All about Whiskey

Τη στιγμή που οι κριτικοί και οι γευσιγνώστες τσακώνονται για το αν προφέρεται whiskey ή whisky, η ιστορία έρχεται να διαφωτίσει την αιώνια κόντρα. Οι Σκωτσέζοι είναι ο μοναδικός λαός που το προφέρει whisky, τη στιγμή που όλοι οι υπόλοιποι στον κόσμο προφέρουν και το ‘‘e’’. Εκτός από γλωσσολογική συνήθεια, οι Σκωτσέζοι απεχθάνονται τα πολλά σύμφωνα.

Το σκούρο χρώμα του ουίσκι, οφείλεται από τα ξύλινα βαρέλια μέσα στα οποία ωριμάζει. Το ξύλο διαστέλλεται και συστέλλεται με τις αλλαγές της θερμοκρασίας, με αποτέλεσμα οι ενώσεις που προκύπτουν από την χημική διαδικασία, να δίνουν στο ουίσκι το πανέμορφο χρώμα του.

Για να φτιαχτεί το αμερικάνικο ουίσκι (γνωστό ως bourbon), οι παραγωγοί χρησιμοποιούν την ίδια τακτική που ακολουθούν και με τη μπύρα. Το bourbon, χρειάζεται απλά να ζυμωθεί 2-3 φορές παραπάνω, με τη προσθήκη λυκίσκου ως αντιβακτηριδιακό (γίνεται ευρέως στο Jack Daniels). Αυτό φυσικά δεν γίνεται σε κανένα ποτοποιείο της Σκωτίας ή της Ιρλανδίας.

Περισσότερο από το 50% της τιμής αγοράς του 1/5 του ουίσκι στις ΗΠΑ, πηγαίνει σε φόρους (ομοσπονδιακό, πολιτειακό και τοπικό φόρο).

Το πρώτο ξύλο για τον φόρο στο ουίσκι έπεσε το 1791. Ο AlexanderHamilton αποφάσισε να φορολογήσει το αγαπημένο ποτό, με αποτέλεσμα οι Σκωτσέζοι και οι Ιρλανδοί μετανάστες να ξεσπάσουν . Θύελλα αντιδράσεων δημιουργήθηκε και ο τότε πρόεδρος George Washington αναγκάστηκε να στείλει στρατεύματα για να τσακίσουν τους επαναστάτες. Η φορολογία για το ουίσκι, ανακλήθηκε το 1802.

Όταν κάποιος αγοράζει ένα ουίσκι πολλών ετών, η αξία του μπουκαλιού είναι πολύ πιο σημαντική από  αυτή που φανταζόμαστε. Ο αγοραστής εκείνη τη στιγμή τη μοναδική ποσότητα ουισκιού που είχε απομείνει στη γη από το συγκεκριμένο ποτοποιείο. Σαν κάποιος, να σου είχε φυλάξει μια τζούρα εδώ και 20 χρόνια.

Οι Σκωτσέζοι υποστηρίζουν ότι τα πολύ καλά ουίσκι περιέχουν χημικά, που μόνο συγκεκριμένοι άνθρωποι μπορούν να δοκιμάσουν. Σύμφωνα με τους ίδιους, δεν υπάρχει εκπαίδευση για να μπορέσεις να τα γευτείς. Πρέπει απλά να το έχεις στο γενετικό σου υλικό. Πάντως ο αστικός μύθος, λέει πως η συγκεκριμένη γεύση θυμίζει καμένα οπίσθια γαϊδάρου. Άρα να χαιρόμαστε;

Σύμφωνα με τους γευσιγνώστες, το να κάνεις το ποτήρι παγοκύστη πριν προσθέσεις ουίσκι δεν θα σου βγει σε καλό. Ο πολύς πάγος θα φυλακίσει καταψύξει το άρωμα, θα αραιώσει τη γεύση του και θα χαλάσει τη σωστή θερμοκρασία. Εξίσου λάθος είναι να το πιείς και σκέτο. Οι γευσιγνώστες υποστηρίζουν πως χρειάζεται μια ελάχιστη δόση από εμφιαλωμένο νερό. Με αυτό τον τρόπο το νερό δεν θα εμπεριέχει άλατα ώστε να καταστρέψει τη γεύση του ουισκιού.

