Κάριν Σάιντμαν Μπέκερ: Η δισεκατομμυριούχος που θέλει να καταργήσει τους κωδικούς και να κάνει το πρόσωπό σου ταυτότητα

Υπάρχουν άνθρωποι που ακολουθούν τις τεχνολογικές εξελίξεις και υπάρχουν και εκείνοι που προσπαθούν να τις διαμορφώσουν. Η Κάριν Σάιντμαν Μπέκερ ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία.

Σε μια εποχή όπου η καθημερινότητά μας εξαρτάται όλο και περισσότερο από κωδικούς πρόσβασης, εφαρμογές επιβεβαίωσης ταυτότητας και ατελείωτες διαδικασίες ελέγχου, η ίδια οραματίζεται έναν κόσμο πολύ διαφορετικό. Έναν κόσμο όπου το πρόσωπό μας θα είναι αρκετό για να αποδείξει ποιοι είμαστε. Χωρίς passwords. Χωρίς κάρτες. Χωρίς χαρτιά. Χωρίς την ανάγκη να θυμόμαστε δεκάδες διαφορετικούς κωδικούς για κάθε πτυχή της ζωής μας.

Για πολλούς ακούγεται σαν σενάριο επιστημονικής φαντασίας. Για την ίδια αποτελεί επιχειρηματικό σχέδιο.

Η γυναίκα που βρίσκεται πίσω από την εντυπωσιακή πορεία της Clear δεν επιδιώκει απλώς να διευκολύνει τους ταξιδιώτες στα αεροδρόμια. Φιλοδοξεί να δημιουργήσει ένα νέο πρότυπο ταυτοποίησης για την ψηφιακή εποχή. Και αν κρίνει κανείς από όσα έχει καταφέρει μέχρι σήμερα, κανείς δεν μπορεί να αποκλείσει το ενδεχόμενο να τα καταφέρει.

Η ιστορία της είναι ίσως ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα του πώς η διορατικότητα, η επιμονή και η ικανότητα να βλέπει κανείς ευκαιρίες εκεί όπου οι άλλοι βλέπουν αδιέξοδα μπορούν να μετατρέψουν μια φαινομενικά χαμένη υπόθεση σε επιχείρηση δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Από τη Wall Street στον κόσμο της καινοτομίας

Η Κάριν Σάιντμαν Μπέκερ δεν ξεκίνησε την καριέρα της ως τεχνολογική επιχειρηματίας.

Τα πρώτα της βήματα έγιναν στον χρηματοοικονομικό κλάδο, έναν χώρο ιδιαίτερα ανταγωνιστικό, όπου οι αποφάσεις λαμβάνονται γρήγορα και τα λάθη κοστίζουν ακριβά. Εργάστηκε επί σειρά ετών στη Wall Street, αποκτώντας εμπειρία στις επενδύσεις, στις εξαγορές και στην αξιολόγηση επιχειρήσεων.

Η επαγγελματική της διαδρομή της έδωσε κάτι που αργότερα θα αποδεικνυόταν εξαιρετικά πολύτιμο: την ικανότητα να εντοπίζει προοπτικές εκεί όπου οι περισσότεροι βλέπουν μόνο προβλήματα.

Δεν ήταν από τους ανθρώπους που αναζητούσαν την ασφαλή επιλογή. Αντίθετα, την ενδιέφεραν οι περιπτώσεις που απαιτούσαν τόλμη, στρατηγική σκέψη και πίστη σε μια ιδέα που δεν είχε ακόμη δικαιωθεί.

Και αυτή ακριβώς η νοοτροπία την οδήγησε στην πιο σημαντική απόφαση της καριέρας της.

Η χρεοκοπημένη εταιρεία που κανείς δεν ήθελε

Το 2009 η αμερικανική οικονομία προσπαθούσε ακόμη να συνέλθει από τη χρηματοπιστωτική κρίση.

