Anna May Wong | Η ιστορία της πρώτης Ασιάτισσας που έγινε σταρ αμερικανικής ταινίας
Η Κινέζα που απέκτησε διεθνή φήμης ως ηθοποιός παρά το ρατσισμό και τα στερεότυπα.
Εμφανιζόμενη σε περισσότερες από εξήντα ταινίες κατά τη διάρκεια της καριέρας της, η Anna May Wong ήταν η πρώτη Κινεζοαμερικανίδα σταρ του κινηματογράφου στο Χόλιγουντ. Εκτός από τους ρόλους της σε βωβές ταινίες, στην τηλεόραση και στη σκηνή, η Wong πήρε έναν ρόλο σε μια από τις πρώτες ταινίες που έγιναν στο Technicolor. Διεθνώς αναγνωρισμένη, η κληρονομιά της συνεχίζει να επηρεάζει τους διασκεδαστές σε όλο τον κόσμο.
Η Anna May Wong γεννήθηκε στις 3 Ιανουαρίου 1905 στην περιοχή Chinatown του Λος Άντζελες της Καλιφόρνια. Το όνομα γέννησής της ήταν Wong Liu Tsong που σημαίνει «Παγωμένες κίτρινες ιτιές». Η οικογένειά της της έδωσε το αγγλικό όνομα Anna May. Ήταν το δεύτερο παιδί από οκτώ παιδιά. Η οικογένειά της καταγόταν από το Taishan της Κίνας, αλλά ο παππούς της μετανάστευσε στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1850. Άνοιξε ένα κατάστημα στην Καλιφόρνια κοντά στην περιοχή όπου ανακαλύφθηκε χρυσός το 1848. Το 1858, ο πατέρας της Wong, Sam Sing, γεννήθηκε στην Καλιφόρνια.
Αμέσως μετά, ο πατέρας της πέθανε ενώ προσπαθούσε να σώσει μια γυναίκα που έπεσε σε ένα πηγάδι. Ο Sing επέστρεψε στην Κίνα, αλλά επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τον πρώτο του γάμο. Ο Sing παντρεύτηκε την Gon Toy Lee, η οποία επίσης γεννήθηκε στην Καλιφόρνια. Το ζευγάρι άνοιξε ένα χαλάκι πλυντηρίου στην οδό North Figueroa στο Λος Άντζελες. Όταν γεννήθηκε η Wong, η οικογένεια ζούσε σε μια διαφορετική γειτονιά και τα παιδιά πήγαιναν στο δημόσιο δημοτικό σχολείο της California Street. Ωστόσο, η Wong και η μεγαλύτερη αδερφή της δέχθηκαν bullying λόγω της φυλής τους. Οι γονείς της Wong τις μετέφεραν αργότερα στο Κινεζικό Σχολείο Αποστολής στην Τσάιναταουν, όπου τις υποδέχτηκαν.
Μεγαλώνοντας, η Wong παρακολουθούσε μαθήματα κινεζικής γλώσσας μετά το σχολείο. Όταν η παραγωγή ταινιών μετακόμισε από τη Νέα Υόρκη στην Καλιφόρνια τη δεκαετία του 1910, η Wong άρχισε να επισκέπτεται σκηνικά ταινιών. Συχνά δεν πήγαινε στο σχολείο και χρησιμοποιούσε τα λεφτά της για το μεσημεριανό της για να πάει σινεμά. Σε ηλικία εννέα ετών αποφάσισε ότι ήθελε να γίνει σταρ του κινηματογράφου. Βρήκε το καλλιτεχνικό της όνομα, Anna May Wong, σε ηλικία έντεκα ετών, συνδυάζοντας τα αγγλικά και κινέζικα ονόματά της. Το 1919, ακολούθησε ένα κάστινγκ για τις Κινέζες στη νέα ταινία που ονομαζόταν “The Red Lantern”. Δίχως να το γνωρίζει αυτό ο πατέρας της, η Wong ζήτησε από έναν φίλο του να της συστήσει τον βοηθό σκηνοθέτη της ταινίας. Στη συνέχεια, της δόθηκε ο ρόλος να κουβαλήσει ένα φανάρι σε μια από τις σκηνές. Αυτός ήταν ο πρώτος κινηματογραφικός ρόλος της Wong, αλλά δεν θα ήταν ο τελευταίος της.
