Τhe Gross Clinic | Ένας από τους σπουδαιότερους αμερικανικούς πίνακες ζωγραφικής που έγιναν ποτέ

Ζωγραφισμένο το 1875, το έργο του Thomas Eatkins “The Gross Clinic” (Portrait of Dr. Samuel D. Gross) θεωρείται ευρέως το καλύτερο έργο του. Είναι ένας από τους σπουδαίους αμερικανικούς πίνακες ζωγραφικής, καθώς και απόδειξη της διάκρισης της Φιλαδέλφειας στον ιατρικό και εκπαιδευτικό τομέα.

Απεικονίζει τον γιατρό της Φιλαδέλφειας Samuel D. Gross και τα μέλη της «κλινικής» του να κάνουν χειρουργική επέμβαση στα οστά σε έναν νεαρό άνδρα, ενώ μια φιγούρα που συχνά πιστεύεται ότι είναι η μητέρα του ασθενούς δείχνει συγκλονισμένη. Γνωστός στην εποχή του ως «ο αυτοκράτορας της αμερικανικής χειρουργικής», ο 70χρονος Gross απεικονίζεται να γυρίζει από τον ασθενή για να απευθυνθεί στους μαθητές του στο χειρουργικό αμφιθέατρο του Ιατρικού Κολλεγίου Jefferson. Έτσι ο Eakins ωθεί τον θεατή στο ρόλο ενός από τους μαθητές του Gross, που παρατηρεί τη λειτουργία.

Με διαστάσεις οκτώ επί έξι πόδια, το εν λόγω έργο ολοκληρώθηκε από τον Eakins σε ηλικία 31 ετών. Όταν το υπέβαλε για την Έκθεση Centennial του 1876 στη Φιλαδέλφεια, απορρίφθηκε από την Fine Arts Gallery (τώρα Memorial Hall) επειδή το περιεχόμενό του θεωρήθηκε σοκαριστικό. Πιθανώς μέσω των μηχανορραφιών του Dr Gross και των συναδέλφων του, ωστόσο, τέθηκε σε θέα στους χώρους του Centennial στο ταχυδρομικό νοσοκομείο των Ηνωμένων Πολιτειών, σε μια πτέρυγα γεμάτη με κλινοσκεπάσματα και έπιπλα νοσοκομείου. Οι σχολιαστές αναρωτήθηκαν για την τοποθέτηση: «Ήταν μια από τις πιο δυνατές και ζωντανές εικόνες που είδαμε στην Έκθεση και θα έπρεπε να είχε μια θέση στην Πινακοθήκη, όπου θα την είχαν δει, αλλά για μια ακατανόητη απόφαση της Επιτροπής Επιλογής.»θεωρείται ευρέως το καλύτερο έργο του. Είναι ένας από τους σπουδαίους αμερικανικούς πίνακες ζωγραφικής, καθώς και απόδειξη της διάκρισης της Φιλαδέλφειας στον ιατρικό και εκπαιδευτικό τομέα. Απεικονίζει τον γιατρό της Φιλαδέλφειας Samuel D. Gross και τα μέλη της «κλινικής» του να κάνουν χειρουργική επέμβαση στα οστά σε έναν νεαρό άνδρα, ενώ μια φιγούρα που συχνά πιστεύεται ότι είναι η μητέρα του ασθενούς δείχνει συγκλονισμένη. Γνωστός στην εποχή του ως «ο αυτοκράτορας της αμερικανικής χειρουργικής», ο 70χρονος Gross απεικονίζεται να γυρίζει από τον ασθενή για να απευθυνθεί στους μαθητές του στο χειρουργικό αμφιθέατρο του Ιατρικού Κολλεγίου Jefferson. Έτσι ο Eakins ωθεί τον θεατή στο ρόλο ενός από τους μαθητές του Gross, που παρατηρεί τη λειτουργία.

