Σκάνδαλο Profumo| Η σχέση του showgirl με τον πολιτικό που αναστάτωσε τη Βρετανία

Γράφει η Μανταλένα-Μαρία Διαμαντή

Ήταν το 1961,  σε ένα πάρτι στην πισίνα μιας μεγαλειώδους έπαυλης έξω από το Λονδίνο, όταν ο υπουργός Πολέμου της Βρετανίας John Profumo συνάντησε μοιραία την Christine Keeler, ένα δεκαεννιάχρονο showgirl και επίδοξο μοντέλο.

Αυτό που ακολούθησε ήταν μια σχέση τόσο εφήμερη όσο κι έντονη, και παρόλο που τελείωσε μόλις λίγους μήνες αργότερα, υπήρξε καταστροφική και για τους δύο.

Τώρα πια είναι γνωστή ως η υπόθεση Profumo,  αυτή η σχέση που δυσφήμησε τον Profumo καθώς και την Keeler η οποία θεωρήθηκε η πιο διαβόητη πόρνη του 20ου αιώνα. Αν και και οι δύο προσπάθησαν να αποκαταστήσουν την καριέρα τους, δεν το κατάφεραν ποτέ – ενώ το σύντομο σκάνδαλό τους αναστάτωσε ένα ολόκληρο πολιτικό κόμμα.

Πώς ένα showgirl ενεπλάκη με την υψηλή κοινωνία

Το Spring Cottage στο κτήμα Berkshire του Cliveden μισθώθηκε στον Stephen Ward με ονομαστικό ενοίκιο μία λίβρα ετησίως.

Ήταν στο μακρινό 1957, όταν η Christine Keeler δούλευε ως χορεύτρια σκηνής σε ένα κλαμπ του Soho και τράβηξε τα βλέμματα του Stephen Ward. Ένας οστεοπαθητικός ο οποίος απολάμβανε τη μοντέρνα κοινωνία, την τέχνη και τα κορίτσια της εργατικής τάξης.

Οι ασθενείς του Ward περιελάμβαναν πολλές διασημότητες και ισχυρούς ανθρώπους της εποχής, συμπεριλαμβανομένων των πρώην πρωθυπουργών Winston Churchill και Anthony Eden, ευρωπαίων βασιλιάδων και αστέρες του κινηματογράφου όπως η Elizabeth Taylor και ο Frank Sinatra. Ήταν όμως και φημισμένος μαστροπός. Συχνά προσκαλούσε νεαρές γυναίκες να μείνουν στο διαμέρισμά του στο Νότινγκ Χιλ — ή τις σύστηνε στους πλουσιότερους κοινωνικούς που γνώριζε.

Ισχυρίστηκε ότι δεν έκανε ποτέ σεξ με αυτές τις γυναίκες, αλλά του έκαναν μόνο παρέα, μετά τη λήξη του σύντομου γάμου του το 1949. Πράγματι, ο Keeler περιέγραψε αργότερα τη σχέση τους  ως «σαν αδερφός και αδερφή… συνήθιζα να κάνω λίγο πολύ όλα αυτά που είπε. Νόμιζα ότι δεν θα μπορούσα ποτέ να σταθώ στα πόδια μου αν δεν ήταν εκεί και με υποστήριζε ψυχικά».

Η Keeler, από την άλλη πλευρά, είχε μεγαλώσει έξω από το Λονδίνο με τη μητέρα της και τον σεξουαλικά κτητικό πατριό της. Ευάλωτη όπως ήταν, αναζήτησε για δουλειά ως κι έτυχε να είναι  ήταν απλώς ο τύπος του Ward.

Μέχρι το 1960, η Keeler όχι μόνο είχε μετακομίσει με τον Ward, αλλά έβρισκε και άλλες γυναίκες να κάνουν το ίδιο. Έγινε φίλη με τη 16χρονη συνάδελφό της Mandy Rice-Davies, η οποία αμέσως μετά μετακόμισε με το ζευγάρι. Το βράδυ, οι τρεις τους έβγαιναν στα νυχτερινά κέντρα του Λονδίνου, κάνοντας χόμπινγκ με φίλους τόσο μοντέρνους όσο και άθλιους.

Ενώ η Rice-Davies φαινόταν ικανοποιημένη με την τύχη της, η Keeler άρχισε να ονειρεύεται μεγαλύτερα και καλύτερα πράγματα.

Η μοιραία συνάντηση των Keeler και John Profumo σε ένα Elite Pool Party

Ο John Profumo με τη σύζυγό του, Valerie Hobson, αμέσως μετά την παραίτησή του στις 18 Ιουνίου 1963.

Η Keeler αρχικά φάνηκε ότι θα “έκανε την τύχη της”  στο εντυπωσιακό πάρτι του 1961.

