Kepler -452b: Η ανακάλυψη του μεγαλύτερου «ξαδέρφου» της Γης είναι πλέον γεγονός
«Σήμερα η Γη είναι λιγότερο μόνη». Αυτά ήταν τα χαρακτηριστικά λόγια του εκπροσώπου της NASA, Jon Jenkins, σχετικά με την σπουδαία ανακάλυψη της περασμένης Πέμπτης, που όπως ήταν αναμενόμενο, έμελλε να προκαλέσει παγκόσμιο ενδιαφέρον.
Του Άγγελου Κούλη
«Σήμερα η Γη είναι λιγότερο μόνη». Αυτά ήταν τα χαρακτηριστικά λόγια του εκπροσώπου της NASA, Jon Jenkins, σχετικά με την σπουδαία ανακάλυψη της περασμένης Πέμπτης, που όπως ήταν αναμενόμενο, έμελλε να προκαλέσει παγκόσμιο ενδιαφέρον και να δεσπόζει στα διεθνή μέσα.
Χρησιμοποιώντας, ακόμα μια φορά, το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, η NASA κατάφερε να ανακαλύψει έναν εξωπλανήτη , με χαρακτηριστικά παρόμοια με αυτά της Γης, που βρίσκεται σε απόσταση 1.400 ετών φωτός από τον πλανήτη μας, στον αστερισμό του Κύκνου. Προκειμένου, μάλιστα, να υπογραμμίσει το πόσο σημαντική και ριζοσπαστική είναι η εν λόγω ανακάλυψη, ο κύριος Jenkins σε δηλώσεις του τόνισε πως: «Μπορούμε να φανταστούμε τον Kepler 452b σαν έναν μεγαλύτερο ξάδερφο της Γης», για να προσθέσει λίγο αργότερα, πως «πρόκειται για ό,τι κοντινότερο στη Γη έχουμε ανακαλύψει μέχρι τώρα».
O Kepler -452b, λοιπόν, έχει μέγεθος 60% μεγαλύτερο από τη Γη και περιστρέφεται γύρω από το μητρικό του άστρο εντός της «φιλόξενης ζώνης», όπου δηλαδή η ακτινοβολία που δέχεται επιτρέπει την ύπαρξη νερού σε υγρή μορφή. Είναι 6 δισεκατομμυρίων ετών(!) , ενώ λαμβάνει 10% περισσότερη ενέργεια από τη Γη από τον δικό του «Ήλιο». Ενδέχεται επίσης, σύμφωνα με τους αστρονόμους, να έχει και ηφαιστειακή δραστηριότητα.
Όσον αφορά δε το μητρικό του άστρο, αυτό είναι παρόμοιο σε μέγεθος και ακτινοβολία με τον δικό μας Ήλιο, παρότι έχει όμως αρκετά μεγαλύτερη ηλικία. O Kepler -452b, βέβαια, δεν είναι ο μόνος πλανήτης που έχει ανακαλυφθεί από το συγκεκριμένο τηλεσκόπιο. Έρχεται να προστεθεί σε μία σειρά άλλων «συγγενών», μεταξύ των οποίων, είναι ο Kepler 186f και ο Kepler -22b.
Τέλος, αξίζει να σημειωθεί πως, το γεγονός ότι το αστέρι γύρω από το οποίο περιστρέφεται ο Kepler 452b είναι 1,5 δισεκατομμύριο χρόνια γηραιότερο από τον Ήλιο, μπορεί να δώσει μια εικόνα στους επιστήμονες σχετικά με το ποιο θα μπορούσε να είναι το μακρινό μέλλον της Γης. Όπως χαρακτηριστικά υπογράμμισε ο αστρονόμος του SETI Doug Caldwell, «ο Kepler 452b μπορεί να υφίσταται σήμερα αυτό που θα πάθει η Γη σε περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο χρόνια, όταν ο Ήλιος μας θα γεράσει και θα γίνει πιο φωτεινός».
