Edward Hopper | Ο βασιλιάς του αμερικανικού ρεαλισμού και της μοναξιάς

Ο ρεαλισμός του Hopper έχει περιγραφεί ως ένας που στοιχειώνει, είναι μινιμαλιστικός, απομονωμένος και διαφοροποιημένος, ο οποίος ορίζεται από αυτό που αφήνει έξω και όχι από αυτό που δείχνει. Οι πίνακες του Hopper παρουσιάζουν χώρους –αστικά εξωτερικά και εσωτερικά – που είναι γεωμετρικά στην αρχιτεκτονική τους και πέτρινα στην φαινομενικά απογυμνωμένη απλότητά τους. Παρόλα αυτά, διαποτίζει αυτούς τους χώρους με μια ασυνήθιστη συναισθηματικότητα που αντανακλά την πολυπλοκότητα, προκαλεί μια αφάνεια και προκαλεί οδύνη.

Summer Interior του Edward Hopper, 1909, μέσω του Whitney Museum of American Art, Νέα Υόρκη

Επηρεασμένος από τον Edgar Degas και την αντιαισθητική απεικόνιση μιας διαφορετικής πόλης της Νέας Υόρκης από τον Robert Henri, ο Hopper έδωσε προτεραιότητα στην εσωτερική ζωή του καλλιτέχνη σε αντίθεση με την εξωτερική εκδήλωση της ανθρώπινης υπόστασης. Οι λεπτομέρειες στους πίνακές του, ή η έλλειψή τους, ωθούν το κοινό να επιβάλει το κλείσιμο στην εικόνα, αποδίδουν μια ιστορία στο πλαίσιο που παρέχει και υποθέτουν μια αφήγηση, δημιουργώντας έτσι έναν χώρο στον οποίο η εσωτερική ζωή του καλλιτέχνη και ο θεατής θα μπορούσε να ανακατευτεί. Οι αντανακλάσεις του εαυτού μας συγχωνεύονται με αυτόν του καλλιτέχνη, γεννώντας το πάθος ενός «άλλου», κάποιου που δεν είναι ούτε εμείς ούτε ο καλλιτέχνης, κάποιου που δεν καταλαβαίνουμε αλλά μπορούμε μόνο να προσπαθήσουμε. Αυτή η αποστασιοποίηση οδηγεί σε μια αηδία που το κοινό δεν περίμενε πριν μπει στη γκαλερί, και που το μπερδεύει ακόμα και μετά την αναχώρησή τους.

Gas by Edward Hopper, 1940, via The Museum of Modern Art, Νέα Υόρκη

Ο ίδιος ο Ηοpper έζησε μια ζωή μοναξιάς, στοιχειωμένος από τους τρόμους του πολέμου και τις συζυγικές αναταράξεις. Όταν σκεφτόμαστε τους πίνακες του Edward Hopper, σκεφτόμαστε την αποσύνδεση. Σκεφτόμαστε φιγούρες σε απομόνωση, ανθρώπους και μέρη τοποθετημένα σε απόσταση και σιωπηλά ουρλιαχτά μοναξιάς.

Nighthawks – Το διασημότερο έργο του Edward Hopper

Σε έναν ορθογώνιο καμβά πλάτους ενάμιση μέτρου διακρίνεται ένα γωνιακό εστιατόριο σε ένα αστικό περιβάλλον “παγωμένο” από τις σκοτεινές ώρες της νύχτας. Ένα σκηνικό φωτισμένο από φθορίζοντα χρώματα που βγαίνουν από τις οροφές που ξεπροβάλλουν από το μακρύ χείλος μιας επίπεδης στέγης που στηρίζεται σε λεπτά δοκάρια τα οποία συγκρατούν ψηλά, φαρδιά, γυάλινα παράθυρα.

Τέσσερις φιγούρες ντυμένες στα μαύρα, μπλε, κόκκινα και λευκά, μας τραβούν την προσοχή. Οι ζεστοί κίτρινοι τοίχοι φωτίζουν το εσωτερικό από τα σκούρο μπλε και πράσινα χρώματα. Ανάμεσα σε δύο άντρες ξεχωρίζει μια γυναίκα ζωγραφισμένη σε ζεστές αποχρώσεις του κόκκινου, η οποία μελετά ένα αντικείμενο. Πρόκειται για τον πίνακα “Nighthawks” του Edward Hopper. Ένα από τα διασημότερα αριστουργήματά του που ζωγράφισε το 1942, εν μέσω Β `Παγκοσμίου Πολέμου. Σε αυτό απεικονίζει όχι μόνο την πικρή αποξένωση της ζωής σε μια μεγάλη πόλη, αλλά και την παράνοια που έπληξε τις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την επίθεση στο Pearl Harbor του 1941. Οι ανησυχίες για μια δεύτερη επίθεση κάλυψαν την πόλη όπως οι συχνές ασκήσεις συσκότισης της Νέας Υόρκης που υπέστησαν οι κάτοικοί της.

