Ο Έντουαρντ Σνόουντεν σχεδιάζει μια θήκη που προστατεύει το smartphone από την παρακολούθηση των «κακών»

Οι κινητές συσκευές έχουν χωρίς αμφιβολία φέρει ευκολίες στις μάζες, αλλά το όφελος αυτό έρχεται με υψηλό τίμημα για τους δημοσιογράφους, τους ακτιβιστές και τους υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων που εργάζονται σε εμπόλεμες περιοχές ή άλλα περιβάλλοντα υψηλού κινδύνου. Τώρα, ο «αποστάτης» της NSA Σνόουντεν έχει σχεδιάσει ένα εξάρτημα για iPhone που θα μπορούσε μια ημέρα να χρησιμοποιηθεί για την προστασία των συσκευών από τη διαρροή του περιεχομένου τους.

Συνεργαζόμενος με τον διάσημο χάκερ Άντριου «Μπάνι» Χουάνγκ, ο Σνόουντεν έχει επινοήσει το σχέδιο για αυτό που η ομάδα αποκαλεί  «Μηχανή Ενδοσκόπησης». Προς το παρόν, αυτό αφορά μόνο το iPhone 6, αλλά το ζευγάρι ελπίζει να δημιουργήσει τις προδιαγραφές για μια μεγάλη σειρά από συσκευές. Μόλις κατασκευαστεί, η θήκη θα παρακολουθεί διάφορα εξαρτήματα εκπομπής στο εσωτερικό του τηλεφώνου, για να επιβεβαιώσει ότι δεν υπάρχει (ή υπάρχει) μετάδοση δεδομένων όταν ο χρήστης έχει θέσει τη συσκευή σε λειτουργία πτήσης.

Το hardware έχει σχεδιαστεί για να είναι ανεξάρτητο από τη συσκευή, με την παραδοχή ότι τα smartphones που είναι μολυσμένα με κακόβουλο λογισμικό, μπορεί να γίνουν πολύ επικίνδυνα σε περιβάλλοντα υψηλού κινδύνου.

«Τα πακέτα Malware, που κατασκευάζονται από χάκερς και πωλούνται κατά κόρον σε προσιτές τιμές από ιδιώτες, μπορούν να ενεργοποιήσουν τα τηλέφωνα χωρίς καμία ένδειξη στο περιβάλλον εργασίας του χρήστη», έγραψαν οι Χουάνγκ και Σνόουντεν σε ένα blogpost που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη, προσθέτοντας «Το να εμπιστευθείς ένα τηλέφωνο που έχει τεθεί σε λειτουργία πτήσης είναι σαν να εμπιστεύεσαι ένα μεθυσμένο άτομο να κρίνει μόνο του εάν είναι αρκετά νηφάλιο για να οδηγήσει».

Η Μηχανή Ενδοσκόπησης  είναι ένας ξεχωριστός μίνι-υπολογιστής που είναι κατασκευασμένος εξ ολοκλήρου από hardware ανοικτού κώδικα. Περιέχει τη δική του μπαταρία και οθόνη για να παρέχει κατάσταση πραγματικού χρόνου από το τηλέφωνο που ελέγχει. Η αποστολή του είναι να προειδοποιεί όταν κακόβουλο λογισμικό ή τεχνικές δυσλειτουργίες αναγκάζουν τα τηλέφωνα να αποκαλύπτουν την τοποθεσία του χρήστη.

Ένα μεγάλο μέρος του σχεδιασμού της Μηχανής Ενδοσκόπησης  του  iPhone 6 προήλθε από την ανάγνωση εγχειριδίων επισκευής που περιέχουν σχέδια για τα κυκλώματα του τηλεφώνου. Χρησιμοποιώντας αυτές τις προδιαγραφές, ο Σνόουντεν και ο Χουάνγκ ήταν σε θέση να παρακολουθήσουν την κατάσταση εκπομπών των κινητών για το σήμα του τηλεφώνου, του GPS, του  Wi-Fi, και τις λειτουργίες Bluetooth. Αντί να παρακολουθήσουν τη λειτουργία επικοινωνίας nearfield που ενεργοποιεί το ApplePay,  αποφάσισαν να απενεργοποιήσουν το κινητό  σε μεγάλο βαθμό, αποσυνδέοντας την κεραία του, με την παραδοχή ότι δεν είναι κάτι που οι δημοσιογράφοι θα χρειαστούν σε επικίνδυνες ζώνες συγκρούσεων.