Thomas Eatkins

Ο κριτικός William Clarke – ο οποίος είχε γράψει νωρίτερα, «Αυτό το πορτρέτο του Dr. Gross είναι ένα σπουδαίο έργο – δεν γνωρίζουμε τίποτα μεγαλύτερο που έχει εκτελεστεί ποτέ στην Αμερική», επέστρεψε στην υπεράσπισή του για την εικόνα: «Δεν υπάρχει τίποτα τόσο καλό. Στο αμερικανικό τμήμα του Τμήματος Τέχνης της Έκθεσης και είναι πολύ κρίμα που η ραθυμία της Επιτροπής Επιλογής ανάγκασε τον καλλιτέχνη να βρει μια θέση στο Κτήριο του Νοσοκομείου των Ηνωμένων Πολιτειών. Φημολογείται ότι το αίμα στα δάχτυλα του Dr. Gross αρρώστησε ορισμένα από τα μέλη της επιτροπής, αλλά, κρίνοντας από την ποιότητα των έργων που εκτέθηκαν από αυτούς, φοβόμαστε ότι δεν ήταν μόνο το αίμα που τους έκανε να αρρωστήσουν. Οι καλλιτέχνες ήταν γνωστό ότι αρρωσταίνουν όταν βλέπουν φωτογραφίες νεότερων ανδρών, τις οποίες στην ψυχή τους αναγκάζονταν να παραδεχτούν ότι ήταν πέρα ​​από τη μίμησή τους». (Marc Simpson, στη 1870, δοκίμιο στο Thomas Eakins (Philadelphia Museum of Art 2001) ed. Darrel Sewell)

Ένας κριτικός τέχνης για το New York Tribune αποκάλεσε τον πίνακα «μία από τις πιο ισχυρές, φρικτές αλλά συναρπαστικές εικόνες που έχουν ζωγραφιστεί οπουδήποτε σε αυτόν τον αιώνα…» Το 2002, όταν εκτέθηκε στο Μουσείο Τέχνης της Φιλαδέλφειας που διοργανώθηκε από τον Thomas Eakins: American Realist αναδρομική έκθεση στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της πόλης της Νέας Υόρκης, ο κριτικός τέχνης των New York Times Michael Kimmelman τον αποκάλεσε «κάτω τα χέρια, η  καλύτερη αμερικανική ζωγραφική του 19ου αιώνα…»

Ο πίνακας αγοράστηκε για 200 $ από αποφοίτους του Jefferson και δόθηκε στο ίδρυμα το 1878. Παρέμεινε στο θέατρο στο Jefferson, όπου ο ίδιος ο Eatkins σπούδασε ανατομία, από τη δωρεά του, εκτός από τα περιοδικά δάνεια σε εκθέσεις στο τις Ηνωμένες Πολιτείες και τη Γαλλία. Σήμερα βρίσκεται στο μουσείο της Πενσυλβάνια. 

Ας γνωρίσουμε 7 στοιχεία που θα βοηθήσουν στην κατανόηση του έργου του Thomas Eatkins.

1. Κατασκευάστηκε στη Φιλαδέλφεια το 1875 και έκτοτε τιμάται εκεί.

Ο πίνακας “The Gross Clinic” υπήρξε εδώ και καιρό ένας πίνακας προσκυνήματος για τους αποφοίτους και τους επισκέπτες που θαυμάζουν. Έχει γίνει ένας από τους πιο συχνά αναπαραγόμενους, συζητούμενους και διάσημους πίνακες στην αμερικανική ιστορία της τέχνης. Η ιδιαίτερη σχέση του Eakins με την πόλη της Φιλαδέλφειας έχει ρίζες στο παιδικό του σπίτι στην οδό Mount Vernon 1729, τώρα ένα συνοικιακό κέντρο τέχνης και τα γραφεία του διάσημου προγράμματος Mural Arts της πόλης. Μέχρι το θάνατό του σε αυτό το σπίτι το 1916, ο Eakins εργαζόταν στο στούντιο του τρίτου ορόφου ή στον νέο χώρο του τέταρτου ορόφου που προστέθηκε μετά το 1900. Από αυτή τη βάση, τριγύριζε σε όλη την πόλη, ζωγραφίζοντας κωπηλάτες στο Schuylkill, κυνηγούς στα έλη του Νιου Τζέρσεϊ και ένα φάσμα φίλων, γειτόνων και διακεκριμένων πολιτών. Κανένας άλλος καλλιτέχνης στην ιστορία της Φιλαδέλφειας δεν έχει διαμορφώσει τόσο την αίσθηση της πόλης για τον εαυτό της. Καμία άλλη αμερικανική πόλη δεν μπορεί να υποδείξει έναν καλλιτέχνη τέτοιου μεγέθους που να έχει αναπαραστήσει τόσο ανεξίτηλα τον χαρακτήρα της.

