Ο κόσμος μέσα στο κεφάλι του είναι μόνο δικός του και αυτό τον κάνει πολύ πιο επικίνδυνο για εμάς τους υπόλοιπους

Ένας κοινός ισχυρισμός μεταξύ των ειδικών στη ρωσική πολιτική είναι ότι το Κρεμλίνο «έχει πολλούς πύργους». Σκοπός του είναι να προτείνει ένα είδος πλουραλισμού στα επιμελητήρια εξουσίας στη Μόσχα, με αντίπαλα στρατόπεδα φιλελεύθερων και γερακιών, ολιγαρχών και στρατηγών, που τραβούν τον Πρόεδρο σε περιθωριακές θέσεις, τις οποίες εξισορροπούν οι αποφάσεις του. Καθώς πλησιάζει ολοένα και περισσότερο σε μια πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία,  ο Βλαντιμίρ Πούτιν έχει γκρεμίσει αυτή την άποψη για το Κρεμλίνο. Έδειξε ότι δεν του έχουν απομείνει πραγματικοί σύμβουλοι —μόνο συκοφάντες— και ότι οι δικές του απόψεις είναι εξίσου ακραίες με όλες τις δικές τους.

Η απόδειξη παρουσιάστηκε επανειλημμένα τη Δευτέρα, ξεκινώντας από μια τηλεοπτική συνεδρίαση του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας. Καθένα από τα μέλη του -συμπεριλαμβανομένων των υποτιθέμενων περιστεριών και των σκληροπυρηνικών στην αυλή του Πούτιν- στάθηκε για να απευθυνθεί στον Πρόεδρο στο ερώτημα της ημέρας: Πρέπει η Ρωσία να αναγνωρίσει την ανεξαρτησία δύο αποσχισμένων περιοχών της ανατολικής Ουκρανίας;

Η σύμφωνη γνώμη τους ήταν ομόφωνη. Κανείς δεν εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με αυτή την κατάφωρη παραβίαση της ουκρανικής κυριαρχίας και του διεθνούς δικαίου, και κανείς δεν αμφισβήτησε τον κίνδυνο για τη Ρωσία εάν έκανε αυτό το βήμα προς τον πόλεμο. Ακόμη και ένας από τους πιο επιθετικούς συμβούλους του Πούτιν, ο αρχηγός κατασκόπων Σεργκέι Ναρίσκιν, έφυγε σαν νευρικός μαθητής που μουρμουρίζει στον πίνακα κιμωλίας. «Μίλα ξεκάθαρα!» Ο Πούτιν τον επέπληξε.

Το θέαμα κατέστησε σαφές ότι κανείς δεν μιλά πλέον ξεκάθαρα στον Ρώσο ηγέτη. Πριν από δεκαπέντε χρόνια, στην αρχή της καριέρας μου ως δημοσιογράφος στη Μόσχα, η πολιτική του έθνους εξακολουθούσε να είναι πολύπλοκη. Δεν ήταν δύσκολο να βρεθούν πηγές ανάμεσα στους αντίπαλους αξιωματούχους, τους λομπίστες και τους μεσίτες εξουσίας που συναντιόντουσαν σε τακτική βάση με τον Πούτιν. Μπορούσαν να διακρίνουν τις προθέσεις του και, κατά περίπτωση, να τις επηρεάσουν.

Αλλά αυτό το σύστημα έχει πλέον συρρικνωθεί στο κενό ανάμεσα στα αυτιά του Πούτιν, ένα χώρο ανεξερεύνητο και συχνά τρομακτικό ακόμη και για τους πιο κοντινούς του ανθρώπους. Όπως ένας μακροχρόνιος γνώστης του Κρεμλίνου περιγράφει τη σκέψη του Πούτιν στο πρόσφατο εξώφυλλο του TIME για την κρίση στην Ουκρανία, «Ο κόσμος μέσα στο κεφάλι του είναι μόνο δικός του». Και αυτό κάνει τον Πούτιν πολύ πιο επικίνδυνο για τον κόσμο που κατοικούμε οι υπόλοιποι.

Λίγο μετά τη συνάντησή του με το Συμβούλιο Ασφαλείας, ο Πούτιν έδωσε μια ομιλία που εξέθεσε το σκεπτικό μιας εισβολής στην Ουκρανία. Ο Ρώσος Πρόεδρος ισχυρίστηκε ότι η ίδια η ύπαρξη της Ουκρανίας ήταν ένα ιστορικό λάθος. ότι ήταν θέμα χρόνου να κατασκευάσει πυρηνικά για να απειλήσει τη Ρωσία. και ότι οι σύμμαχοί της στη Δύση χειρίζονται την Ουκρανία εναντίον της Ρωσίας σαν «μαχαίρι στο λαιμό». Τέτοιοι ισχυρισμοί, καθώς και ο βουβός τόνος με τον οποίο τους εξέφρασε ο Πούτιν, προήλθαν στο παρελθόν από τον πιο διαβόητο παράνοιο της ακολουθίας του, τον αρχηγό ασφαλείας Νικολάι Πατρούσεφ. Η ομιλία του Πούτιν έδειξε ότι δεν υπάρχει πλέον φως της ημέρας ανάμεσα στις δικές του απόψεις και εκείνες των αντιδραστικών δυνάμεων της KGB.

Την ίδια στιγμή, η τελευταία ρωσική κίνηση προς τον πόλεμο φαινόταν επίσης να συμβαδίζει με μια άλλη γνώριμη πλευρά του χαρακτήρα του Πούτιν – τη νομικιστική. Εκπαιδευμένος ως δικηγόρος και μεγαλωμένος στη σοβιετική γραφειοκρατία, ο Πρόεδρος έχει από καιρό επιδείξει δύο αντιφατικές παρορμήσεις: μια κραυγαλέα προθυμία να παραβιάσει τους κανόνες και μια σχολαστική επιθυμία να κάνει πράγματα σύμφωνα με τους κανονισμούς.

