Αυτό είναι το νέο διαστημικό αεροπλάνο του Richard Branson
Η ιδιωτική εταιρεία διαστημικών πτήσεων του Richard Branson, Virgin Galactic, παρουσίασε στην Καλιφόρνια, το SpaceShipTwo, ένα ολοκαίνουργιο πυραυλοκίνητο αεροπλάνο. Aπό τη Νικολέτα Μακρή
Το SpaceShipTwo είναι σχεδιασμένο για να σηκώνεται από αεροπλάνο εν πτήσει σε περίπου 50.000 πόδια και στη συνέχεια να πετάει στην άκρη του διαστήματος. Οι μελλοντικοί πελάτες θα βιώνουν για μερικά λεπτά το αίσθημα της έλλειψης βαρύτητας και θα βλέπουν τη Γη όπως μόνο οι αστροναύτες μπορούν να δουν. Σχεδόν 700 άνθρωποι έχουν ήδη προ-αγοράσει ένα από τα εισιτήρια έναντι του ποσού των 250.000 δολαρίων.
Ακόμα και ο θρυλικός Stephen Hawking ελπίζει να του δοθεί η ευκαιρία να κάνει μια βόλτα με το SpaceShipTwo.
Αυτό είναι στην πραγματικότητα το δεύτερο μοντέλο SpaceShipTwo της εταιρείας. Το πρώτο αεροπλάνο διαλύθηκε κατά την δοκιμαστική του πτήση πάνω από την έρημο Mojave, τον Οκτώβριο του 2014. Μάλιστα ο συγκυβερνήτης Michael Alsbury σκοτώθηκε στο ατύχημα ενώ ο πιλότος Peter Siebold τραυματίστηκε αλλά επέζησε.
Μετά από έρευνα του Εθνικού Συμβουλίου Ασφάλειας Μεταφορών (National Transportation Safety Board) διαπιστώθηκε ότι το αεροπλάνο έπαθε σοβαρή ζημιά όταν ο συγκυβερνήτης ξεκλείδωσε πρόωρα το σύστημα πτέρυγας-άξονα. Η NTSB ανέφερε επίσης ότι τα συστήματα ασφαλείας του SpaceShipTwo και οι διαδικασίες εκπαίδευσης είχαν κάποιες ατέλειες.
Η Virgin Galactic ανακοίνωσε ότι έχουν αντιμετωπίστει όλα αυτά τα προβλήματα ενόψει του νέου SpaceShipTwo.
Πριν από το ατύχημα το 2014, η Virgin Galactic σχεδιάζε να εγκαινιάσει τις εμπορικές διαστημικές πτήσεις της το 2015. Δυστυχώς κάτι τέτοιο δεν κατέστη δυνατό οπότε τώρα η εταιρεία είναι και πιο συντηρητική. «Όταν θα είμαστε βέβαιοι ότι μπορούμε να μεταφέρουμε με ασφάλεια τους πελάτες μας στο διάστημα, θα αρχίσουμε να το κάνουμε», δήλωσε η εταιρεία.
