Saying Grace | O ακριβότερος πίνακας του Norman Rockwell που αποπνέει ευλάβεια και σεβασμό.

Ο δημιουργός Norman Rockwell

O Norman Rockwell θεωρείται ένας από τους πιο περιζήτητους εικονογράφους των μέσων του εικοστού αιώνα, καθώς και ένας από τους πιο εμβληματικούς Αμερικανούς καλλιτέχνες όλων των εποχών. Πριν από τη δεκαετία του 1960, ο Rockwell έγινε γνωστός ως καλλιτέχνης εξωφύλλου για το “The Saturday Evening Post”. Όταν άρχισε να δημιουργεί παραγγελίες για το περιοδικό, το έργο του έφτασε σε εκατομμύρια Αμερικανούς, συγκινημένοι από την εξυπνάδα και τη ζεστασιά του καλλιτέχνη.

Γεννημένος στη Νέα Υόρκη το 1894, ο Norman Rockwell ήθελε πάντα να γίνει καλλιτέχνης. Σε ηλικία 14 ετών, l γράφτηκε σε μαθήματα τέχνης στο The New York School of Art (πρώην The Chase School of Art). Δύο χρόνια αργότερα, το 1910, άφησε το γυμνάσιο για να σπουδάσει τέχνη στην Εθνική Ακαδημία Σχεδίου. Σύντομα μεταγράφηκε στο The Art Students League, όπου σπούδασε με τον Thomas Fogarty και τον George Bridgman. Οι οδηγίες του Fogarty στην εικονογράφηση προετοίμασαν τον Rockwell για τις πρώτες εμπορικές του παραγγελίες. Από τον Bridgeman, ο Rockwell έμαθε τις τεχνικές δεξιότητες στις οποίες βασίστηκε σε όλη τη μακρόχρονη καριέρα του.

Ο Rockwell βρήκε την επιτυχία νωρίς. Ζωγράφισε την πρώτη του παραγγελία με τέσσερις χριστουγεννιάτικες κάρτες πριν από τα δέκατα έκτα γενέθλιά του. Ενώ ήταν ακόμη στην εφηβεία του, προσλήφθηκε ως καλλιτεχνικός διευθυντής του Boys` Life, της επίσημης έκδοσης των Boy Scouts of America και ξεκίνησε μια επιτυχημένη καριέρα ανεξάρτητου επαγγελματία εικονογραφώντας διάφορες εκδόσεις νέων.

Σε ηλικία 21 ετών, η οικογένεια του Rockwell μετακόμισε στο New Rochelle της Νέας Υόρκης, μια κοινότητα της οποίας οι κάτοικοι περιλάμβαναν διάσημους εικονογράφους όπως ο JC και ο Frank Leyendecker και ο Howard Chandler Christy. Εκεί, ο Rockwell δημιούργησε ένα στούντιο με τον σκιτσογράφο Clyde Forsythe και παρήγαγε έργα για περιοδικά όπως το Life, το Literary Digest και το Country Gentleman. Το 1916, ο 22χρονος Rockwell ζωγράφισε το πρώτο του εξώφυλλο για το The Saturday Evening Post, το περιοδικό που θεωρείται από τον Rockwell ως το «μεγαλύτερο show window στην Αμερική». Τα επόμενα 47 χρόνια, άλλα 321 εξώφυλλα του Rockwell θα εμφανίζονταν στο εξώφυλλο του Post. Επίσης το 1916, ο Rockwell παντρεύτηκε την Irene O`Connor. Χώρισαν το 1930.

Οι δεκαετίες του 1930 και του 1940 θεωρούνται γενικά οι πιο γόνιμες δεκαετίες της καριέρας του Rockwell. Το 1930 παντρεύτηκε τη δασκάλα Mary Barstow, και απέκτησαν τρεις γιους. Η οικογένεια μετακόμισε στο Άρλινγκτον του Βερμόντ το 1939 και το έργο του Rockwell άρχισε να αντικατοπτρίζει την αμερικανική ζωή της μικρής πόλης.

Το 1943, εμπνευσμένος από την ομιλία του Προέδρου Franklin Roosevelt στο Κογκρέσο, ο Rockwell ζωγράφισε τους Four Freedoms πίνακες. Αναπαράχθηκαν σε τέσσερα συνεχόμενα τεύχη του The Saturday Evening Post με δοκίμια σύγχρονων συγγραφέων. Οι ερμηνείες του Rockwell για την Ελευθερία του Λόγου, την Ελευθερία στη Λατρεία, την Ελευθερία από Θέληση και την Ελευθερία από τον Φόβο αποδείχθηκαν εξαιρετικά δημοφιλείς. Τα έργα περιόδευσαν στις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια έκθεση που χρηματοδοτήθηκε από κοινού από την Post και το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ και, μέσω της πώλησης πολεμικών ομολόγων, συγκέντρωσαν περισσότερα από 130 εκατομμύρια δολάρια για την πολεμική προσπάθεια.

Saying Grace

O  ακριβότερος πίνακάς του Norman Rockwell είναι ο “Saying Grace” κι εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του The Saturday Evening Post που δημοσιεύτηκε στις 24 Νοεμβρίου 1951.

Αυτή ήταν επίσης η 269η εικονογράφηση εξωφύλλου του Rockwell από τις 322 που ζωγράφισε για την Post. Αυτός ο πίνακας ήταν το έβδομο εξώφυλλο του Rockwell για το The Post το 1951 ο οποίος ψηφίστηκε το αγαπημένο εξώφυλλο του Saturday Evening Post όλων των εποχών από τους αναγνώστες αυτού του περιοδικού. 