Το εσωτερικό του τροποποιημένου iPhone που μελέτησαν οι  Έντουαρντ Σνόουντεν και Άντριου Χουάνγκ

Η θήκη θα περιλαμβάνει επίσης ένα διακόπτη  που θα μπορεί να αποσυνδέει την τροφοδοσία του τηλέφωνου, αν ένα σήμα φαίνεται να μεταδίδει πληροφορίες χωρίς την άδεια ή τη γνώση του χρήστη. Η θήκη κρύβει, επίσης, τον φακό της πίσω κάμερας για να αποτρέπει την καταγραφή βίντεο.

Το σχέδιο παρουσιάστηκε την Πέμπτη στην εκδήλωση «Απαγορευμένες Έρευνες» του Media Lab του MIT. Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, το ζευγάρι ελπίζει να κατασκευάσει ένα πρωτότυπο που θα τεστάρει το σχεδιασμό στις ρυθμίσεις του πραγματικού κόσμου. Αλλά παράλληλα επισημαίνουν ότι το έργο χρηματοδοτείται από έναν «ελάχιστο προϋπολογισμό», οπότε δεν θα πρέπει να περιμένουμε τη Μηχανή Ενδοσκόπησης  να είναι σύντομα διαθέσιμη.

Οι Σνόουντεν και Χουάνγκ τόνισαν ότι ένα μέρος της χρηματοδότησης θα δοθεί από το Ίδρυμα Ελευθερίας του Τύπου.

Η συσκευή κατά κύριο λόγο προορίζεται για την προστασία των δημοσιογράφων, ιδιαίτερα εκείνων που εργάζονται σε εμπόλεμες ζώνες ή αντίστοιχο πλαίσιο καθεστώτων με αυστηρή λογοκρισία. Για τους πολλούς ανθρώπους που εργάζονται και ζουν σε αυτές τις καταστάσεις υψηλού κινδύνου, μια τέτοια συσκευή θα μπορούσε να είναι σωτήρια. Το 2012, η πολεμική ανταποκρίτρια των Sunday Times Marie Colvin και ο Γάλλος φωτορεπόρτερ Remi Ochli σκοτώθηκαν από τις συριακές κυβερνητικές δυνάμεις, όταν αυτές εντόπισαν τη θέση τους από τα τηλέφωνά τους.

Μιλώντας στο WIRED, ο Σνόουντεν είπε ότι δεν χρησιμοποιεί smartphone εδώ και τρία χρόνια, λέγοντας ότι «οι ασύρματες συσκευές είναι κάτι σαν κρυπτονίτης για μένα».

 Το 2013, ο ίδιος αποκάλυψε την έκταση των παγκόσμιων προγραμμάτων επιτήρησης της NSA. Ο πρώην εργαζόμενος της NSA βρίσκεται ακόμα σε προσωρινό άσυλο στη Μόσχα μετά από τις νομικές διαδικασίες που άσκησαν εναντίον του οι Ηνωμένες Πολιτείες βάσει του νόμου περί κατασκοπείας.

Παρά το γεγονός ότι εξακολουθεί να απειλείται από την κυβέρνηση των ΗΠΑ, ο Σνόουντεν ηγείται πλέον του Ιδρύματος για την Ελευθερία του Τύπου, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση που ελπίζει να ευαισθητοποιήσει το κοινό σχετικά με τα προγράμματα παρακολούθησης που αναπτύσσουν κυβερνήσεις και επιχειρήσεις καθώς και να προσφέρει υποστήριξη στους δημοσιογράφους εκθέτοντας τις κυβερνήσεις.