Στο μέλλον τα παιδιά μας θα παίζουν στο σπίτι με ρομπότ χωρίς να έχουν ανάγκη την παρουσία μας
Προς το παρόν, το ρομπότ iPal υποστηρίζει ότι έχει απεριόριστη υπομονή να ψυχαγωγήσει τα παιδιά μας μέχρι να βαρεθούν
Το ύψος ενός μέτρου ρομπότ με «μεγάλα μάτια, δάχτυλα που μπορούν να κουνηθούν και ένα tablet με οθόνη αφής πάνω στο στήθος του» έκανε μια επίδειξη των ικανοτήτων φύλαξης παιδιών σε μια ετήσια εκδήλωση ρομποτικής στο Σαν Χοσέ της Καλιφόρνια. Όπως ανέφερε ο Guardian, το iPal είναι σχεδιασμένο να δρα σαν ένας σύντροφος για τα παιδιά: Το ρομπότ μπορεί να συνομιλήσει μαζί τους , απαντώντας σε ερωτήσεις γενικής γνώσης, όπως «Γιατί είναι ο ήλιος ζεστός;» και τα διασκεδάζει με τραγούδι, χορό και παιχνίδια.
Ο Jiping Wang, ιδρυτής της Avatar Mind, η οποία δημιούργησε το iPal, είπε στην εφημερίδα Guardian ότι το ρομπότ μπορεί να κρατήσει τα παιδιά μεταξύ 3 και 8 ετών, απασχολημένα για «μια-δύο ώρες» χωρίς την επίβλεψη ενηλίκων, αποτελώντας, σύμφωνα με τον δημιουργό του, μια τέλεια λύση για να γεμίσει ο χρόνος από την ώρα που τα παιδιά επιστρέφουν σπίτι από το σχολείο και μέχρι οι γονείς να επιστρέψουν πίσω από τη δουλειά.
Η Madeline Duva, μια σύμβουλος της Avatar Mind, διευκρίνισε ότι «το ρομπότ δεν μπορεί να αντικαταστήσει μια μπέιμπι σίτερ». Αλλά, είπε, σε περιπτώσεις όπου χρειάζεται να απασχολήσετε ένα παιδί για ένα σύντομο χρονικό διάστημα, το οποίο σας επιτρέπει, για παράδειγμα, να πάτε να αγοράσετε ένα απορρυπαντικό, το iPal είναι καλύτερο από συσκευές όπως το iPad, το οποίο είναι πολύ λιγότερο διαδραστικό από ότι το ρομπότ. «Το iPal είναι χαρούμενο όταν το παιδί σας είναι χαρούμενο και ενθαρρύνει το παιδί σας όταν είναι λυπημένο» ισχυρίζονται οι κατασκευαστές στην ιστοσελίδα τους.
Αλλά κανείς δεν πρέπει να συγχέει το iPal, με αντικαταστάτη ενός πραγματικού γονέα, μιας μπέιμπι σίτερ, ή ενός δασκάλου. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Λισαβόνας λένε ότι τα παιδιά χρειάζονται πρότυπα ανθρώπινων ρόλων για να τα βοηθήσουν να αναπτύξουν πολιτιστικές αξίες, να καλλιεργήσουν μια αίσθηση της ηθικής και να ενσωματώσουν κοινωνικά αποδεκτές μορφές συμπεριφοράς. Ικανότητες που τα ρομπότ δεν έχουν ακόμα.
Το ρομπότ λειτουργεί ουσιαστικά σαν ένα εξελιγμένο monitor παρακολούθησης του παιδιού και αυτό είναι ίσως το πιο χρήσιμο χαρακτηριστικό του: όχι μόνο κρατά τα παιδιά απασχολημένα, αλλά δίνει στους γονείς τη δυνατότητα να ελέγχουν τα παιδιά από μακριά, ακόμα και κάνουν video chat μαζί τους, μέσω του tablet που είναι ενσωματωμένο στο στήθος του iPal, το οποίο τρέχει Android εφαρμογές.
Το iPal βρίσκεται ήδη σε παραγωγή στην Κίνα και θα είναι διαθέσιμο για αγορά εκεί μέχρι το τέλος του έτους (οι τιμές δεν έχουν ανακοινωθεί ακόμη). Οι δημιουργοί του ελπίζουν να το εξάγουν στην αγορά των ΗΠΑ από το επόμενο έτος.