H Wong συνέχισε να εργάζεται ως βοηθητική ηθοποιός σε πολλές ταινίες ενώ εξακολουθούσε να πηγαίνει στο σχολείο. Το 1921, η Wong εγκατέλειψε το Λύκειο του Λος Άντζελες για να γίνει ηθοποιός πλήρους απασχόλησης. Την ίδια χρονιά, απέκτησε έναν ρόλο ως γυναίκα του “Toy Ling” στην ταινία Bits of Life. Σε ηλικία δεκαεπτά ετών, η Wong απέκτησε τον πρώτο της πρωταγωνιστικό ρόλο στο “The Toll of the Sea” (1922). Αυτή η ταινία ήταν μια βουβή εκδοχή μιας ταινίας που ονομάζεται Madame Butterfly και μια από τις πρώτες ταινίες που έγιναν στο Technicolor.
Η Wong συνέχισε να κάνει οντισιόν για πρωταγωνιστικούς ρόλους, αλλά πάντα την έπαιρναν ως δευτερεύοντα χαρακτήρα ή ως τυπικούς «Ασιάτες χαρακτήρες». Οι νόμοι κατά της παρανομίας στις Ηνωμένες Πολιτείες εκείνη την εποχή απέτρεπαν τους διαφυλετικούς γάμους και ακόμη και τους διαφυλετικούς ηθοποιούς από το να φιλιούνται στην οθόνη. Αυτό εμπόδισε την Wong από το να αποκτήσει κάποιους πρωταγωνιστικούς ρόλους σε ρομαντικές ταινίες. Τον Μάρτιο του 1924, δημιούργησε τη δική της εταιρεία παραγωγής που ονομαζόταν Anna May Wong Productions, ώστε να μπορεί να κάνει τις δικές της ταινίες για τον πολιτισμό της. Ωστόσο, η εταιρεία έκλεισε αφού ο συνεργάτης της συνελήφθη να χρησιμοποιεί κακές επιχειρηματικές πρακτικές.
Μετά από πολλά χρόνια προσπαθώντας να δουλέψει σε αμερικανικές ταινίες, η Wong εγκατέλειψε το Χόλιγουντ λόγω των συνεχών διακρίσεων. Μετακόμισε στην Ευρώπη όπου πρωταγωνίστησε σε πολλά θεατρικά έργα και ταινίες, όπως: Το Schmutziges Geld το 1928, το Piccadilly το 1929 και η πρώτη της ομιλούσα ταινία το 1930 με τίτλο The Flame of Love. Πρωταγωνίστησε επίσης στην οπερέτα Tschun Tschi σε άπταιστα γερμανικά και στο έργο A Circle of Chalk με τον Laurence Olivier. Στη δεκαετία του 1930, τα στούντιο Paramount στις Ηνωμένες Πολιτείες επικοινώνησαν με τη Wong και της υποσχέθηκαν πρωταγωνιστικούς ρόλους μετά την επιστροφή της. Η Wong επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και πρωταγωνίστησε στην παραγωγή του Broadway του On the Spot. Τον Νοέμβριο του 1930, η μητέρα της Wong χτυπήθηκε από ένα αυτοκίνητο μπροστά από το σπίτι της οικογένειας. 
Ενώ δούλευε σε ταινίες στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Wong κλήθηκε να παίξει στερεοτυπικούς ασιατικούς ρόλους. Όταν ο σκηνοθέτης της ταινίας “Dangerous to Know” της ζήτησε να χρησιμοποιήσει ιαπωνικούς τρόπους όταν υποδύεται έναν κινέζικο χαρακτήρα, ο Wong αρνήθηκε. Η Wong αποδέχτηκε αργότερα έναν άλλο στερεοτυπικό ρόλο στο Daughter of the Dragon επειδή της υποσχέθηκαν ότι θα μπορούσε να εμφανιστεί σε μια ταινία του Josef von Sternberg. Αργότερα εμφανίστηκε σε μια από τις πιο διάσημες ταινίες της, το Shanghai Express, με τη φίλη της Marlene Dietrich. Μετά από αυτή την ταινία το 1932, η Wong πέρασε τον επόμενο χρόνο περιοδεύοντας στην Κίνα. Επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες τη δεκαετία του 1950 και έγινε η πρώτη Ασιάτισσα Αμερικανίδα που ηγήθηκε μιας αμερικανικής τηλεοπτικής εκπομπής για τη δουλειά της στο The Gallery of Madame Liu-Tsong. Η Wong σχεδίαζε επίσης να επιστρέψει στον κινηματογράφο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η Wong πέθανε στις 3 Φεβρουαρίου 1961 από καρδιακή προσβολή. Ήταν 56 ετών. Μετά τον θάνατό της, τα Asian-American Arts Awards και η ομάδα Asian Fashion Designers ονόμασαν ετήσια βραβεία με το όνομά της.