Ένας άλλος αστικός μύθος, υποστηρίζει πως οι Σκωτσέζοι συνήθιζαν να ανάβουν μια μικρή ποσότητα από το ουίσκι για να δουν τα επίπεδα του αλκοόλ που περιέχει. Αν η φωτιά ήταν πολύ δυνατή, σήμαινε πως το ουίσκι είχε παραπάνω ποσότητα απ’ όσο έπρεπε.  Σε περίπτωση που συνέβαινε αυτό, οι παραγωγοί πουλούσαν φθηνότερα τη συγκεκριμένη «σοδειά» στους εργάτες τους.

Υπάρχουν 5 με 7 μεγάλες περιοχές παραγωγής ουίσκι. Το Σκωτσέζικο και το Ιρλανδέζικο μπορεί να είναι οι πιο γνωστές ποιότητες, αλλά δεν είναι οι μοναδικές. Ακολουθεί το παραδοσιακό του Kentucky (bourbon), αυτό του Tennessee, το Καναδέζικο,  ενώ υπάρχουν άλλα δύο μεγάλα αποστακτήρια στην Νέα Ζηλανδία και την Ιαπωνία.

Το bourbon ουίσκι παρασκευάζεται αποκλειστικά στο Kentucky. Το 90% της παραγωγής της περιοχής, διανέμεται σε όλο τον κόσμο, ενώ το υπόλοιπο 10% πωλείται εσωτερικά. Το bourbon φτιάχνεται από καλαμπόκι και έτσι έχει μια πιο γλυκιά γεύση από τα παραδοσιακά ουίσκι.

Στην Ιρλανδία, το πρώτο ουίσκι δημιουργήθηκε από Ιρλανδούς μοναχούς. Η ζύμωση του γινόταν τρεις φορές και οι μοναχοί χρησιμοποιούσαν καθαρή βύνη κριθαριού, όπως το σιτάρι.

Το Macallan Fine & Rare έχει φτάσει να πωλείται ως και 26.000 ευρώ το μπουκάλι, μια τιμή αποκλειστικά για συλλέκτες. Την ίδια στιγμή, ένα μπουκάλι Mortlach 70 χρόνων, πλησίαζε την τιμή των 10.000 λιρών. Το παλαιότερο ουίσκι του κόσμου, κέρδισε τον τίτλο του από γευσιγνώστες που το ανακηρύξαν στο Κάστρο του Εδιμβούργου.

Τα ζυθοποιεία στην Σκωτία λειτουργούσαν για πολύ καιρό παράνομα. Αυτό συνέβηκε επειδή κατά τη διάρκεια της Ένωσης (προσάρτηση Ουαλίας – Σκωτίας) το 1707, οι Άγγλοι αποφάσισαν να φορολογήσουν το ουίσκι, ώστε να κατεβάσουν το φόρο από το αγγλικό τζιν. Τα Σκωτσέζικα ουίσκι έχουν κυρίως καπνιστή γεύση (Macallan, Glenlivit, Tallisker, Oban, Highland Park), ενώ ένας μύθος υποστηρίζει ότι ήταν πρώτοι οι Ιρλανδοί που γνώρισαν το ουίσκι στους Σκωτσέζους.

Οι εργαζόμενοι στο Jack Daniels παίρνουν ένα μπουκάλι δωρεάν την πρώτη Παρασκευή του κάθε μήνα.

Το 90% των single malt whiskeys προέρχονται από τη Σκωτία. Υπάρχουν τουλάχιστον 5000 ετικέτες.