Ο χώρος προμηθευόταν από έναν από τους ασθενείς του Ward, τον Λόρδο William Astor, κληρονόμο της διάσημης αμερικανικής οικογένειας Astor. Οι δυο τους τα κατάφεραν και ο Astor πρόσφερε στον Ward τη χρήση ενός εξοχικού στο Cliveden, το τεράστιο αρχοντικό του του 18ου αιώνα στο Buckinghamshire.

Επίσης, επέτρεψε απλόχερα στον Ward τη χρήση της πισίνας για το πάρτι.

Και έτσι το Σάββατο, 8 Ιουλίου 1961, ένα από αυτά τα πάρτι συνέπεσε με μια επίσημη διπλωματική συγκέντρωση στο κεντρικό σπίτι. Παρών ως εκπρόσωπος της κυβέρνησης ήταν ο John Profumo, Υπουργός Πολέμου και ανερχόμενο πολιτικό αστέρι με βασικό ρόλο στη Συντηρητική κυβέρνηση του πρωθυπουργού.

Εκείνο το βράδυ, καθώς ο Λόρδος και η Λαίδη Astor οδηγούσαν τους εκλεκτούς καλεσμένους τους σε μια βόλτα στους κήπους, ο Profumo εντόπισε την Keeler, η οποία είχε χάσει μέρος του μαγιό της σε μια φάρσα. Σύμφωνα με τον Profumo, ο Astor, αρχικά χαστούκισε χαρούμενα το πίσω μέρος της  την  Keeler και του είπε “Jack, αυτή είναι η Christine Keeler”.

Ο Profumo ένιωσε μια άμεση έλξη προς εκείνη, παρόλο που αργότερα την περιέγραψε σκληρά ως «κοινή τάρτα».

Στο ίδιο πάρτι ήταν ο Yevgeny Ivanov, ένας σοβιετικός ναυτικός ακόλουθος από τον οποίο η βρετανική αντικατασκοπεία ήθελε ο Ward να συλλέγει πληροφορίες. Ο Ivanov οδήγησε τον Keeler πίσω στο Λονδίνο εκείνη την ημέρα, όπου προφανώς είχαν σεξουαλικές σχέσεις. Στη συνέχεια, τη Δευτέρα, 10 Ιουλίου, ο Ward κάλεσε τον χειριστή του MI5 και έκανε την αναφορά του.

Η σχέση της Keeler με τον Ivanov και τον Profumo θα προκαλούσε φόβο στο Κοινοβούλιο για παραβίαση της εθνικής ασφάλειας.

Christine Keeler, Stephen Ward και Penny Marshall

Το σύντομο, μυστικό ειδύλλιο

Η Mandy Rice-Davies αποχώρησε μαζί με την Christine Keeler μετά τη δίκη του Stephen Ward στο ποινικό δικαστήριο Old Bailey.

Μόλις μια εβδομάδα αργότερα, ενώ η σύζυγός του, η ηθοποιός Valerie Hobson, έλειπε, ο Profumo τηλεφώνησε  στην Keeler και κανόνισε συνάντηση μαζί της.

Αυτή ήταν η πρώτη από τις πολλές συναντήσεις για σεξ, κατά τη διάρκεια της οποίας χάρισε στην Keeler έναν αναπτήρα, 20 λίρες για τα γενέθλια της μητέρας της και λίγο από το άρωμα της συζύγου του για να μην της κινήσει τις υποψίες.

Καθώς η σχέση προχωρούσε, ο Profumo διέπραξε αρκετές γκάφες που θα πρόδιδαν τη μυστική του σχέση, στην προσπάθειά του να εντυπωσιάσει τον Keeler. Δανείστηκε τη Bentley συναδέλφουο του βουλευτή Bentley για μια βόλτα, της έστελνε επιστολές γραμμένες απρόσεκτα σε επίσημα χαρτικά του Γραφείου Πολέμου.

Ωστόσο, η σχέση δεν κράτησε πολύ, και τόσο η Keeler όσο και ο Profumo προσέφεραν διαφορετικές αφηγήσεις για το πότε ακριβώς τελείωσε. Ο Profumo ισχυρίστηκε ότι το τελείωσε με επιστολή τον Αύγουστο του 1961, ενώ η Keeler ισχυρίστηκε ότι συνεχίστηκε μέχρι τον Οκτώβριο.

Και στις δύο περιπτώσεις, τελείωσε γρήγορα, και κανείς δεν φανταζόταν ότι η υπόθεση θα επέστρεφε για να τους στοιχειώσει. Η Keeler άρχισε να επιλέγει μικρές δουλειές στο μόντελινγκ και ένιωθε αισιόδοξη για το μέλλον της, ακόμη και να φύγει από το σπίτι της Ward και στο δικό της διαμέρισμα.

