Ταξιδεύοντας με την Air Koryo. Την αεροπορική εταιρία της Βόρειας Κορέας όπου οι πτήσεις είναι extreme sport
Για παράδειγμα ο προληπτικός έλεγχος του πιλότου περιλαμβάνει και κλωτσιές στα ελαστικά για να βεβαιωθεί ότι είναι επαρκώς φουσκωμένα
Η Βόρεια Κορέα υποτίθεται ότι διαθέτει τα τεχνολογικά μέσα για την ανάπτυξη μιας πυρηνικής βόμβας, την οργάνωση καταστροφικών κυβερνοεπιθέσεων ακόμη και την εκτόξευση πυραύλων προς τους εχθρούς της.
Ωστόσο, δεν μπορεί να καταφέρει να δημιουργήσει μια αεροπορική εταιρεία η οποία να μην είναι γεμάτη με ρωσικά αεροσκάφη της εποχής του Ψυχρού Πολέμου.
Τούτου λεχθέντος, ο στόλος της Air Koryo είναι αρκετά cool με τη ρετρό έννοια του όρου, και μια ομάδα παθιασμένων με τα αεροπορικά ταξίδια περνούν τις ημέρες τους ταξιδεύοντας σε όσες διαδρομές έχουν απομείνει. «Είναι όμορφα», λέει ο Arthur Mebius στο Wired. «Τα αεροσκάφη αυτά εξακολουθούν να έχουν τους αρχικούς εσωτερικούς χώρους με τους οποίους είχαν παραδοθεί».
Η Air Koryo άρχισε να μεταφέρει επιβάτες μεταξύ Πιονγιάνγκ και Μόσχας το 1950. Μετά την πτώση της Σοβιετικής Ένωσης, οι κυρώσεις και η έλλειψη κεφαλαίων δεν άφησαν την κρατική αεροπορική εταιρεία να αγοράσει νέα αεροσκάφη. Σήμερα ο στόλος των 15 αεροσκαφών περιλαμβάνει και το προσωπικό αγαπημένο του Kim Jong Un, Ilyushin 62. Η Ε.Ε. απαγόρευσε το 2006 τις πτήσεις στα ευρωπαϊκά αεροδρόμια από την Βορειοκορεατική αεροπορική εταιρεία, εν μέσω ανησυχιών για την ασφάλεια και τη συντήρηση ενώ οι πτήσεις προς Μπανγκόκ, Κουάλα Λουμπούρ και Κουβέιτ σταμάτησαν πέρυσι. Αλλά η αεροπορική εταιρεία εξακολουθεί να πραγματοποιεί τακτικές πτήσεις προς την Κίνα και τη Ρωσία.
Τα περισσότερα από τα αεροσκάφη χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1960 (αν και μερικά αεροπλάνα, συμπεριλαμβανομένου ενός στιλάτου Tupolev Tu 204-300, μπήκαν στις γραμμές πιο πρόσφατα), ενώ το service είναι ανύπαρκτο και το φαγητό χάλια. Έτσι μπορείτε να δείτε γιατί μερικοί άνθρωποι αποκαλούν την Air Koryo την «αεροπορική εταιρεία του ενός αστεριού». Όμως, ο Mebius και οι λάτρεις των αεροπορικών ταξιδιών ταξιδεύουν με την Air Koryo για να ξαναζούν τη χρυσή εποχή των αεροπορικών ταξιδιών.
Ο Mebius διάβασε σχετικά με το vintage στόλο το 2015 και πραγματοποίησε μια αεροπορική εκδρομή κόστους 1.600 δολαρίων μέσω της βρετανικής υπηρεσίας Juche Travel. Αφού πέταξε από το Άμστερνταμ στο Πεκίνο, πήγε με πτήση της AirKoryo στην Πιονγκγιάνγκ. Του άρεσε τόσο πολύ που το ξαναέκανε δύο ακόμη φορές.