2. Το κύριο θέμα του πίνακα, ο Dr. Samuel D. Gross, ήταν ένας από τους πρώτους αποφοίτους του Jefferson Medical College.

Το 1856, ο Samuel Gross ανέλαβε τη θέση του καθηγητή χειρουργικής στο Jefferson και μέχρι το 1875 τον τιμούσαν ως δάσκαλο, τον θαύμαζαν ως χειρουργό (που ισχυριζόταν ότι δεν έχασε ποτέ έναν ασθενή στο χειρουργικό τραπέζι) και τον σέβονταν ως ιδρυτή και μέλος πολλών τοπικών, εθνικών και διεθνών ιατρικών εταιρειών. Ο Gross ήταν επίσης ένας παραγωγικός συγγραφέας με επιρροή: καινοτόμησε σε πολλές χειρουργικές τεχνικές και όργανα και έγραψε πολλά σημαντικά εγχειρίδια, συμπεριλαμβανομένου του A System of Surgery (1859), το οποίο μεταφράστηκε σε πολλές γλώσσες.

Η επέμβαση που φαίνεται στον πίνακα καταδεικνύει έναν από τους τομείς ειδικής τεχνογνωσίας του Gross: την αφαίρεση νεκρού ιστού από το μηριαίο οστό ενός ασθενούς που πάσχει από οστεομυελίτιδα. Η διαδικασία του καταδεικνύει την πρόσφατη επανάσταση στη θεραπεία αυτής της ασθένειας, που άνοιξε η νέα κατανόηση της ικανότητας του σώματος να αυτοθεραπεύεται. Ο Gross ενέπνευσε τους μαθητές του – συμπεριλαμβανομένου του Thomas Eakins, ο οποίος παρακολούθησε τις διαλέξεις του (και ο οποίος εμφανίζεται στη δεξιά άκρη του καμβά, κρατώντας προσεκτικά σημειώσεις) με το όραμά του για τη δραματική πρόοδο στην αμερικανική ιατρική τον δέκατο ένατο αιώνα, που πρωτοστάτησε ο έρευνα και καινοτομία της επιστημονικής κοινότητας της Φιλαδέλφειας.

3. Ο πίνακας δημιουργήθηκε για μια ειδική περίσταση στη Φιλαδέλφεια: την Εκατονταετηρίδα του 1876, που γιορτάζει έναν αιώνα αμερικανικής ανεξαρτησίας και προόδου.

Την άνοιξη του 1875, εστάλη μια εγκύκλιος στους καλλιτέχνες της Φιλαδέλφειας, που τους προέτρεπε να προετοιμαστούν για την επερχόμενη μεγάλη διεθνή έκθεση Centennial Fair, όπου θα μπορούσαν να δείξουν τη δική τους ικανότητα και να φέρουν τιμή στην πόλη. Μέχρι τον Απρίλιο του 1875, ο Eakins είχε μπλοκάρει έναν πίνακα που περιέγραψε ως «πολύ καλύτερο από οτιδήποτε έχω κάνει ποτέ». Τελικά, θα έδειχνε άλλους πίνακες στην έκθεση τέχνης στο Memorial Hall του Fairmount Park. Το “Gross Clinic”, που κρίθηκε υπερβολικά συγκλονιστικό και προσβλητικό για το ευρύ κοινό, εμφανίστηκε ανάμεσα στα ιατρικά εκθέματα του Στρατού. Η υπερηφάνεια του Eakins για τον καθηγητή του και τους συναδέλφους του στο Jefferson ενέπνευσε έναν πίνακα που αφορά τη δόξα της σύγχρονης Φιλαδέλφειας και τους ήρωες της επιστήμης και της εκπαίδευσης. Η ζωγραφική του, στο πλαίσιο της Εκατονταετηρίδας, υποστηρίζει το επίτευγμα της Φιλαδέλφειας ως μέρος μιας μεγαλύτερης ιστορίας της αμερικανικής προόδου, που θεωρείται πρότυπο για τον κόσμο.

