Όταν οι Σοβιετικοί αντέγραψαν το Concord για να κατασκευάσουν ένα σούπερ-τζετ με παταγώδη αποτυχία

Μόνο κάποιοι λίγοι τυχεροί άνθρωποι πήραν την άδεια να παρευρεθούν σε μια επίδειξη ενός σπάνιου υπερηχητικού αεροσκάφους, απ’όπου και οι φωτογραφίες. Μιλάμε για το  Tu-144 το οποίο κατασκευάστηκε το 1970. Πίσω στο χρόνο, το 1968 οι Σοβιετικοί αποφάσισαν να φτιάξουν ένα τζετ που θα μπορούσε να πετάξει τόσο γρήγορα όσο το MiG. Όπως το Concord που είχε ήδη παρουσιαστεί στο κοινό, αλλά το σοβιετικό μοντέλο.

Το Tu-144 πραγματοποίησε 55 πτήσεις επιβατών, σε μέσο ύψος 16.000 μέτρων, και ταξίδεψε με ταχύτητα περίπου 2.000 χλμ/ώρα.

Το πρωτότυπο πέταξε για πρώτη φορά στις 31 Δεκεμβρίου του 1968 κοντά στη Μόσχα, δύο μήνες πριν από την πρώτη πτήση του Κονκόρντ. Το Tu-144 πέταξε για πρώτη φορά υπερηχητικά στις 5 Ιουνίου του 1969 και στις 26 Μαΐου του 1970 έγινε η πρώτη εμπορική μεταφορά που ξεπέρασε το Μαχ 2. Ένα Tu-144 συνετρίβη το 1973 σε αεροπορική επίδειξη στο Παρίσι, καθυστερώντας την περαιτέρω ανάπτυξή του.

 Το αεροσκάφος μπήκε στην υπηρεσία των επιβατών την 1η Νοεμβρίου του 1977, σχεδόν δύο χρόνια μετά το Κονκόρντ, λόγω περιορισμών του προϋπολογισμού. Το Μάιο του 1978, άλλο ένα Tu-144 (μία βελτιωμένη έκδοση, ονόματι Tu-144D) συνετρίβη σε δοκιμαστική πτήση κατά την παράδοσή του και ο επιβατηγός στόλος καθηλώθηκε μετά από μόλις 55 τακτικές πτήσεις. Το αεροσκάφος παρέμεινε σε πτήση ως φορτηγό αεροσκάφος μέχρι το 1983, οπότε και ολοκληρώθηκαν συνολικά 102 εμπορικές πτήσεις. Το Tu-144 χρησιμοποιήθηκε αργότερα από το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα για την εκπαίδευση πιλότων του διαστημόπλοιου Μπουράν και από τη NASA για έρευνα στις υπερηχητικές ταχύτητες.

Στις 31 Δεκεμβρίου του 1968, μόλις δύο μήνες πριν την επίσημη παρουσίαση στο κοινό του θρυλικού αεροσκάφους Concorde, ενός υπερηχητικού αεροσκάφους αγγλογαλλικής σχεδίασης και κατασκευής, παρουσιάστηκε σε αεροπορική επίδειξη στη Μόσχα της Σοβιετικής Ένωσης, η “απάντηση” των Σοβιετικών στο Κονκόρντ : Ήταν το αεροσκάφος Τουπόλεφ 144 (Tupolev Tu-144), ένα υπερηχητικό αεροσκάφος που στην ουσία αποτέλεσε το “αντίπαλο δέος” του Κονκόρντ.

Ο Ρώσος σχεδιαστής αεροσκαφών Αλεξέι Τουπόλεφ ηγήθηκε της ομάδας που σχεδίασε το Tu-144. Το Τουπόλεφ Tu-144 αποδείχθηκε μεγαλύτερη αποτυχία συγκριτικά με το Κονκόρντ. Πανομοιότυπο σχεδόν με το Κονκόρντ, με σημαντικότερη διαφορά την τοποθέτηση των κινητήρων και το πιο στιβαρό σύστημα προσγείωσης, το καύχημα αυτό της Σοβιετικής Ένωσης εμφανίστηκε από τους δυτικούς ως προϊόν βιομηχανικής κατασκοπίας εις βάρος του γαλλοβρετανικού αντιστοίχου του. Μάλιστα, ο Τύπος το βάφτισε αμέσως “Κονκόρντσκι” λόγω της εκπληκτικής ομοιότητάς του με τον Γαλλοβρετανό ανταγωνιστή του. Στην πράξη αποδείχθηκε εξ ίσου περιορισμένων δυνατοτήτων και η σταδιοδρομία του αποδείχθηκε σύντομη και μάλλον άδοξη, αφού οι δυτικοί το μποϊκοτάραν για πολιτικούς λόγους, αλλά επιπλέον αποδείχθηκε ότι δεν υπήρχε επιβατικό κοινό για τα υπερηχητικά αεροπλάνα της πολιτικής αεροπορίας.

Το 1973, στη Διεθνή Αεροπορική Έκθεση του Παρισιού, για πρώτη φορά συναγωνίζονταν στους αιθέρες το Κονκόρντ και το ρωσικό αντίπαλον δέος. Όμως το σοβιετικό υπερηχητικό Τουπόλεφ Tu-144 συνετρίβη, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν 14 άτομα (8 στο έδαφος), στο πρώτο δυστύχημα υπερηχητικού αεροσκάφους.

Πλέον το αεροσκάφος από τότε μένει στο έδαφος  τώρα ήδη πάνω από 35 χρόνια. Τα παράθυρα κατασκευάστηκαν από πλεξιγκλάς, η διαφάνεια τους χάθηκε με το χρόνο και πήραν ένα καφέ χρώμα. Τα μικρά φτερά κοντά στον πιλότο είναι μια από τις λίγες διαφορές με το Concord. Είχαν στόχο να συμβάλουν στη μείωση της τριβής κατά την προσγείωση και την απογείωση.

Επτά Τουπόλεφ Tu-144  έχουν επιβιώσει.