Whistler’s mother | Η ιστορία της Βικτωριανής Mona Lisa

Γράφει η Μανταλένα-Μαρία Διαμαντή

Ένας από τους καλλιτέχνες που ξεχώρισαν στα τέλη του 19ου αιώνα ήταν ο James Abbott McNeill Whistler ο οποίος πρότεινε μια πιο συναισθηματική και λεπτή ζωγραφική, παρόμοια με το Ρομαντικό κίνημα, αλλά πολύ διαφορετική και προοδευτική. Ο καλλιτέχνης ήταν αρκετά πεισματάρης για να ακολουθήσει μια καλλιτεχνική καριέρα και να δημιουργήσει ένα πολύ προσωπικό στυλ. Ένας από τους μεταγενέστερους πίνακές του αντικατοπτρίζει καλύτερα όλες αυτές τις προσπάθειες – ονομάζεται Arrangement in Grey and Black No.1, αλλά είναι πολύ πιο γνωστός ως “Η μητέρα του Whistler” (΅Whistler`s mother).

Αυτό το έργο τέχνης δημιουργήθηκε το 1871, ενώ ο καλλιτέχνης ζούσε στο Λονδίνο και ο κύριος πρωταγωνιστής του ίδιου είναι η μητέρα του καλλιτέχνη Anna McNeill Whistler. Έγινε με παραδοσιακό τρόπο σε λάδι σε καμβά και εμφανίστηκε σε ειδικό πλαίσιο σχεδιασμένο από τον ίδιο τον Whistler. Ο πίνακας αγοράστηκε από το γαλλικό κράτος το 1891 και από τότε προβάλλεται και φυλάσσεται στο Μουσείο Orse στο Παρίσι.

“Η βικτοριανή Mona Lisa”, όπως συχνά ονομάζεται, θεωρείται ένα από τα πιο γνωστά αμερικανικά έργα τέχνης έγινε εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών και με τo πέρασμα του χρόνου, έγινε εμβληματική λόγω της συχνής παρουσίας της στη λαϊκή κουλτούρα.

Ο εν λόγω πίνακας αντιπροσωπεύει μια πιο ώριμη φάση του χαρακτηρίζεται από τη ριζική χρήση απλού χρωματισμού. Όλη η σύνθεση υπογραμμίζει την ταπεινότητα μιας αξιοπρεπούς και ηθικά άψογης Βικτωριανής γυναίκας η οποία αφιέρωσε τη ζωή της στην οικογένειά σας. Ήταν μια άριστη μητέρα και νοικοκυρά. Η Άννα έμεινε χήρα στα σαράντα πέντε και ήταν πολύ αφοσιωμένη στα παιδιά της. Το 1864, μετακόμισε στο Λονδίνο για να είναι πιο κοντά τους και συνειδητοποίησε τον μποέμικο τρόπο ζωής του γιου της.

Αρχικά, ένα άλλο άτομο έπρεπε να είναι μοντέλο για τον πίνακα και η μητέρα του ενήργησε τελικά ως αντικαταστάτης. Είναι σημαντικό να προσθέσουμε ότι ο καλλιτέχνης φανταζόταν το μοντέλο να στέκεται, αλλά καθώς ήταν ηλικιωμένη δεν μπορούσε να σταθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ο Whistler ήθελε να απεικονίσει τη νεαρή γειτόνισσά του, Helena Amelia Lindgren, η οποία θα έπαιρνε τη θέση της Anna όταν θα κουραζόταν. Η οικογένεια της Helena απαγόρευσε να ποζάρει σαν μοντέλο όμως η κοπέλα αποφάσισε να το κάνει  εν αγνοία τους.

Το 1872, ένα χρόνο μετά τη δημιουργία του, ο πίνακας εκτέθηκε στην 104η Έκθεση της Βασιλικής Ακαδημίας Τέχνης στο Λονδίνο όπου δεν έλαβε θετική υποδοχή. Ο Whistler δεν ήταν ευχαριστημένος με την απόρριψη από την Ακαδημία, οπότε αποφάσισε ότι αυτό θα είναι το τελευταίο έργο που υποβλήθηκε για έγκριση από την Ακαδημία. 