4. Καθώς ο Dr. Gross δίνει διαλέξεις στους μαθητές του (συμπεριλαμβανομένου του Eakins στο κοινό), ο πίνακας γιορτάζει τη διδασκαλία και τη μάθηση στη Φιλαδέλφεια.

Ο Eakins διαγωνίστηκε με επιτυχία για μια θέση στο φημισμένο Central High School της Φιλαδέλφειας, ένα εξαιρετικά ανταγωνιστικό δημόσιο σχολείο που απένειμε πτυχίο συγκρίσιμο με κολλεγιακή εκπαίδευση. Αποφοίτησε με άπταιστα σε τέσσερις σύγχρονες γλώσσες και Λατινικά, και μάστερ στα προχωρημένα μαθηματικά, τη γεωμετρία, τη χημεία, την ιστορία και την τέχνη. Δύο χρόνια σπουδών στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Πενσυλβάνια, την παλαιότερη σχολή τέχνης στη Βόρεια Αμερική, τον μύησε σε μοντέλα ευρωπαϊκής ζωγραφικής και γλυπτικής, μετά τα οποία ταξίδεψε στη Γαλλία για πιο προηγμένες οδηγίες στη ζωγραφική. Πριν και μετά την παραμονή του στο Παρίσι, ο Eakins παρακολούθησε μαθήματα ανατομίας στο Jefferson. Αυτή η εξαιρετική εκπαίδευση τον έκανε έναν από τους καλύτερα καταρτισμένους καλλιτέχνες της εποχής του. Όπως ο Samuel Gross, θα στρέψει την εμπειρία του στη βελτίωση του alma mater του. Στη δεκαετία μετά την ολοκλήρωση του “The Gross Clinic”, θα διαμόρφωσε την Ακαδημία της Πενσυλβάνια στην πιο προοδευτική σχολή τέχνης στον κόσμο.

5. Ο πίνακας υποδηλώνει τη μακρά παράδοση έρευνας, καινοτομίας και διδασκαλίας στην κοινότητα υγείας και επιστήμης της Φιλαδέλφειας.

Από τα τέλη του δέκατου όγδοου αιώνα, η Φιλαδέλφεια και το Εδιμβούργο ηγήθηκαν του αγγλόφωνου κόσμου ως κέντρα εκπαίδευσης γιατρών και χειρουργών. Άλλες λόγιες κοινωνίες και θεσμοί, όπως η Αμερικανική Φιλοσοφική Εταιρεία και η Ακαδημία Φυσικών Επιστημών, έκαναν επίσης τη Φιλαδέλφεια εστία επιστημονικής έρευνας, δημοσίευσης και συζητήσεων. Ο ίδιος ο Eakins δημοσίευσε μια πρωτότυπη εργασία για την ανατομία των ιπποειδών, την οποία διάβασε στα μέλη της Ακαδημίας και εφηύρε έναν βελτιωμένο φακό για κινούμενη φωτογραφία. Ως συμμετέχων ο ίδιος, ο Eakins κατανοούσε τη ζωτικότητα και την αριστεία της επιστημονικής κοινότητας της Φιλαδέλφειας.

6. Ο πίνακας είναι του καλύτερου καλλιτέχνη της Φιλαδέλφειας, στο απόγειο της καριέρας του.

