Είναι ο George Harrison ο καλύτερος Beatle;

Αν ζούσε, θα γιόρταζε σήμερα τα 83α γενέθλιά του. Ο λόγος για τον George Harrison, ο οποίος υπήρξε η πιο εσωστρεφής αλλά και βαθιά δημιουργική φυσιογνωμία των The Beatles. Τραγουδοποιός με ιδιαίτερες ευαισθησίες, ένωσε τη δυτική ποπ με ανατολικές επιρροές, διαμόρφωσε διαχρονικά τραγούδια και άφησε εφάμιλλο, αυτόνομο αποτύπωμα. Πέθανε στις 29 Νοεμβρίου 2001, νεότατος, σε ηλικία 58 ετών, έπειτα από μακρά μάχη με τον καρκίνο. Έφυγε διακριτικά, όπως έζησε, αφήνοντας πίσω του μια παρακαταθήκη που συνεχίζει να επηρεάζει γενιές μουσικών μέχρι σήμερα.

Disclaimer: Οι Beatles είναι, με διαφορά, το αγαπημένο μου συγκρότημα. Θεωρούνται – και είναι – το καλύτερο συγκρότημα όλων των εποχών και όσοι επιμένουν ότι είναι «υπερεκτιμημένοι» συνήθως προσπαθούν λίγο παραπάνω να ακουστούν εναλλακτικοί και να κερδίσουν τα 15 λεπτά δημοσιότητας που νομίζουν ότι τους αναλογούν. Ουσιαστικά, όμως, καμία μπάντα πριν ή μετά δεν επηρέασε τη μουσική όσο αυτά τα τέσσερα παιδιά από το Λίβερπουλ. Από τον ήχο τους, τις live εμφανίσεις, την εικόνα τους, τη στάση ζωής τους, τις τεχνικές τους στην ηχογράφηση, μέχρι και τα εξώφυλλα των άλμπουμ τους, οι Beatles άλλαξαν τα πάντα σε ελάχιστο χρόνο.

Μια από τις συζητήσεις που γίνονται χρόνια μεταξύ φίλων – και όχι μόνο – των Beatles είναι το ποιος ήταν ο καλύτερος από την τετράδα. Θα βγάλουμε, ευθύς εξαρχής, εκτός τον Ringo, παρά τις όσες ανοησίες λέει η ατάλαντη Yoko Ono, ότι και καλά ο Ringo ήταν «ο πιο επιδραστικός Beatle».

Οι περισσότεροι θα πουν John ή Paul – λογικό, αφού το δίδυμο Lennon/McCartney υπέγραψε τη συντριπτική πλειονότητα των τραγουδιών. Όμως, μέχρι και σήμερα, βλέπουμε τον George να μπαίνει σε δεύτερη μοίρα. Και άδικα.

Μπορεί να μην είχε την ίδια μαζική συνθετική παραγωγή με τον Lennon ή τον McCartney, αλλά αυτό δεν είχε καμία σχέση με το ταλέντο. Απλώς χρειάστηκε χρόνος για να ακουστεί η φωνή του μέσα στο συγκρότημα. Και, ειλικρινά, όσο απίστευτοι κι αν ήταν οι Beatles, πιστεύω ότι τους στοίχισε που δεν του έδωσαν περισσότερο χώρο. Ο George ήταν ο πιο δουλεμένος, ο πιο ουσιαστικός, ο πιο ενδιαφέρων – και, ναι, ίσως ο πιο ιδιοφυής από όλους.

Ήταν ο μικρός της παρέας – και μπήκε κατευθείαν βασικός

Όταν οι Beatles άρχισαν να διαμορφώνονται στο Fab Four που ξέρουμε, ο Lennon ήταν 16, ο McCartney 15… και ο George 14. Τον πείραζαν για την ηλικία του, τον αμφισβητούσαν, αλλά τους κέρδισε με την κιθάρα του. Όχι απλώς μπήκε στο συγκρότημα – μπήκε ως βασικός κιθαρίστας. Σκεφτείτε το: δύο χρόνια μικρότερος και όμως κατάφερε να εντυπωσιάσει τόσο τον Lennon και τον McCartney ώστε να πάρει κομβικό ρόλο στον ήχο της μπάντας.

Έγραψε μερικά από τα πιο εμβληματικά τραγούδια των Beatles

Ναι, ποσοτικά υστερεί απέναντι στο δίδυμο Lennon/McCartney. Αλλά αυτό κάνει ακόμα πιο εντυπωσιακό το αποτέλεσμα. Το «Here Comes the Sun» είναι το πιο streamed τραγούδι των Beatles στο Spotify. Ο Frank Sinatra είχε πει ότι το «Something» είναι το σπουδαιότερο love song που γράφτηκε ποτέ. Το «While My Guitar Gently Weeps» είναι από τα highlights του White Album – με διαφορά. Και τόσο ο Lennon όσο και ο McCartney έχουν παραδεχτεί ότι τα κομμάτια του George στο Abbey Road ήταν τα καλύτερα του δίσκου.