Η αρχική Clear είχε ήδη καταρρεύσει.

Η εταιρεία είχε δημιουργηθεί με έναν φιλόδοξο στόχο: να χρησιμοποιήσει βιομετρικά στοιχεία ώστε να επιταχύνει τις διαδικασίες ταυτοποίησης στα αεροδρόμια. Η ιδέα ήταν πρωτοποριακή, όμως οι συνθήκες της εποχής δεν βοήθησαν. Η χρηματοδότηση στέρεψε και η επιχείρηση οδηγήθηκε σε πτώχευση.

Οι περισσότεροι επενδυτές δεν ήθελαν καν να ακούσουν για αυτήν.

Η Clear θεωρούνταν ένα αποτυχημένο πείραμα.

Η Σάιντμαν Μπέκερ είχε διαφορετική άποψη.

Μελέτησε προσεκτικά την περίπτωση και κατέληξε σε ένα συμπέρασμα που λίγοι είχαν αντιληφθεί: δεν είχε αποτύχει η ιδέα. Είχε αποτύχει το timing.

Η τεχνολογία υπήρχε, αλλά η αγορά δεν ήταν ακόμη έτοιμη να την υιοθετήσει.

Εκείνη πίστευε ότι αυτό θα άλλαζε κι έτσι πήρε μια απόφαση που πολλοί χαρακτήρισαν παράτολμη. Αγόρασε τα περιουσιακά στοιχεία της χρεοκοπημένης εταιρείας και ξεκίνησε να χτίζει τη νέα Clear από το μηδέν.

Το στοίχημα της υπομονής

Στον κόσμο των επιχειρήσεων συχνά μιλάμε για μεγάλες ιδέες.

Στην πραγματικότητα, όμως, η επιτυχία εξαρτάται πολλές φορές από το αν μια ιδέα εμφανίζεται τη σωστή στιγμή.

Η Σάιντμαν Μπέκερ πίστευε ότι η κοινωνία κατευθυνόταν αναπόφευκτα προς έναν πιο ψηφιακό τρόπο ζωής.

Οι πολίτες θα χρησιμοποιούσαν ολοένα και περισσότερες ηλεκτρονικές υπηρεσίες.

Οι συναλλαγές θα γίνονταν ψηφιακά, οι ταυτότητες θα αποκτούσαν ηλεκτρονική μορφή κι η ανάγκη για ασφαλή επιβεβαίωση της ταυτότητας θα γινόταν ολοένα πιο σημαντική.

Τότε αυτή η πρόβλεψη έμοιαζε αρκετά τολμηρή.

Σήμερα μοιάζει σχεδόν αυτονόητη.

Όταν το κινητό άλλαξε τα πάντα

Καθώς περνούσαν τα χρόνια, η τεχνολογία άρχισε να επιβεβαιώνει τις προβλέψεις της.

Τα smartphones έγιναν αναπόσπαστο μέρος της ζωής μας.

Οι άνθρωποι συνήθισαν να ξεκλειδώνουν τις συσκευές τους με το δάχτυλο ή με το πρόσωπό τους.

Η βιομετρική αναγνώριση έπαψε να θεωρείται κάτι εξωτικό κι καθημερινότητα.

Αυτό ήταν το σημείο καμπής.

Η Clear δεν χρειαζόταν πλέον να εξηγήσει στους καταναλωτές τι είναι η αναγνώριση προσώπου.

Οι ίδιοι τη χρησιμοποιούσαν ήδη.

Η αγορά άρχισε να ωριμάζει και η εταιρεία βρέθηκε σε πλεονεκτική θέση.

Η επιχείρηση που πουλά χρόνο

Ένα από τα μεγαλύτερα επιχειρηματικά επιτεύγματα της Σάιντμαν Μπέκερ ήταν ότι κατάφερε να καταλάβει τι πραγματικά αγοράζουν οι πελάτες της.

Δεν αγοράζουν τεχνολογία αλλά χρόνο.