Το μέρος όπου διαδραματίζεται η σκηνή του “Saying Grace” είναι η καφετέρια Horn and Hardart στην οδό Juniper στη Φιλαδέλφεια της Πενσυλβάνια. Ο σιδηρόδρομος δεν ήταν ορατός μέσα από το παράθυρο και ζωγραφίστηκε από μια άλλη φωτογραφία. 

Οι φωτογραφήσεις για τα μοντέλα πραγματοποιήθηκαν στο στούντιο του Rockwell στο Άρλινγκτοντου Βερμόντ. Για να δείξει την τάση του για ρεαλισμό, το τραπέζι και οι καρέκλες δανείστηκαν και μεταφέρθηκαν στο Βερμόντ από ένα Automat στη Νέα Υόρκη.

Τουλάχιστον δύο από τα μοντέλα είναι γνωστά με το όνομά τους. Οι δύο νεαροί άντρες που κάθονται στο τραπέζι με τη γιαγιά και το αγοράκι. Πιο μακριά προς τα πίσω είναι ο Jarvis Rockwell, ο μεγαλύτερος γιος του καλλιτέχνη. Πιο κοντά μας, με πιο σκούρα μαλλιά, είναι ο Don Winslow. Ο Winslow απολάμβανε τόσο πολύ τη συνεργασία με τον Rockwell που έγινε μαθητευόμενος του.

H ηλικιωμένη  γυναίκα έφυγε από τη ζωή πριν δημοσιευτεί η φωτογραφία.

Μια ενδιαφέρουσα αντίθεση με την ευλάβεια των χαρακτήρων φαίνεται στο κάτω αριστερό προσκήνιο του πίνακα. Δίπλα στο χέρι που κρατά ένα πούρο υπάρχει ένα φλιτζάνι καφέ και ένα πιατάκι που χρησιμοποιείται ως τασάκι. Αυτή η μινιατούρα νεκρής φύσης εξισορροπεί τη σοβαρότητα του υπόλοιπου πίνακα.

Ο Rockwell ζωγράφισε αυτή τη σκηνή σαν να ήταν ο φωτογραφικός φακός, απαθανατίζοντας μια φευγαλέα στιγμή σε αυτές τις ζωές ακριβώς όπως εκτυλίχθηκε. Εμείς οι θεατές νιώθουμε σαν να καθίσαμε σε ένα τραπέζι σε αυτό το εστιατόριο βλέποντας αυτήν την εικόνα όπως είναι φτιαγμένη.

Αυτός ο πίνακας είναι ένας από τους λόγους που ο Rockwell αναφέρεται ως ο παραμυθάς με το πινέλο.

Πρόκειται για ένα πολύ συγκινητικό και στοχαστικό έργο.

Ο καλλιτέχνης ζωγράφιζε πιο «σοβαρές» εικονογραφήσεις από το 1943 και μετά. Εξακολουθούσε να εκθέτει το ιδιαίτερο χιούμορ του στους περισσότερους πίνακές του. Ωστόσο, καθώς έφτασε στα χρυσά χρόνια της καριέρας του, στράφηκε σε πολλά θέματα όπου το χιούμορ δεν ήταν στην πρώτη γραμμή, ούτε καν υπήρχε. 

Ο εν λόγω πίνακας είναι αυτή η περίπτωση.Το κυρίαρχο συναίσθημα που προκαλεί αυτός ο πίνακας είναι η ευλάβεια.

Αυτή την ευλάβεια δεν την δείχνουν μόνο η γιαγιά και ο εγγονός της. Η ευλάβεια αποπνέει επίσης από κάθε άλλο χαρακτήρα στο εστιατόριο. Αυτή η ευλάβεια και ο σεβασμός, σχεδόν σε σημείο να συνορεύει με μια αίσθηση δέους, κατευθύνεται από τους άλλους χαρακτήρες στην οικογένεια που προσεύχεται.

Πολλές φορές στον κόσμο της φασαρίας μας, ξεχνάμε ή αμελούμε να ανταποδώσουμε ευχαριστίες για όλα αυτά που είμαστε ευλογημένοι να έχουμε στη ζωή μας.  Μερικές φορές, όταν συγκρίνουμε τον εαυτό μας με τους γείτονές μας, οι δικές μας ευλογίες φαίνονται πενιχρές.

Η γυναίκα και το αγόρι που προσεύχονται τραβούν την προσοχή μας και όλων των άλλων χαρακτήρων.

Ένας από τους ακριβότερους πίνακες Αμερικανού ζωγράφου που πωλήθηκε ποτέ σε δημοπρασία 

Ο εν λόγω πίνακας πωλήθηκε το 2013 για 46 εκατομμύρια δολάρια σε δημοπρασία στον οίκο Sotheby`s- τιμή ρεκόρ για έργο Αμερικανού ζωγράφου.

Δύο άτομα προσπάθησαν να πλειοδοτήσουν διά τηλεφώνου κατά τη διάρκεια της εννιάλεπτης πώλησης. Η ταυτότητα του αγοραστή δεν αποκαλύφθηκε. Πριν από τη δημοπρασία, ο πίνακας εκτιμήθηκε ότι αξίζει 15 έως 20 εκατομμύρια δολάρια. Ο Rockwell πληρώθηκε αρχικά 3.500 $ για το “Saying Grace”, το οποίο εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του Saturday Evening Post το 1951.

Το προηγούμενο ρεκόρ για τον πιο ακριβό αμερικανικό πίνακα κατείχε ο George Bellows του οποίου το “Polo Crowd” πούλησε για 27,7 εκατομμύρια δολάρια το 1999.