Και δεν είναι μόνο αυτά. Το «I Me Mine» στο Let It Be έχει μια ωριμότητα που σε κερδίζει με τον χρόνο. Το «Long Long Long» από το White Album έχει μια αιθέρια, σχεδόν μυστικιστική ενέργεια που απογειώνεται από τα προσεκτικά τύμπανα του Ringo. Το «Blue Jay Way» είναι από τις πιο αλλόκοτες και ενδιαφέρουσες στιγμές των Beatles – και αυτό λέει πολλά. Με το «The Inner Light» και το «Within You Without You» έφερε την ινδική μουσική στο mainstream δυτικό κοινό. Ο George είχε πράγματα να πει. Και ίσως το γεγονός ότι δεν είχε τεράστιο όγκο τραγουδιών να σημαίνει ότι είχε και λιγότερες… αδύναμες στιγμές.

Έβαζε ξεκάθαρα την «υπογραφή» του στα πιο εικονικά τραγούδια

Πόσα τραγούδια θα ήταν διαφορετικά χωρίς τις «λεπτομέρειες» του George; Το τετραφωνικό hook στο «And I Love Her»; Δική του ιδέα. Το κιθαριστικό σόλο στο «The End»; George. Το σιτάρ στο «Norwegian Wood (This Bird Had Flown)»; Προφανώς George. Και αυτός βοήθησε ουσιαστικά τον Ringo να εξελίξει το «Octopus’ Garden», που είναι μακράν η καλύτερη συνθετική του στιγμή στους Beatles. Όσο κι αν υποτιμάται στο κομμάτι της σύνθεσης, συχνά ήταν εκείνος που έδινε το στοιχείο που έκανε ένα τραγούδι αξέχαστο.

Η σόλο καριέρα του ήταν η πιο ποιοτική από των υπολοίπων

Πριν καν διαλυθούν επίσημα οι Beatles, ο George είχε ήδη κυκλοφορήσει το «All Things Must Pass». Αν θέλει κάποιος να καταλάβει πόσο μπροστά ήταν, αρκεί να ακούσει αυτό το άλμπουμ. Την ώρα που ο John, ο Paul και ο Ringo έψαχναν τα πατήματά τους, ο George βγήκε με ένα έργο-ορόσημο. Και κάπου εκεί καταλαβαίνεις πόσο υλικό ίσως έμεινε στο συρτάρι τα προηγούμενα χρόνια. Μετά ήρθαν το «Give Me Love (Peace on Earth)», το «All Those Years Ago» – ένας τρυφερός φόρος τιμής στον Lennon – το «When We Was Fab», το «I Got My Mind Set On You». Ακόμα και το «Here Comes the Moon» λειτουργεί σαν νυχτερινή, ώριμη απάντηση στο «Here Comes the Sun».

Και μην ξεχνάμε: συνυπέγραψε και το «Photograph», το πιο γνωστό κομμάτι της σόλο καριέρας του Ringo. Πάντα εκεί, διακριτικά αλλά ουσιαστικά.

Ο George Harrison, λοιπόν, ήταν τεράστιος μουσικός. Ίσως όχι ο πιο προβεβλημένος, αλλά ο πιο ουσιαστικός. Οι συνεισφορές του στους Beatles είναι πιο σημαντικές απ’ όσο συνήθως παραδεχόμαστε, και η προσωπική του δισκογραφία αξίζει σοβαρή εξερεύνηση. Και ας μην ξεχνάμε ότι, μερικές φορές, ο καλύτερος δεν είναι αυτός που μιλάει πιο δυνατά. Είναι αυτός που αφήνει το πιο βαθύ αποτύπωμα.

Η playlist με τα essential listening του George Harrison

• If I Needed Someone (Rubber Soul)
• What is Life (All Things Must Pass)
• Taxman (Revolver)
• Within You Without You (Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band)
• While My Guitar Gently Weeps (The White Album)
• Here Comes The Sun (Abbey Road)
• Something (Abbey Road)
• I Me Mine (Let It Be)
• My Sweet Lord (All Things Must Pass)
• I’d Have You Anytime (All Things Must Pass)
• Beware of Darkness (All Things Must Pass)
• What Is Life (All Things Must Pass)
• Bangla Desh
• Give Me Love (Give Me Peace On Earth) (Living In The Material World)
• Dark Horse (Dark Horse)
• The Answer’s At The End (Extra Texture)
• This Guitar (Can’t Keep From Crying) (Extra Texture)
• Pure Smokey (Thirty Three & 1/3)
• This Song (Thirty Three & 1/3)
• Love Comes to Everyone (George Harrison)
• Dark Sweet Lady (George Harrison)
• Blow Away (George Harrison)
• All Those Years Ago (Somewhere in England)
• Writing’s on the Wall (Somewhere in England)
• Unknown Delight (Gone Troppo)
• Got My Mind Set On You (Cloud Nine)
• When We Was Fab (Cloud Nine)
• Handle With Care (Traveling Wilburys Vol. 1)
• Marwa Blues (Brainwashed)