Ξεκίνησε σχέσεις με τον υποστηρικτή της τζαζ της Αντίγκουαν, Johnny Edgecombe και τον γεννημένο στην Τζαμάικα τραγουδιστή Aloysius “Lucky” Gordon. Ωστόσο, οι δύο άνδρες είχαν μια έντονη διαμάχη ζήλιας για τον Keeler.

Η Keeler, εν τω μεταξύ, υπέστη λεκτική και σωματική κακοποίηση και από τους δύο φίλους της και εγκατέλειψε εντελώς τον Gordon για τον Edgecombe, ο οποίος τελικά επιτέθηκε στον Gordon με μαχαίρι τον Οκτώβριο του 1962.

Τον Δεκέμβριο, η Keeler άφησε τον  Edgecombe, αλλά την εντόπισε όταν πήγε να επισκεφτεί τη Mandy Rice και πυροβόλησε αρκετές σφαίρες με πιστόλι στην μπροστινή πόρτα.

Το σκάνδαλο Profumo έρχεται στο φως

Ο Stephen Ward, που φαίνεται εδώ να φεύγει από το Marylebone Magistrates Court για τη φυλακή Brixton, δεν συνήλθε ποτέ από το σκάνδαλο Profumo.

Καθώς ο Edgecombe και ο Gordon οδηγήθηκαν στη συνέχεια σε δίκη για το σκάνδαλό τους, οι δημοσιογράφοι της αστυνομίας και των ταμπλόιντ συνέλαβαν μια πολύ πιο σκανδαλώδη ιστορία. Προς έκπληξή της, η Keeler ρωτήθηκε για τη σχέση της με τον Profumo κατά τη διάρκεια της δίκης του Gordon, και το αρνήθηκε καταγεγραμμένα.

Μάλιστα, είχαν ήδη δημοσιεύσει ανώνυμα ανέκδοτα για τον υπουργό και την showgirl, αλλά κανένας δεν είχε το θράσος να εκτυπώσει ολόκληρο το story.

Στη συνέχεια, η Christine Keeler προσπάθησε να αποκαλύψει την εκδοχή της για τα γεγονότα πουλώντας τα δικαιώματα της ιστορίας στο Sunday Pictorial για περίπου 30.000 $ τον Ιανουάριο του 1963. Η Rice-Davies άρχισε επίσης να μιλά σε δημοσιογράφους, και παρόλο που ο Profumo και ο Ward κατάφεραν μην συμμετέχουν στο σκάνδαλο, οι φήμες άρχισαν να κυκλοφορούν στους κυβερνητικούς και δημοσιογραφικούς κύκλους.

Τελικά, η είδηση ​​του σκανδάλου έφτασε στον πρωθυπουργό Harold Macmillan. Για να διαλύσει τις φήμες, ο Profumo αναγκάστηκε να κάνει μια δήλωση  στη Βουλή των Κοινοτήτων στις 22 Μαρτίου 1963:

«Είδα για τελευταία φορά τη Miss Keeler τον Δεκέμβριο του 1961 και δεν την έχω δει από τότε… Η Miss Keeler και εγώ είχαμε φιλικές σχέσεις. Δεν υπήρχε καμία ασέβεια στη γνωριμία μου με τη δεσποινίς Keeler. Δεν θα διστάσω να εκδώσω εντάλματα για συκοφαντική δυσφήμιση και συκοφαντία εάν διατυπωθούν ή επαναληφθούν σκανδαλώδεις ισχυρισμοί έξω από το Σώμα».

Όμως το σκάνδαλο δεν τελείωσε εκεί. Οι πολιτικοί ανησυχούσαν ότι η σύνδεση μεταξύ της Keeler, του σοβιετικού ναυτικού ακόλουθου Ivanov, και του Profumo μπορεί να ήταν μια σοβαρή παραβίαση της εθνικής ασφάλειας.

Σε μια προσπάθεια να σώσει τον Ivanov, ο Ward παραδέχτηκε πολλές καταδικαστικές λεπτομέρειες σε έναν πολιτικό που τις πέρασε στην κυβέρνηση. Υψηλόβαθμα μέλη της κυβέρνησης συναντήθηκαν στις 27 Μαρτίου και συμφώνησαν ότι ο Steven Ward έκανε τον τέλειο αποδιοπομπαίο τράγο για να διαχυθεί η κατάσταση.

Πράγματι, σύμφωνα με τον νόμο του 1956 για τα σεξουαλικά αδικήματα, οποιοσδήποτε άνδρα γνώριζε μια γυναίκα κάτω των 21 ετών σε άλλον άνδρα για σεξουαλικούς σκοπούς, ήταν αυτόματα ένοχος για πρόκληση πορνείας.

