήσουν το προϊόν της πετυχαίνοντας να γίνει ιδιαίτερα δημοφιλές.
Το “μαγικό” προϊόν της Madam CJ Walker`s.
Συλλογή του Εθνικού Μουσείου Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού Smithsonian, Gift from Dawn Simon Spears και Alvin Spears, Sr.
Η Walker μετακόμισε στο Ντένβερ του Κολοράντο, το 1905, με μόλις 1,05 $ στην τσέπη της. Τα προϊόντα της όπως το Wonderful Hair Grower, το Glossine και το Vegetable Shampoo άρχισαν να αποκτούν πιστούς θαυμαστές, αλλάζοντας την τύχη της. Ο Charles J. Walker μετακόμισε στο Ντένβερ το 1906 και παντρεύτηκαν αμέσως μετά. Στην αρχή, ο σύζυγός της τη βοήθησε στο μάρκετινγκ, τις διαφημίσεις και τις ταχυδρομικές παραγγελίες, αλλά καθώς η επιχείρηση μεγάλωνε, το ζευγάρι χώρισε.
Το 1908, η Walker άνοιξε μια σχολή ομορφιάς και ένα εργοστάσιο στο Πίτσμπουργκ της Πενσυλβάνια που πήρε το όνομα από την κόρη της. Το 1910, μετέφερε την έδρα της στην Ινδιανάπολη, μια πόλη με πρόσβαση σε σιδηροδρόμους για διανομή και μεγάλο πληθυσμό αφροαμερικανών πελατών. Άφησε τη διαχείριση του υποκαταστήματος του Πίτσμπουργκ στην A`Lelia. Στο απόγειο της παραγωγής, η εταιρία Madame CJ Walker Company απασχολούσε πάνω από τρεις χιλιάδες άτομα, κυρίως μαύρες γυναίκες που πουλούσαν τα προϊόντα της Walker από πόρτα σε πόρτα.
Η πρώτη μαύρη γυναίκα εκατομμυριούχος στην Αμερική
Η Walker έγινε ένας από τους πιο γνωστούς Αφροαμερικανούς και δέχτηκε μεγάλη αποδοχή από τον μαύρο Τύπο. Η επιτυχία της επιχείρησής της τής έδωσε τη δυνατότητα να ζει σε σπίτια που απείχαν πολύ από το φτωχικό σπίτι που είχε μεγαλώσει. Το αρχοντικό της στο Μανχάταν έγινε σαλόνι για μέλη της Αναγέννησης του Χάρλεμ όταν το κληρονόμησε η κόρη της τη δεκαετία του 1920. Το εξοχικό σπίτι της Walker, Villa Lewaro, στο Irvington-on-Hudson, σχεδιάστηκε από τον μαύρο αρχιτέκτονα Vertner Tandy.
Η φήμη της Walker ως επιχειρηματίας συνδυάστηκε μόνο με τη φήμη της για φιλανθρωπία. Ίδρυσε λέσχες για τους υπαλλήλους της, ενθαρρύνοντάς τους να ανταμείβουν τις κοινότητές τους και ανταμείβοντάς τους με μπόνους όταν το έκαναν. Σε μια εποχή που οι θέσεις εργασίας για τις μαύρες γυναίκες ήταν αρκετά περιορισμένες, προώθησε τα γυναικεία ταλέντα, έκανε δωρεές σε φιλανθρωπικά ιδρύματα, χρηματοδότησε υποτροφίες.
Ο θάνατος και η κληρονομιά της Madame CJ Walker
Η κυρία Walker άφησε την τελευταία της πνοή στο εξοχικό της σπίτι στο Irvington-on-Hudson στις 25 Μαΐου 1919, σε ηλικία πενήντα ενός ετών, από υπέρταση. Τα σχέδιά της για την έδρα της στην Ινδιανάπολη, το Walker Building, υλοποιήθηκαν μετά το θάνατό της και ολοκληρώθηκαν το 1927. Σήμερα, τη θυμόμαστε ως μια πρωτοποριακή μαύρη γυναίκα επιχειρηματία που ενέπνευσε πολλούς με την οικονομική της ανεξαρτησία, την επιχειρηματική οξυδέρκεια και τη φιλανθρωπία της.
Σκηνές από τη σειρά του Netflix «Self-Made: Inspired by the Life of Madam C.J. Walker».