Αυτό που είναι επίσης ενδιαφέρον είναι ότι το βικτωριανό κοινό ήταν άκαμπτο και δεν μπορούσε να αποδεχτεί τον εννοιολογικό τίτλο του πίνακα. Και έτσι, το έργο έλαβε ένα ψευδώνυμο – Μητέρα του Whistler. Στη συνέχεια, ένας διάσημος Σκωτσέζος φιλόσοφος το είδε και αποφάσισε να ποζάρει για τον Whistler με τον ίδιο τρόπο. Αυτό το πορτρέτο έχει τίτλο Arrangement in Grey and Black, No. 2.

O Whistler στο βιβλίο του The Gentle Art of Making Enemies από το 1890, δήλωσε:

“Πάρτε τη φωτογραφία της μητέρας μου, που εκτέθηκε στη Βασιλική Ακαδημία ως «Διακόσμηση σε γκρι και μαύρο». Τώρα αυτό είναι. Για μένα έχει ενδιαφέρον ως εικόνα γιατί είναι η μητέρα μου, αλλά τι μπορεί ή τι πρέπει να κάνει το κοινό για να νοιαστεί για την ταυτότητα του πορτρέτου;”

Παρά την πίκρα που προκάλεσε η αρχική κακή υποδοχή στο Ηνωμένο Βασίλειο, στο αμερικανικό πλαίσιο ο πίνακας έγινε αποδεκτός ως ενσάρκωση της ηθικής και της μητρότητας. Έγινε μια εθνική εικόνα που πρότεινε την παραδοσιακή κατανόηση των οικογενειακών αξιών, οπότε δεν είναι παράξενο που το κομμάτι ταξίδεψε στην Αμερική σε μια περιοδεία 13 πόλεων, η οποία περιελάμβανε μια στάση στην Παγκόσμια Έκθεση του Σικάγου το 1933. Το Ταχυδρομείο των ΗΠΑ εξέδωσε μια σφραγίδα που απεικονίζει μια τυποποιημένη εικόνα της μητέρας Whistler, ακολουθούμενη από το σύνθημα στη μνήμη και προς τιμήν των μητέρων της Αμερικής. Τέσσερα χρόνια αργότερα, ένα τεράστιο γλυπτό βασισμένο σε πίνακα κυκλοφόρησε από την Ένωση Αγόρων Ashland στην Πενσυλβάνια κατά τη διάρκεια της Μεγάλης ressionφεσης.

Έκτοτε, αυτός ο εικονικός πίνακας κλήθηκε πολύ συχνά σε διάφορα πλαίσια και είχε τεράστιο αντίκτυπο στις εμπορικές διαφημίσεις και τις παρωδίες. Η καθιερωμένη ιστορικός τέχνης και επιμελήτρια Martha Tedeschi εξέφρασε τη σημασία αυτού του έργου τέχνης:

“Η μητέρα του Whistler, το “American Gothic” του Wood, η Mona Lisa του Leonardo da Vinci και η Κραυγή του Munch έχουν επιτύχει κάτι που οι περισσότεροι πίνακες – ανεξάρτητα από την ιστορική σημασία της τέχνης, την ομορφιά ή τη χρηματική τους αξία,  επικοινωνούν ένα συγκεκριμένο νόημα σχεδόν αμέσως σε σχεδόν κάθε θεατή. Αυτά τα λίγα έργα έχουν κάνει με επιτυχία τη μετάβαση από την ελίτ σφαίρα του επισκέπτη του μουσείου στον τεράστιο χώρο του λαϊκού πολιτισμού.”

Το μνημείο των μητέρων στο Ashland, County Schuylkill, Pennsylvania

Ο πίνακας του Whistler επηρέασε βαθιά τον σύγχρονο Γάλλο συνθέτη Claude Debussy, έτσι έγραψε στον βιολιστή Eugene Ysaÿe γύρω στο 1894 και περιέγραψε το Nocturnes του λέγοντας ότι “ένα πείραμα στους διαφορετικούς συνδυασμούς που μπορούν να ληφθούν από ένα χρώμα – ποια θα ήταν η μελέτη με γκρι χρώμα στον πίνακα”.

Κατά τη διάρκεια του Α `Παγκοσμίου Πολέμου, ο Καναδάς κυκλοφόρησε μια προπαγανδιστική αφίσα Fight for Her, η οποία απεικονίζει μια ηλικιωμένη κυρία η οποία μοιάζει με τη μητέρα του Whistler, υπογραμμίζοντας τις μητρικές και οικογενειακές αξίες. Στόχος του ήταν να ενθαρρύνει τους άνδρες να εγγραφούν στους Ιρλανδούς Καναδούς Ρέιντζερς και να αγωνιστούν για τις γυναίκες στη ζωή τους.