Τελικά ο Mebius έκανε 24 πτήσεις με 10 διαφορετικά είδη αεροσκαφών, τα περισσότερα από τα οποία ήταν άδεια. Τα ταξίδια στο εσωτερικό της χώρας κοστίζουν περίπου 200 δολάρια και παρόλο που οι ταξιδιώτες απολαμβάνουν περιστασιακά τη θέα, οι πτήσεις είναι το κύριο αξιοθέατο. Για παράδειγμα η απογείωση μοιάζει με μεγάλη υπόθεση ενώ ο προληπτικός έλεγχος του πιλότου περιλαμβάνει και κλωτσιές στα ελαστικά για να βεβαιωθεί ότι είναι επαρκώς φουσκωμένα.
Οι αεροσυνοδοί με vintage στολές βοηθούν τους λιγοστούς επιβάτες να κάτσουν στις θέσεις τους. Και τότε οι κινητήρες ξεκινούν με ένα εκκωφαντικό βρυχηθμό. «Είναι αρκετά τρομακτικό», λέει ο Mebius στο Wired. «Προσθέστε αυτό στον θόρυβο του αεροπλάνου, τον απαρχαιωμένο σχεδιασμό και αυτή την περίεργη κομμουνιστική χώρα και έχετε μια μοναδική εμπειρία».
Μόλις ανέβηκε, ο Mebius έβγαλε στο αεροπλάνο τη φωτογραφική μηχανή Fuji X 100T. Τις περισσότερες φορές δεν ρωτούσε το πλήρωμα πτήσης αν μπορούσε να τραβήξει φωτογραφία για να πάρει πιο αυθόρμητες λήψεις. «Για τους Βορειοκορεάτες, μια καλή φωτογραφία είναι όταν κάποιος κοιτάζει στην κάμερα και ποζάρει», λέει. “Φυσικά, δεν ήταν αυτό που ήθελα”.
Οι φωτογραφίες του μοιάζουν σαν να είχαν τραβηχτεί πριν από δεκαετίες, προσθέτοντας την αίσθηση του μυστηρίου σε μια χώρα που ήδη φαίνεται σαν κάτι από το παρελθόν.
Ένας πιλότος αφαιρεί τα καλύμματα του κινητήρα ενός Tupolev Tu-154.
Τα μέλη του πληρώματος εκτός υπηρεσίας απολαμβάνουν τη θέα
Ένα μνημείο με πρώην ηγέτες της Βόρειας Κορέας που στέκονται μπροστά σε ένα IlyushinIl-62 και ένα Tupolev Tu-154 στο αεροδρόμιο Sunan
Οι πιλότοι επιβιβάζονται σε ένα στρατιωτικό αεροσκάφος μεταφοράς IlyushinIl-76
Μια αεροσυνοδός περπατά στον διάδρομο της πρώτης θέσης σε ένα IlyushinIl-62
Ένας πιλότος εκτελεί έλεγχο πριν από την πτήση
Ένας πιλότος μέσα στο πιλοτήριο ενός Tupolev Tu-134
Πιλότοι προετοιμάζονται για να επιβιβαστούν σε ένα στρατιωτικό αεροσκάφος μεταφοράς IlyushinIl-76
Floral χαλί στην καμπίνα ενός ελικοπτέρου Mil Mi-17
Ένας πιλότος τραβάει μια φωτογραφία του φωτογράφου
Πιλότοι ασφαλίζουν τα καλύμματα στους κινητήρες του Tupolev Tu-154 μετά από μια πτήση από το Sunan στην Kalma
Mια αεροσυνοδός κοιτάζει από την μπροστινή καμπίνα κατά τη διάρκεια της πτήσης ενός Tupolev Tu-134
Αεροσυνοδοί τραγουδούν κατά τη διάρκεια ενός πάρτι στην Πιονγιάνγκ γιορτάζοντας την 40η επέτειο της Air Koryo.
Ένα Tupolev-154 στο αεροδρόμιο του Sunan, όπως φαίνεται από το παράθυρο ενός Tupolev Tu-134