Και οι δύο εκτέθηκαν αυτή την εβδομάδα. Αντί απλώς να παρατάξει τις δυνάμεις του στο Κίεβο -όπως είχαν προειδοποιήσει ότι θα έκανε- ο Πούτιν ακολούθησε ένα απόκρυφο σύνολο πρωτοκόλλων που θα μπορούσε κάλλιστα να είχε τον τίτλο, Πώς να εισβάλεις στον γείτονά σου και να το κάνεις να φαίνεται νόμιμο.

Ξεκίνησε το βράδυ της Δευτέρας αναγνωρίζοντας τις δύο αυτονομιστικές περιοχές της ανατολικής Ουκρανίας, γνωστές ως Λαϊκές Δημοκρατίες του Ντόνετσκ και του Λουχάνσκ. Αυτό το βήμα είχε την αίσθηση μιας τυπικότητας. Ο ρωσικός στρατός απέκλεισε αυτές τις περιοχές της Ουκρανίας το 2014, κατά την τελευταία του εισβολή στη χώρα. Έκτοτε, το Ντόνετσκ και το Λουχάνσκ φιλοξενούν κυβερνήσεις μαριονέτες που έχουν εγκατασταθεί, εξοπλίζονται, χρηματοδοτούνται και λειτουργούν από τις ρωσικές υπηρεσίες ασφαλείας.Η Ρωσία έχει μάλιστα δώσει περισσότερα από 700.000 ρωσικά διαβατήρια στους Ουκρανούς πολίτες που ζουν σε αυτές τις περιοχές. Αναγνωρίζοντάς τους ως ανεξάρτητους, ο Πούτιν έδωσε στον έλεγχο της Ρωσίας σε αυτές τις περιοχές μια πιο επίσημη λάμψη και έκλεισε την ειρηνευτική διαδικασία που από καιρό επιδιώκει να τις ενσωματώσει ξανά στην Ουκρανία.

Σε μια ημέρα ρωσικών απειλών και κλιμακώσεων, μια από τις πιο ανησυχητικές εμφανίστηκε στα ψιλά γράμματα των εγγράφων που καθορίζουν τους δεσμούς της Ρωσίας με αυτές τις περιοχές. Δημοσιεύτηκαν τη Δευτέρα στον ιστότοπο του ρωσικού κοινοβουλίου, αυτές οι «συμφωνίες φιλίας, συνεργασίας και αμοιβαίας βοήθειας» συνοδεύονταν από μια ρήτρα ώθησης. Στο τρίτο και τέταρτο άρθρο τους, δήλωσαν ότι η Ρωσία θα αντιμετωπίσει την ασφάλεια και των δύο περιοχών και των συνόρων τους ως δική της και θα χρησιμοποιούσε «κάθε μέσο» που έχει στη διάθεσή της η Ρωσία για να τις υπερασπιστεί. Οποιαδήποτε παραβίαση αυτών των συνόρων, είτε πραγματική είτε σκηνοθετημένη, θα μπορούσε έτσι να προσφέρει μια επίσημη δικαιολογία στον Πούτιν να επιτεθεί στην υπόλοιπη Ουκρανία.

Η διατύπωση αυτών των εγγράφων παρέλειψε μια κρίσιμη λεπτομέρεια: ποια σύνορα είχε στο μυαλό του ο Πούτιν; Από τότε που η Ρωσία απομάκρυνε για πρώτη φορά αυτές τις περιοχές από την Ουκρανία το 2014, τα σύνορά τους κυμαίνονταν κατά μήκος της πρώτης γραμμής – μια μη ανθρώπινη χώρα με χαρακώματα, νάρκες και παγίδες που διασχίζει την ανατολική Ουκρανία. Οι αυτονομιστές ηγέτες αυτών των περιοχών ισχυρίστηκαν ότι τα πραγματικά τους εδάφη είναι πολύ μεγαλύτερα, καλύπτοντας πολύ περισσότερο μέρος της Ουκρανίας από ό,τι ελέγχουν στην πραγματικότητα.

Από το απόγευμα της Τρίτης στη Μόσχα, δεν ήταν ακόμη σαφές πού ακριβώς θέλει ο Πούτιν να χαράξει αυτά τα σύνορα. Ακόμη και οι πιο στενοί του έμπιστοι δεν φαίνεται να γνωρίζουν. Καθώς οι δημοσιογράφοι έθεταν αυτό το ερώτημα ξανά και ξανά, το Κρεμλίνο απάντησε με μια σειρά από αντιφάσεις.του Πούτιν λέγοντας ότι δεν μπορεί να δώσει την απάντηση. Οι διπλωμάτες του έμοιαζαν να χαράζουν τα σύνορα σε ένα μέρος και οι νομοθέτες του σε άλλο.

Η ασάφεια μπορεί να ήταν σκόπιμη. Κρατά την Ουκρανία και τους συμμάχους της να μαντεύουν τις πραγματικές προθέσεις του Πούτιν. Αλλά υπάρχει μια άλλη εξήγηση για το γιατί οι απαντήσεις που προσφέρονται από το περιβάλλον του ίδιου του Προέδρου ποικίλλουν τόσο ευρέως: κανένας από αυτούς δεν ξέρει τι σκέφτεται ο Πούτιν. Και ακόμα κι αν μερικοί από τους συμβούλους του καταλαβαίνουν ακόμα τον κόσμο μέσα στο κεφάλι του Πούτιν, δεν έχουν πλέον τη δύναμη να τον διαμορφώσουν.

Το κείμενο είναι βασισμένο σε άρθρο του ΤΙΜΕ.