Αν και ο Ward είχε πράγματι συστήσει την Keeler, την Rice-Davies και πολλές άλλες νεαρές γυναίκες σε οποιονδήποτε αριθμό ανδρών, δεν υπήρχε καμία απόδειξη ότι είχε ενεργήσει ως μαστροπός. Αλλά αυτό δεν εμπόδισε τους εισαγγελείς να επιχειρήσουν να καρφώσουν την όλη υπόθεση πάνω του.

Υποστήριξαν έτσι ότι τα χρήματα που είχε δώσει η Profumo στην Keeler, τα οποία κατά συνέπεια πλήρωσε στον Ward, αποτελούσαν «ανήθικα κέρδη».

Ο πρωθυπουργός της, Χάρολντ Γουίλσον, αριστερά, χρησιμοποίησε το σκάνδαλο Profumo προς πολιτικό του όφελος, κερδίζοντας δύο φορές τις εκλογές για την πρωθυπουργία.

Ο ίδιος ο Profumo, κάτω από αυξανόμενες πιέσεις, ήταν σε ένα ταξίδι στην Ιταλία με τη σύζυγό του όταν κλήθηκε πίσω στο Λονδίνο. Παραδέχτηκε την αλήθεια στη σύζυγό του και στον γραμματέα του Macmillan πίσω στην πατρίδα του και προσέφερε την παραίτησή του στις 4 Ιουνίου 1963.

Ενώ ανάρρωνε από μια εγχείρηση, ο Macmillan , υπό την αυξανόμενη πίεση του κόμματός του, παραιτήθηκε επίσης τον Οκτώβριο του 1963 — τερματίζοντας έτσι ένα ολόκληρο υπουργικό συμβούλιο με ένα μόνο σεξουαλικό σκάνδαλο.

Η τραγική κατάληξη του σκανδάλου Profumo.

Το 1988, μετά από χρόνια ντροπής, η Keeler εμφανίστηκε στο μεταμεσονύκτιο talk show After Dark για να εξηγήσει την πλευρά της στο σκάνδαλο Profumo.

Η δίκη του Stephen Ward μετατράπηκε σε τσίρκο από την εντυπωσιακή κάλυψη του Τύπου που έγειρε σε μεγάλο βαθμό στις πιο ρατσιστικές πτυχές της ιστορίας.

Ο Ward καταδικάστηκε για τις ανήθικες κατηγορίες αποδοχών παρά το γεγονός ότι κέρδισε το σύγχρονο ισοδύναμο πάνω από $163.000 μόνο από το ιατρείο του. Μέρες πριν από την καταδίκη του, ο Stephen Ward πήρε επίτηδες υπερβολική δόση βαρβιτουρικών και πέθανε στο νοσοκομείο, σε ηλικία 50 ετών.

Θα περνούσαν χρόνια μέχρι το Συντηρητικό Κόμμα να συνέλθει από τη ζημιά της υπόθεσης. Στις γενικές εκλογές του 1964, το κόμμα έχασε οριακά από τον Harold Wilson του Εργατικού Κόμματος. Δεν θα υπήρχε άλλος Συντηρητικός Πρωθυπουργός μέχρι την εκλογή της Margaret Thatcher το 1979.

Κατά τη διάρκεια κάθε δίκης και στη Βουλή των Κοινοτήτων, η Keeler υπέστη τις περισσότερες καταχρήσεις. Χαρακτηρισμένη ως οπορτουνίστρια και χλευαζόμενη ως πόρνη, παρουσιάστηκε στα μέσα ενημέρωσης ως μια άπληστη που είχε βάλει στο στόχαστρο ένα αξιοσέβαστο δημόσιο πρόσωπο για δικό της κέρδος.

Ο John Profumo αποσύρθηκε από τη δημόσια ζωή για να εργαστεί σε φιλανθρωπικό ίδρυμα του Ανατολικού Λονδίνου για το υπόλοιπο της ζωής του.

Και οι δύο θα δημοσίευσαν αργότερα απομνημονεύματα της σχέσης τους και των επιπτώσεών τους, αν και η Keeler, ανίκανη να βρει δουλειά και υβριζόμενη από το κοινό, έτεινε να προσφέρει σκανδαλώδεις και συχνά αναξιόπιστες ιστορίες σε μια προσπάθεια να εξασφαλίσει τα προς το ζην.

Έκανε δύο σύντομους γάμους και δύο παιδιά πριν πεθάνει στις 4 Δεκεμβρίου 2017, σε ηλικία 75 ετών. Όμως ο θάνατός της δεν έδωσε τέλος στην περίεργη ιστορία, η οποία φαίνεται μεγάλη στη βρετανική συνείδηση ​​ακόμη και σήμερα.