Στα μεγάλα αμερικανικά αεροδρόμια, η αναμονή αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες πηγές άγχους για τους ταξιδιώτες.

Οι ουρές, οι έλεγχοι ασφαλείας και οι χρονοβόρες διαδικασίες δημιουργούν καθημερινά εκατομμύρια χαμένες ώρες.

Η Clear υποσχέθηκε κάτι εξαιρετικά απλό: λιγότερη αναμονή.

Αυτή η υπόσχεση αποδείχθηκε εξαιρετικά ισχυρή.

Για έναν επαγγελματία που ταξιδεύει διαρκώς, λίγα λεπτά εξοικονόμησης κάθε φορά μπορούν να μεταφραστούν σε σημαντικό όφελος μέσα σε έναν χρόνο.

Η εταιρεία κατάφερε να μετατρέψει αυτή την ανάγκη σε ένα ιδιαίτερα επιτυχημένο συνδρομητικό μοντέλο.

Η πανδημία και η επιτάχυνση της ψηφιακής ταυτότητας

Η πανδημία λειτούργησε ως επιταχυντής.

Ξαφνικά, οι ανέπαφες διαδικασίες απέκτησαν τεράστια σημασία.

Οι επιχειρήσεις αναζητούσαν τρόπους να μειώσουν τη φυσική επαφή.

Οι πολίτες εξοικειώνονταν περισσότερο με τις ψηφιακές υπηρεσίες.

Η ανάγκη για ασφαλή ταυτοποίηση χωρίς ανταλλαγή εγγράφων ή φυσική επαφή έγινε πιο έντονη από ποτέ.

Η Clear βρέθηκε ακριβώς στο επίκεντρο αυτής της αλλαγής.

Και η Σάιντμαν Μπέκερ κατάλαβε ότι η στιγμή που περίμενε για περισσότερο από μία δεκαετία είχε πλέον φτάσει.

Η είσοδος στο χρηματιστήριο

Το 2021 η εταιρεία εισήχθη στο χρηματιστήριο.

Για πολλούς επενδυτές δεν επρόκειτο απλώς για μια ακόμη δημόσια εγγραφή.

Ήταν ένα στοίχημα πάνω στο μέλλον της ψηφιακής ταυτότητας.

Η αγορά δεν αποτιμούσε μόνο τις υπάρχουσες δραστηριότητες της εταιρείας.

Αποτιμούσε κυρίως τις δυνατότητες που θα μπορούσε να αποκτήσει τα επόμενα χρόνια.

Η αποτίμηση της Clear αυξήθηκε θεαματικά.

Και μαζί της αυξήθηκε και η προσωπική περιουσία της Σάιντμαν Μπέκερ.

Η γυναίκα που κάποτε είχε επενδύσει σε μια χρεοκοπημένη εταιρεία βρέθηκε πλέον ανάμεσα στις αυτοδημιούργητες δισεκατομμυριούχους της Αμερικής.

Το όραμα που ξεπερνά τα αεροδρόμια

Παρά την επιτυχία της, η Σάιντμαν Μπέκερ δεν βλέπει την Clear ως εταιρεία αεροδρομίων.

Τη βλέπει ως εταιρεία ταυτότητας.

Η διαφορά είναι τεράστια.

Στο μυαλό της, η πραγματική αγορά δεν είναι οι ταξιδιώτες.

Είναι ολόκληρος ο πληθυσμός.

Ο στόχος είναι η δημιουργία μιας ενιαίας ψηφιακής ταυτότητας που θα μπορεί να χρησιμοποιείται σε πολλαπλές υπηρεσίες.

Από την είσοδο σε ένα στάδιο μέχρι μια τραπεζική συναλλαγή.

Από μια επίσκεψη σε νοσοκομείο μέχρι την πρόσβαση σε κυβερνητικές υπηρεσίες.