Βασιζόμενος στην εκπαίδευσή του στη Φιλαδέλφεια, το Παρίσι και την Ισπανία, ο Eakins δημιούργησε τον καλύτερο πίνακα της καριέρας του, ένα αριστούργημα που έκτοτε έχει αναγνωριστεί ως ο μεγαλύτερος αμερικανικός πίνακας του δέκατου ένατου αιώνα. Έχοντας έμπνευση από διαπρεπείς ζωγράφους του ευρωπαϊκού μπαρόκ, όπως ο Rembrandt και ο Velasquez, και οι αδυσώπητοι φυσιοδίφες της εποχής του, συμπεριλαμβανομένων των δασκάλων του στο Παρίσι, Jean-Léon Gérôme και Léon-Joseph-Florentin Bonnat, ο Eakins ανέπτυξε ένα προσωπικό ύφος που συνδύαζε προσεκτική παρατήρηση, ευρύ χειρισμό βαφής και δραματικές αντιθέσεις φωτός και σκότους.

O Eatkins μας φέρνει αντιμέτωπους με μια συγκλονιστική σκηνή – σαν να είμαστε καθισμένοι σε ένα χειρουργικό αμφιθέατρο, αντικρίζοντας ένα παράξενα κουρελιασμένο σώμα που περιβάλλεται από ένα κουβάρι γιατρών, μερικοί αγγισμένοι με λαμπερό αίμα. Η σκηνή φωτίζεται από τον φεγγίτη πάνω, δίνοντας το απαραίτητο φως της ημέρας που πλημμυρίζει το χειρουργικό τραπέζι και χτυπά το μέτωπο του Dr. Gross, υποδηλώνοντας θεϊκή έμπνευση. Τα μαλλιά του Gross λάμπουν σαν το φωτοστέφανο ενός κοσμικού αγίου καθώς ο γιατρός υψώνεται με σιγουριά πάνω από τους συναδέλφους του. Ήρεμα, γυρίζει να απευθυνθεί στους μαθητές του. Πίσω του, η φοβισμένη γυναίκα, ίσως η μητέρα του ασθενούς, τρομαγμένη καλύπτει το πρόσωπό της. Αντιπροσωπεύει το συναισθηματικό, τρομοκρατημένο μέλος της οικογένειας που δεν μπορεί να παρακολουθήσει. Αλλά όλοι οι άλλοι ψάχνουν, μαθαίνουν και συνεργάζονται για να ελέγξουν την κατάσταση. 

Στο όραμα του Eakins, ο γαλήνιος και μεγαλοπρεπής Gross τυγχάνει του σεβασμού μας ως ήρωας της σύγχρονης επιστήμης και της ενσάρκωσης της αμερικανικής προόδου.

7. Το πλαίσιο της Φιλαδέλφειας προσθέτει νόημα και σημασία στον πίνακα.

Όταν το “The Gross Clinic” εγκαταλείψει το παραδοσιακό του σπίτι στο Πανεπιστήμιο Jefferson, για να βρεθεί στη Φιλαδέλφεια, στην “Ακαδημία Καλών Τεχνών της Πενσυλβάνια”, στο υπέροχο κτίριο του Frank Furness που άνοιξε το 1876, προσφέρεται ένα εντυπωσιακό πλαίσιο της εκατονταετηρίδας για τον πίνακα. Ιστορικά, τι θα μπορούσε να είναι πιο ικανοποιητικό από το να παρουσιάζεται ο πίνακας στο κτίριο όπου δίδασκε ο Eakins, μέσα στη μεγαλύτερη συλλογή των εργασιών και του υλικού μελέτης του; Στο Μουσείο Τέχνης της Φιλαδέλφειας, ο πίνακας είναι η κορωνίδα της συλλογής Eakins Memorial που ιδρύθηκε από τη χήρα του καλλιτέχνη το 1929–30.  Στη Φιλαδέλφεια, το κοινό φέρνει επίσης έναν συναισθηματικό και βιωματικό πλούτο στον πίνακα: οι φοιτητές ιατρικής βλέπουν τον εαυτό τους και την ιστορία τους σε αυτόν τον πίνακα. Οι γιατροί εμπνέονται ξανά από την αίσθηση της επαγγελματικής τους κλήσης. Οι φοιτητές τέχνης ακολουθούν τα βήματα του Eakins, μαθαίνοντας να κάνουν τέχνη από την αμερικανική ζωή. και οι επισκέπτες καταλαβαίνουν τον ιδιαίτερο χαρακτήρα της πόλης, το τοπίο, τους θεσμούς, τους πολίτες και τις παραδόσεις της.