Σύμφωνα με τον καλλιτέχνη,  το Nighthawks ήταν εμπνευσμένο από «ένα εστιατόριο στη λεωφόρο Greenwich της Νέας Υόρκης όπου συναντώνται δύο δρόμοι». Ωστόσο, η εικόνα έχει μια διαχρονική, καθολική ποιότητα που ξεπερνά την ιδιαίτερη θέση της. Σε αυτή την εικόνα λοιπόν- που θεωρείται μια  από τις πιο γνωστές εικόνες της τέχνης του εικοστού αιώνα- ο πίνακας απεικονίζει ένα δείπνο κατά τη διάρκεια της νύχτας, στην οποία συγκεντρώθηκαν τρεις πελάτες. Ποιο το κοινό χαρακτηριστικό τους; Ότι είναι όλοι χαμένοι στις σκέψεις τους. Η κατανόηση του Hopper για τις εκφραστικές δυνατότητες του φωτός που παίζουν σε απλοποιημένα σχήματα δίνουν στον πίνακα μια ιδιαίτερη ομορφιά. Τα φωτιστικά φθορίου – που μόλις είχαν αρχίσει να χρησιμοποιούνται στις αρχές της δεκαετίας του 1940 -και το εστιατόριο εκπέμπουν μια απόκοσμη λάμψη που μοιάζει με  φάρος στη σκοτεινή γωνία του δρόμου. Ο Hopper αρνήθηκε ότι σκόπιμα δημιούργησε τον συγκεκριμένο ή οποιονδήποτε άλλο πίνακά του  με σύμβολα ανθρώπινης απομόνωσης και αστικού κενού, αλλά αναγνώρισε ότι στο Nighthawks «ασυνείδητα, πιθανώς, ζωγράφιζα τη μοναξιά μιας μεγάλης πόλης ».

Σύμφωνα με τη σύζυγο του Hopper (Josephine), το «Nighthawks», ολοκληρώθηκε τον Ιανουάριο του 1942 και πουλήθηκε αμέσως στο Art Institute for Chicago όπου και σήμερα παραμένει. Η ημερομηνία ολοκλήρωσής του είναι επίσης σημαντική καθώς ζωγραφίστηκε ακριβώς πριν από τον βομβαρδισμό του Pearl Harbor , όταν η απειλή για βομβαρδισμό στη Νέα Υόρκη ήταν ιδιαίτερα πιθανή. Ο πίνακας επομένως νοείται ως έκφραση αποξένωσης κατά τη διάρκεια του πολέμου.

Οι λάμπες φθορίου έγιναν πιο δημοφιλείς τη δεκαετία του 1940, οπότε από αυτή την άποψη θα θεωρούνταν σχετικά μοντέρνα εικόνα. Οι πράσινες αποχρώσεις μέσα στον πίνακα προσθέτουν περαιτέρω στη μυστηριώδη αισθητική του έργου. Άλλες επιρροές του πίνακα έχουν εικαστεί, συμπεριλαμβανομένου του βιογράφου του Hopper, Gail Levin, που πίστεψε ότι ο Hopper εμπνεύστηκε από το «Cafe Terrace at Night» του Vincent van Gogh, το οποίο εκτέθηκε τον Ιανουάριο του 1942 στη Νέα Υόρκη. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Hopper το είχε δει.

Το εστιατόριο βρίσκεται σε έναν δρόμο στο Greenwich Village της Νέας Υόρκης, ωστόσο, η έρευνα για την ακριβή τοποθεσία στην οποία βασίστηκε ο πίνακας έδειξε ότι ο πίνακας δεν απεικονίζει ένα πραγματικό μέρος αλλά μια συγχώνευση εστιατορίου της πόλης. Το διαχρονικό και διφορούμενο σκηνικό του πίνακα κάνει την αίσθηση ότι το έργο θα μπορούσε να είναι μια απεικόνιση οποιασδήποτε μοναχικής αστικής πόλης.

Η συγκεκριμένη σκηνή αιχμαλωτίζει το ενδιαφέρον και το μυστήριο γύρω από τις μη αναγνωρίσιμες φιγούρες που όλες φαίνεται να μην γνωρίζονται μεταξύ τους. Το κινηματογραφικό δράμα της σκηνής με τους τρεις ξένους που κάθονται μαζί μέχρι αργά το βράδυ δημιουργείται από την έντονη χρήση σύνθεσης και φωτός του Hopper, τα οποία είναι κοινά για τα άλλα έργα του, συμπεριλαμβανομένου του “Chop Suey”. Ο Hopper πετυχαίνει επίσης να κρατήσει την αφήγηση στη σκηνή ανοιχτή.

Κι αν αναρωτιέται κανείς τι κάνει τον πίνακα του Edward Hopper “Nighthawks” τόσο αναγνωρίσιμο, η απάντηση είναι απλή. Θεωρείται η ενσάρκωση της υπαρξιακής τέχνης, αποτυπώνοντας την αλλοτρίωση και το παράδοξο της μοναξιάς της σύγχρονης αστικής ζωής.

Μια υπαρξιακή κρίση από μόνη της,  όπου μια ομάδα ατόμων πέφτει θύμα της ηρεμίας της Νέας Υόρκης που οδηγεί στην απομόνωση.