Η φιλοδοξία της είναι να δημιουργηθεί ένα οικοσύστημα όπου η ταυτοποίηση θα γίνεται γρήγορα, με ασφάλεια και χωρίς περιττές διαδικασίες.

Με άλλα λόγια, θέλει να μετατρέψει την ταυτότητα σε υπηρεσία.

Το μεγάλο ερώτημα της ιδιωτικότητας

Όμως κάθε τεχνολογική επανάσταση συνοδεύεται από ερωτήματα.

Και στην περίπτωση της βιομετρικής ταυτοποίησης τα ερωτήματα είναι ιδιαίτερα σοβαρά.

Οι επικριτές επισημαίνουν ότι τα βιομετρικά δεδομένα είναι πολύ διαφορετικά από έναν κωδικό πρόσβασης.

Ένας κωδικός μπορεί να αλλάξει. Ένα πρόσωπο όχι.

Ένα δακτυλικό αποτύπωμα δεν αντικαθίσταται.

Αυτό σημαίνει ότι η προστασία αυτών των δεδομένων είναι κρίσιμη.

Η συζήτηση γύρω από την ιδιωτικότητα, την ασφάλεια και τη χρήση προσωπικών πληροφοριών γίνεται ολοένα και πιο έντονη.

Η επιτυχία της βιομετρικής τεχνολογίας δεν θα εξαρτηθεί μόνο από τις δυνατότητές της.

Θα εξαρτηθεί και από το κατά πόσο οι πολίτες θα αισθανθούν ότι μπορούν να την εμπιστευθούν.

Πίσω από τη συζήτηση για την ταυτότητα κρύβεται μια αγορά τεράστιας αξίας.

Όποιος καταφέρει να ελέγξει τον τρόπο με τον οποίο ταυτοποιούμαστε στον ψηφιακό κόσμο θα αποκτήσει σημαντικό πλεονέκτημα.

Δεν είναι τυχαίο ότι οι μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας επενδύουν ολοένα και περισσότερο σε λύσεις βιομετρικής αναγνώρισης.

Η ταυτότητα εξελίσσεται στο νέο πεδίο ανταγωνισμού και η Clear φιλοδοξεί να είναι ένας από τους βασικούς παίκτες αυτής της νέας εποχής.

Μια ιστορία που δεν αφορά μόνο τα χρήματα

 

Δείτε αυτή τη δημοσίευση στο Instagram.

 

Η δημοσίευση κοινοποιήθηκε από το χρήστη Forbes (@forbes)

Η ιστορία της Κάριν Σάιντμαν Μπέκερ είναι αναμφίβολα μια ιστορία οικονομικής επιτυχίας.

Είναι όμως και κάτι περισσότερο.

Είναι η ιστορία μιας γυναίκας που τόλμησε να επενδύσει σε μια ιδέα όταν οι περισσότεροι τη θεωρούσαν αποτυχημένη.

Που επέμεινε όταν η αγορά δεν ήταν ακόμη έτοιμη.

Που περίμενε υπομονετικά μέχρι ο κόσμος να αρχίσει να κινείται προς την κατεύθυνση που εκείνη είχε προβλέψει.

Σήμερα η περιουσία της αποτιμάται σε δισεκατομμύρια δολάρια.

Ωστόσο, το πραγματικό της στοίχημα ίσως να μην είναι οικονομικό.

Είναι να πείσει τον κόσμο ότι η ταυτότητα του μέλλοντος δεν θα βρίσκεται σε ένα πορτοφόλι ή σε ένα έγγραφο, αλλά στο ίδιο μας το πρόσωπο.

Το αν θα δικαιωθεί μένει να φανεί.

Αν όμως η μέχρι τώρα πορεία της αποτελεί ένδειξη, η Κάριν Σάιντμαν Μπέκερ έχει ήδη αποδείξει ότι ξέρει να βλέπει το μέλλον λίγο νωρίτερα από τους υπόλοιπους.